Як з'явилося сучасне літочислення часу?
Сучасні системи відліку часу формувалися протягом стародавнього і середньовічного періодів людської історії. Вони виникали як слідства практичних потреб людей.
Вуличного жебракові, справді, ні до чого знати точний час. Але воно необхідно реміснику, крамаря і воїну. У 1572 році у французькому місті Руані почалася паніка: зіпсувалися і перестали бити баштовий годинник, і все ділове життя Руана зупинилася.
Найменші повторювані тимчасові проміжки, тривалість яких задана людям самою природою, - це дні і ночі. Об'єднання дня і ночі в одну тимчасову одиницю - добу - явище більш пізніше. На Русі хронологічне поняття «добу» відомо лише з XIII століття.
Позначаючи різні моменти протягом доби, люди давнини задовольнялися самими загальними визначеннями («ранок», «полудень», «вечір»), не відчуваючи потреби в більш точних часових характеристиках.
Наступна за зростанням за добою одиниця часу - тиждень. Питання про причини введення саме семиденного тижня не цілком ясний.
Класична античність семиденного тижня не знала. Стародавні греки ділили місяць на три декади (по 10 днів).
Офіційно семиденну планетарного тиждень легалізує в масштабах Римської держави імператор Костянтин Великий в 321 році. З цього часу її використовують всі християни Європи.
Як же виникло поділ часу на місяці й роки, тобто календарне тимчасове числення? Для зручності відліку часу людям найпростіше було орієнтуватися на повторювані явища природи. Універсальну для всього людства можливість представляла в цьому плані послідовна зміні фаз Місяця. Велика частина населення землі живе в умовах періодичної зміни природних сезонів (пір року). Цикл їх послідовних повторень становить об'єктивно задану одиницю виміру часу, звану «рік».
Місячно-сонячний рік був прийнятий в Стародавній Греції. Місяці тут іменувалися за назвами найбільш важливих язичницьких свят.
На відміну від вавилонян і греків древні єгиптяни поклали в основу календарних розрахунків не місяць, а рік, що має постійну тривалість - 365 днів. У цьому сенсі єгипетський календар є прообразом сучасного європейського громадянського сонячного календаря.
Загальноприйняті в даний час назви місяців прийшли до нас з римського календаря.
Правильний сонячний календар був введений У Римі в 46 році до нашої ери за вказівкою Юлія Цезаря. Цей юліанський календар, який представляє собою видатне досягнення людської культури, був розроблений олександрійським астрономом Созігеном.
Юліанський календар став панівним на території Європи. Народи, що жили за межами Римської імперії, в більшості своїй запозичили його одночасно з прийняттям християнства.
У X столітті християнство прийшло на Русь, де побутував найдавніший слов'янський язичницький календар. Календар цей був місячно-сонячним і складався з 12 місячних місяців. Процес затвердження на Русі християнського календаря зайняв кілька століть, хоча офіційне значення він придбав разом з прийняттям нової ери - наприкінці X століття.
Варто спеціально зупинитися на моменті початку року в європейській календарної традиції. Стародавні народи Західної Європи приурочували кінець одного і початок наступного року до пізньої осені - часу закінчення всіх сільськогосподарських робіт і загороди худоби в стійла. Західна Європа починає святкувати Новий рік 1 січня лише в пізнє середньовіччя.
На Русі встановився звичай починати рік 1 березня по юліанським календарем, і аж до кінця XIV століття цей стиль панував. Затвердження вересневого Нового року було наслідком централізації Російської держави і супроводжувала їй ідеологічної уніфікації. У XIV-XV століттях все частіше і частіше в джерелах зустрічаються датування за візантійським, вересневого стилю. З початку XVI століття і аж до календарної реформи Петра Великого новий рік на Русі починався 1 вересня.
Отже, наш сучасний, діючий календар постає як синтез досягнень декількох цивілізацій давнини.
