Чим заслужила пам'ять нащадків царівна Наталія Олексіївна Романова?
Фігура Петра I, який, за висловом А.С. Пушкіна, «Росію підняв на диби», відома будь-якому і кожному, як, втім і імена його соратників. У цьому ряду, однак, рідко згадується Наталія Олексіївна Романова, рідна сестра государя. Між тим, вона, пожертвувала, особистим життям заради подвижництва братові, своїми діяннями заслужила гідну пам'ять нащадків.
Наталя була лише роком молодше брата. Батько їх, цар Олексій Михайлович, помер, коли йому було чотири, а їй - три роки. Діти залишилися на піклуванні матінки своєї, Наталії Кирилівни Наришкіної, жінки добродушною, незлобивій, яка, однак, «токмо не була ні старанна і ні майстерна в справах і розуму легкого».
Це послужило причиною того, що обдарована і допитлива дівчинка отримала освіту дуже скромне. І, тим не менш, вона, ставши постарше, почала посилено вчитися самостійно (виявивши особливу схильність до літератури та історії), і треба сказати, самонавчання було настільки успішно, що, врешті-решт, царівна уславилася однією з найосвіченіших російських жінок свого часу.
Іншою характерною рисою Наталії Олексіївни була сильна і вірна любов до брата. Саме це почуття було джерелом її однодумності з Петром I. Вона не просто розділяла його погляди, а й діяльно підтримувала реформістські починання, а сама зосередилася на гуманітарній сфері нового життя.
Ще в 1690 в покоях царівни давалися «комедії», а в 1706 році вона організувала в Преображенському театральні вистави «для охоче смотрельщіков», в яких брали участь наближені і слуги її. Ставилися інсценування з житій святих, сюжети перекладних романів, пристосовані під російську дійсність і т.д.
Тим самим вона відновила почин свого батька, за велінням якого ще в 1672 році пастор Йоганн Годфрід Грегорі написав п'єсу «Ахашверошового дійство» за мотивами біблійної Книги Есфірі. Коли вона була ним же і поставлена, то царю до того сподобалася, що він нібито дивився виставу знову і знову цілих десять годин (!). Це свідчення Л. Рінгубера, звичайно ж, не може не викликати подиву, змішаного з сумнівом. У будь-якому випадку, варто було б поспівчувати акторам, як яких виступали спочатку діти жителів Німецької слободи - учні церковної школи.
Після переїзду в Петербург Наталія Олексіївна не змінила свого захоплення і створила ще один аматорський театр (зауважимо, загальнодоступний для благородної публіки і безкоштовний), для якого вже створювалися нові спеціальні п'єси, в тому числі, і самої царівною, що виступала одночасно і режисером постановок. Вважається, що її перу належать «Комедія про святу Катерину», «Хрисанф і Дарія», «Цезар Оттон», «Свята Євдокія».
Стараннями державної сестриці Петра Олексійовича в столиці в 1714 році з'явилося перше театральну будівлю з партером і ложами (на перетині Воскресенського проспекту і Сергіївської вулиці). У Петербурзі ж царівна заснувала ще одне нововведення: будинкові церкви. При її палаці на Хрестовому острові в 1711 році був влаштований перший з таких храмів (до слова сказати, острів цей на карті 1717 відзначений як «острів святої Наталії»).
Крім того, вона заснувала і першу в Петербурзі богадільню для утримання старих і убогих мирянок, а також на досить скромні кошти, що виділяються улюбленим братом на власне утримання, фінансувала будівництво кількох церков, у тому числі Вознесіння Христового, а також Смоленско-Корнилиевская церква в Переяславі -Залесском (місце, зрозуміло, не випадкове, - адже й понині там зберігається знаменитий бот Петра). Любила відвідувати старця Зосиму і протегувала його Свято-Смоленської пустелі.
Щира і глибока побожність царівни була протилежністю буйному вподоби государя, дії якого нерідко носили образливий для церкви характер. Як виносила вона це? Могла ледве не умовляти? З точки зору історичної психології, мовчання її здається неймовірним. Однак, свідчень немає.
Але саме гречної улюбленої сестрі Петро I довірив перші турботи про Березні Скавронской, майбутньої імператриці Катерині I, яку Наталя навчала російській мові і звичаям країни. У будинку Наталії Романової ця особа і була хрещена в православ'я.
А ще раніше доручив виховання сина, царевича Олексія, після того, як Євдокія Лопухіна, перша дружина його, була пострижена по чоловікову наказом в черниці (1698).
Правда, родичі ексцаріци, приписавши охолодження царя до дружини якраз старанням Наталії, налаштовували спадкоємця трону проти його виховательки, так що, за однією з версій, в останні роки життя царівни Олексій відсторонився від неї. Втім, це тільки одна з версій.
А по інший, зокрема, за повідомленням голландця Дебі, «велика княжна Наталія, вмираючи, сказала царевичу Олексію:« Поки я була жива, я утримувала брата від ворожих намірів проти тебе-але тепер вмираю, і час тобі самому про себе промисліть- найкраще, при першому випадку віддайся під заступництво імператора ».
Наталія Олексіївна померла в 1716 році, 43 років від роду, після тривалої хвороби. Вінценосний брат її знаходився на ту пору в Данцигу разом з дружиною. Покійна була похована на Лазаревському цвинтарі Олександро-Невської лаври. Тут же знайшло упокоєння тіло хрещеника царівни, Петра Петровича. Потім останки обох були перенесені в Благовіщенську церкву.
Більше двохсот томів з особистої бібліотеки Наталії Романової надійшли в царський книгосховище, театральна ж частина її була відіслана в Санкт-петербурзьку друкарню. Зберігання в часто затоплює коморі, до того ж в сусідстві з запасами конопляного масла, не могло не позначитися на збереження літератури, здебільшого, рукописної.
К. Валишевський в «Царстві жінок" писав: "Із сестрою Петра Великого, Наталією Олексіївною, з'являється новий тип - тип артистки, письменниці, провісниця жінки-доктора майбутнього». На жаль, часом історична пам'ять проробляє неймовірні фокуси з фактами. Наприклад, драматургічна і режисерська діяльність Наталії Олексіївни довгий час приписувалася інший царівну - Софії. Але час рано чи пізно все ставить на свої місця ...
