Відьми Салема: як на них полювали?
Щорічно 140 тисяч приїжджих навідуються в місто Салем в американському штаті Массачусетс. Дивні пам'ятки тягнуть їх сюди: Холм Шибениць, який нині представляє собою житлові квартали, в яких, однак, за переказами можна зустріти привидів казненних- Будинок ведьм- Салемські підвал ведьм- Музей відьом.
Похмурі назви цілком відповідають страшним подіям, про які вони нагадують і донині. Сталося це наприкінці далекого XVII століття. У січні 1692 в селі Салем, що перебувала в адміністративній та духовної влади однойменного міста, в будинку парафіяльного священика Семюеля Перріс трапилася біда: захворіли дев'ятирічна дочка і одинадцятирічна племінниця преподобного.
У дівчаток почалися дивні напади, під час яких вони намагалися від чогось сховатися і билися в конвульсіях, а коли ті припинялися, діти на деякий час ставали повністю апатичними до всього, що їх оточувало. Через кілька днів аналогічні симптоми з'явилися ще у п'ятьох дівчаток. Всі хворі ставилися до компанії подруг, які зайнялися окультизмом під впливом оповідань Тітубу, темношкірої служниці священика, про магію на її батьківщині Барбадосі.
Стурбований священнослужитель звернувся до місцевого лікаря, який виніс діагноз: діти зачаровані. Цей вердикт, виголошений, до речі кажучи, 8 лютого, з точки зору сучасної медицини, важко назвати лікарським, але не будемо забувати, що справа була в ХVII столітті в поселенні пуритан.
На цій підставі Семюель Перріс публічно заявив, що в Салемі завелася нечиста сила: «Диявол піднявся серед нас, і гнів його стрімкий і жахливий. Одному Богу відомо, коли нам вдасться змусити його замовкнути ». Щоб позбавити дівчаток від чаклунських чар, потрібно було знайти відьму, яка їх навела. І почалося полювання. Ловчими в ній виступили самі «потерпілі». Вони повідомляли про видіннях, в яких примари злих людей змушували їх підписувати книгу диявола і пити кров.
Бетті Перріс, дочка преподобного, і її кузина Абігайль звинуватили Тітубу, а заодно з нею місцеву жебрачку Сару Гуд і прикуту до ліжка стару Сару Осборн. Облічітельніца підтримали й інші «постраждалі». І хоча дві дами заявили про свою невинність, Тітубу не тільки зізналася в ведьмачестве, а й показала на них як на своїх спільниць.
Цим, однак, справа не обмежилася. Дівчатка стали називати нові імена, і, врешті-решт виявилося, що округи буквально кишіла відьмами і чаклунами, в числі яких опинилися як сварився той проти подій, що розгортаються, так і зразкові парафіяни.
Суд, для якого єдиними доказами були бачення хворих дітей, виносив обвинувальні вироки, в'язниця поповнювалася закутими в кайдани ув'язненими, які чекали кари. При цьому не приймалися в розрахунок ніякі особливі обставини в'язнів: і напівжива Сара Осборн, і чотирирічна Доркас Гуд, як і всі (а по процесу проходив 141 чоловік), були закуті.
На лаву підсудних потрапляли і ті, хто спочатку був причетний до судилища. Так, Джон Віллард, особисто брав участь в арештах, став обвинуваченим після того, як відмовився підписати кілька ордерів на арешт. Суддя Солтонстолл, що вийшов із складу суду на знак протесту проти використання видінь в якості доказів, піддався тієї ж долі.
У в'язницю потрапив навіть колишній Салемські священик, преподобний Баррафс. Коли перед стратою він без запинки прочитав «Отче наш», що була присутня натовп заревів закликом відпустити невинну, оскільки вважалося, що слуга диявола не в змозі вимовити молитву Господу. Але, тим не менш, Баррафс був повішений, так як всі ті ж дівчатка закричали, що засудженому допоміг «чорна людина».
Спроба виправдання в залі суду викликала суще обурення у «потерпілих». Наприклад, на процесі проти Сюзанни Мартін, Сари Гуд і Ребеки Нурс остання була визнана невинною, але тут же у хворих дівчаток почалися страшні напади, і суд змінив вердикт на обвинувальний.
А Сара Гуд, що проходила у цій же справі, перед повішенням на раду одного з гонителів відьом, Нойес покаятися перед смертю відповіла: «Я не більше відьма, ніж ти чаклун, і якщо ти позбавиш мене життя, Бог змусити тебе пити власну кров». Вважається, що за дивним збігом обставин, той помер майже через чверть століття, захлинувшись власною кров'ю.
У низці страт одна була з ряду геть що виходить, відмінної від традиційного повішення. Коли 80-річний Джайлз Корі відмовився визнати правомочність суду, той засудив старого до «суворої і болісної страти», яка полягала в тому, що його поклали на землю в поле і придавили дошкою, на яку стали класти камені, поки не задавили на смерть.
Ажіотаж полювання на відьом поширювався подібно чумі. У Ендовері навіть стратили за чаклунство двох собак. Втім, зрідка траплялися осічки. Наприклад, знайшовся джентльмен, який подав на разошедшихся дівчаток в суд за наклеп, зажадавши велику грошову компенсацію за заподіяну моральну шкоду. Як не дивно, це зупинило запал мисливиць.
Правда, ненадовго, - і вони з усе більшим завзяттям кинулися викривати нечисть під виглядом добропорядних громадян. І дійшли до того, що звинуватили в ведьмачестве дружину губернатора. Ось тут його терпіння лопнуло: суд був розпущений і призначена нова судова колегія, в основному, з числа незадоволених ходом процесу.
Бачення були виключені з числа доказів причетності людини до нечистої сили, і посипалися виправдувальні вироки. Правда, голова суду Вільям Стафтон домігся кількох обвинувальних вердиктів, але засуджені були помилувані губернатором.
Так поступово зійшов нанівець масовий психоз полювання на відьом. Як не дивно, служниця Тітубу ізбегла кари і була випущена з в'язниці. Правда, тут же продана в рабство для виручки грошей, витрачених на її утримання. Але життів 19 повішених, одного задавленої і двох померлих у в'язниці вже не повернути.
Через 4 роки після драматичних подій судові інстанції визнали вчинений ними помилкою. А на початку нового, XVIII століття почалася реабілітація страчених і засуджених. У 1711 році массачусетські влади зробили дуже важливий акт доброї волі: створили світовий прецедент фінансового відшкодування збитків жертвам судової помилки.
... Енн Путнем, одна з тих дівчаток, що заварили настільки круту кашу, ставши дорослою жінкою, знайшла в собі сміливість сказати, що надходила з недомислу, введена в оману сатаною, і попросила вибачення у села. Про інші учасницях цькування населення округи історія замовчує.
Так що ж це таке було ?! Вчені гадають і висловлюють самі різні припущення. Всього лише припущення. Чи буде це коли-небудь встановлено точно? Адже дуже важливо, щоб не повторювалися подібні кошмари, щоб масова істерія НЕ захльостувала свідомість, щоб світ існував у світі. А Салем отримав свою назву від єврейського «шалом», тобто світ ...
