Коли стала освоюватися Арктика?
Довгий час вважалося, що холодний клімат Арктики і Приполяр'я не міг сприяти бурхливому розвитку регіону. Тому часто можна почути, що в цих місцях люди ніби як і селитися не бажали. А якщо і селилися, то по великій нужді, ховаючись таким чином від урядів, або окремих небезпечних і мстивих громадян.
Однак точно встановлено, що найбільш ранні поселення на березі Баренцева моря виникли приблизно в 7-6 тисячолітті до нашої ери! Ці поселення базувалися в районі Кольського півострова, і нині історики відносять ці пам'ятки до так званого арктичного палеоліту.
Близько 3-го тисячоліття до нашої ери з'явилися постійні (!) Рибальські селища в Беломорье. Тобто можна з повною впевненістю говорити, що тутешні суворі місця приваблювали не тільки втікачів людей з сумнівною репутацією.
Приблизно в другому тисячолітті до нашої ери кочові племена мисливців, рибалок і збирачів прийшли на Печора і північну Об. В цей же час виникли перші поселення і в низов'ях великої ріки Лени. У місцях, скажімо так, не самих райських.
Десь за 1,5 тисячі років до нашої ери з'явилися місця постійного проживання на березі Берингової протоки і Чукотського моря. Ці пам'ятники історії зараз віднесені до берінговоморской культурі.
Потім сталося деяке затишшя. Лише з настанням нашої ери інтерес до Півночі знову став пробуджуватися.
Перше письмове свідчення про грунтовної експедиції в Арктику відноситься до 320-350 рр. нашої ери. Хтось Пифей з грецької колонії на півдні сучасної Франції здійснив захоплюючу подорож до берегів Англії і далі, в країну Тулі. І ця країна Тулі розташовувалася далеко за Північним Полярним колом, тому що в день літнього сонцестояння сонце світило там всю ніч. Через це більшість істориків вважає, що під Тулі мається на увазі Ісландія.
Пізніше, майже три століття потому, тобто в VI столітті (і далі, аж до IX століття), в літописах відзначено просування східних слов'ян на Європейський Північ. Далі дати стають точнішими.
У 870-890 рр. відбувся похід норвезького предводителя Отара до берегів Кольського півострова. Приблизно в цей час вікінги відкрили Ісландію і Гренландію. Цікаво, що на території непривітною Гренландії існувало колись кілька поселень вікінгів. Поселення розташовувалися переважно на західному узбережжі. Проте потім, до кінця ХV століття, колонії норманів порожніють. У 1540 році якийсь Йок Гренландец (житель Ісландії) оглянув селища вікінгів в надії знайти там людей, але йому попадалися лише людські останки. Однією з причин, по якій гренландские колонії вимерли, вважають малий льодовиковий період, що трапився в ХIV столітті.
У далекому 1026 загін добре озброєних вікінгів під командуванням братів Карлі і Гуннстейна прибув морем до гирла річки Провини (так скандинави називали Північну Двіну). Ці ж народи Северодвінську узбережжі називали Бьярмландом. Відомо, що це було далеко не перше відвідування вікінгами описуваних місць.
Російські першопрохідці стали освоювати Європейський Північ пізніше інших, тільки в XI столітті, але їм вдалося добитися в цій справі вражаючих успіхів. Причому таких, що плодами їх відкриттів ми продовжуємо користуватися і донині.
