Епоха Катерини II. Як утворилися перші вірменські колонії на півдні Росії?
Ечміадзін, резиденція вірменських патріархів, знаходився ще на території Персії, коли указом імператриці Катерини II влада Ечміадзинського монастиря була поширена на вірменські церкви, які перебували в Росії. Цей важливий політичний крок був частиною великої програми, яку планувала імператриця.
Після низки перемог Росії над турками Катерина II, у зв'язку з необхідністю освоєння і заселення земель Новоросії, виділила для вірменських переселенців землі на берегах Дону і Дністра.
У 1779 р найвищої грамотою російської імператриці на місці форштадта фортеці Св. Димитрія Ростовського ґрунтується місто Нахічеван. Місто було засноване для вірмен, переселених з міст Криму. Для кримських вірмен - жителів сільських районів, були створені села Чалтирь, Великі та Малі Сали, Топти, Несветай, пізніше з'явилося село Катеринівка.
Вірменське назву міста Нор-Нахічеван, тобто Новий Нахічеван, можна пояснити тим, що в історичній Вірменії, на березі річки Аракс, був «старий» Нахічеван (по-арм .: місце першого сходження - згідно з легендою, це місто виникло на тому місці, де вперше вийшов з ковчега Ной). Після того як Нахічеван-на-Араксі увійшов до складу Росії, вірменська колонія біля фортеці Св. Димитрія Ростовського стала іменуватися Нахічевань-на-Дону.
Історію Нахічевані-на-Дону можна умовно поділити на три періоди.
Перший - з дня заснування і до 1860 року, коли місто, заселене переважно вірменами, користувався особливими правами, пільгами і грав важливу роль в економічному розвитку всього Півдня Росії.
Другий період почався в 60-х роках XIX століття, коли вірменський магістрат втратив ряд своїх найважливіших функцій, а положення 1870, введене в Нахічевані-на-Дону, позбавило місто колишньої самостійності, зарахувавши його до ряду звичайних російських міст. Необхідно, однак, відзначити, що незважаючи на скасування низки привілеїв, наданих, Катериною II, культурна автономія Нахічевані-на-Дону зберігалася ще дуже довго - це був російський місто з притаманним тільки йому національним вірменським колоритом. Російська влада не втручалася в вірменські культурні справи, в традиції і звичаї, в спосіб життя як і раніше компактно проживають вірмен, і тим самим зберігалася неповторна самобутність донських вірмен.
У 1929 році почався третій період - місто Нахічевань-на-Дону офіційно злився з Ростовом-на-Дону в якості Пролетарського району міста Ростова-на-Дону, в якому і перебуває до наших днів. Здавалося, з падінням радянської влади і диктатури пролетаріату новим, демократичним владі можна було б відновити історичну назву вірменського міста і перейменувати міський район в Нахічеванський. Не секрет, що і зараз для багатьох жителів російського Ростова Ростов - це, перш за все, його вірменська частина - Нахічевань ...
Другою за чисельністю жителів після Нахічевані самоврядної вірменської колонією на території Російської імперії стало місто Григоріополь. У найвищому рескрипті на ім'я генерала Каховського Катерина II наказувала в 1792 році:
«Пан Катеринославський губернатор Каховський! Покласти на вас населення та благоустрій землі, новопридбаною нами від Порти Оттоманської, за потрібно знаходимо обособліваму вашому доручити піклуванню переведених на ону через Дністра вірмен. Покійний князь Григорій Олександрович Потьомкін-Таврійський призначив бути місту вірменському під ім'ям Григоріополь у самого Дністра, між долин Чорної та Черниці, включаючи і обидві оні в міській вигін. Ми стверджуємо це призначення і наказуємо:
Перше: отвесть пом'янути округу, між долин Чорної та Черниці лежачу, зі вміщенням обох оних під місто вірменський, який і іменувати Григоріополь ... »
Символічно, що назва міста об'єднало імена священномученика Григорія, єпископа великої Вірменії, і організатора південних земель, звільнених від турецького ярма, ясновельможного князя Григорія Потьомкіна-Таврійського. Створивши вірменську колонію на Дністрі, російське уряд мав намір перетворити її в торговий центр. До 30-х років 19 століття Григоріополь відігравав важливу роль у житті півдня Росії, але потім втратив свою роль.
