Чому зрощених близнюків називають сіамськими?
Все дуже просто. Виявляється, перші зрощені близнюки Чанг і Енг народилися на півострові Сіам (нині Таїланд) 11 травня 1811.
Батько їх був китайцем, а в жилах матері текла змішана китайсько-малайська кров. Імена братів нерідко перекладають як «Лівий» і «Правий», хоча тайською мовою так називають зелений і дозрілий плоди місцевого фрукта.
Народження зрощених в області талії близнюків стало сенсацією. Чанг і Енг дивом уникнули смерті, так як люди вважали їх поява «відзначеним печаткою диявола». Король Сіаму, дізнавшись про появу немовлят на світло, наказав негайно умертвити їх. Але мати не відмовилася від своїх дітей, а монарх пізніше змінив гнів на милість.
Хлопчики швидко освоїлися зі своїм незвичайним анатомічною будовою і навчилися бігати, стрибати і плавати. У 14 років їх побачив британський торговець Роберт Хантер, який зумів переконати матір, що щастя сини зможуть домогтися лише за межами Сіаму. Знадобилося ще три роки, щоб отримати у короля дозвіл на виїзд його підданих з країни. Мати фактично здала близнюків Хантеру в оренду на 2,5 року за 3000 доларів, але отримала з обіцяної суми лише 500.
З 1829 Хантер і його американський партнер капітан Абель Коффин возили Чанга і Енга по Америці та Англії, влаштовуючи майже кожен день чотиригодинні вистави в театрах і концертних залах. У ході «демонстрацій» близнюки спочатку просто марширували по майданчику, потім відповідали на запитання здивованої публіки. Через деякий час «сіамці» розширили програму гімнастичними номерами, переносом найважчої людини з аудиторії, що зібралася і грою типу бадмінтону. Заробляли в середньому 1000 доларів на місяць (величезні на ті часи гроші) Хантер і Коффін платили Чангу і Енгу лише по п'ятірці на брата, а через два роки їх сумарний заробіток зріс до 50 доларів.
Брати звільнилися від опіки експлуататорів лише тоді, коли закінчився термін договору. Їм до того часу виповнився 21 рік. Ще протягом семи років вони продовжували давати уявлення, але потім доктор Джеймс Коллоуей з Північної Кароліни порадив їм припинити стомлюючі поїздки і гарненько відпочити. Послухавши раді, близнюки влаштувалися в містечку Уілксборо й купили ферму. Вони отримали американське громадянство і вибрали для себе прізвище Банкер.
По сусідству з новоявленими фермерами оселилися симпатичні сестри Ятс. І як водиться, в серці братів виникло полум'яне почуття.
Втім, це вже потім, в голлівудських фільмах, показували, як брати дружно припали до ніг сестричок і, вмиваючись сльозами, повідали їм про палкого кохання. Насправді ж все було трохи інакше. Почуття насправді спалахнуло. Але не в серцях обох братів, а тільки одного. Чанг закохався в молодшу Аделаїду і зробив їй пропозицію. Але так як одружитися поодинці він не міг (по окрузі тут же поповзли б чутки про дивну любовному трикутнику), волею-неволею зійшлися й Енг зі старшою сестрою - 18-річною Сарою.
Городяни й батьки сестер не схвалили намічався шлюбу. Родичі наречених погоджувалися благословити шлюб лише в тому випадку, якщо брати ризикнуть піддатися операції з розділення. (Видать, мріяли добропорядні папаша з матусею Ятс, що їхні майбутні зяті не виживуть під ножем хірурга.) Але тут збунтувалися сестри і буквально з-під носа лікарів повели Чанга і Енга.
Подвійна весілля відбулося в квітні 1843. Пройшов неповний рік - і Сара народила дівчинку. А через шість днів з'явилася на світ донька Чанга і Аделаїди. Через рік все повторилося з інтервалом у вісім днів.
Брати купили новий будинок у Маунт Ейрі, а число членів сім'ї регулярно прибувало. Жити в одному будинку з юрбою дітей стало важко, між сестрами стали виникати сварки, що призвело і до проблеми у відносинах братів. Незабаром вони стали жити на два будинки: три дні в дружини Чанга, потім три дні в дружини Енга. При цьому будь-який каприз господаря будинку був законом для «гостя».
Для підтримки матеріального становища зростаючого сімейства (до 1860 року у Аделаїди народилося сім, а в Сари - дев'ять дітей) брати зрідка робили гастрольні турне. Нищівний удар благополуччю братів завдало Громадянська війна, після якої їхній капітал різко зменшився. Близнюкам довелося відправитися з гастролями в Європу, які пройшли з грандіозним успіхом. Але під час повернення в Америку на пароплаві з Чангом трапився удар, частково паралізував праву половину його тіла.
Останні роки життя братів були затьмарені численними сварками, до того ж Чанг став сильно пити. Доведені до відчаю, вони звернулися до сімейного лікаря, зажадавши негайної операції з розділення. Хірург, вислухавши їх, спокійно виклав інструменти й запитав: «Що ви віддаєте перевагу: щоб я розрізав сполучає вас плоть або відрізав обом голови? Результат буде однаковий ». Темперамент братів був приборканий. Але доктор пообіцяв виконати операцію в разі смерті одного з близнюків. На жаль, його не виявилося поруч, коли помер Чанг. Енг, що володів міцним здоров'ям і не хворів, на відміну від брата, пережив його всього на три години. Вони померли у віці 63 року.
