Сон тривалістю тридцять років

Найнеприємніше на війні - це запах. Війна пахне людським лайном, розчавленими вошами і блювотиною механіка-водія Хершела. Він блює вже третю годину прямо на своєму робочому місці. Звичайно, переплутати в танку шнапс з гасом може кожен. Але ж не вчасно прориву російської лінії оборони. До того ж, івани так притиснули артилерійським вогнем, що й не висунутися до темряви.

Вночі командир батальйону надішле хлопців з Ремвзвод, а краще інший 'Тигр' і нашу машину з бортовим номером '545' витягнуть з воронки, в яку завалив її Хершель. Знав адже, що задній хід без команди не можна давати. Повернемося додому - буду шукати собі іншого механіка-водія. А Хершела - під трибунал.

Кожен 'Тигр' обходиться фатерлянду в мільйон рейхсмарок. Шістдесят три тонни, спокійно розвиваючі сорок п'ять кілометрів по шосе і двадцять по пересіченій місцевості, сімсот кінських сил, чотири карбюратора, п'ятсот тридцять літрів паливних баків - і все це віддати в руки студенту - недоучки з Нюрберге.

Всі героя з себе корчив. Герої на цій війні гинуть першими. Героїв в екіпаж брати не можна. Нехай вони в піхоті в рукопашну з Іваном б'ються. У танку повинні воювати спокійні і розсудливі. Особливо зараз, в кінці серпня 43, коли російські притиснули нашу 8-у армію до Харкова. І мене, командира Т-VI Вальтера Хорна, цей факт досить беспокоіт.Когда ми увійшли в Росію на чеській пукалки 38-т з 37-мм знаряддям з двома кулеметами, і коли пересіли на Т-IV з 75-мм гарматою я радів життю і рахував дні до перемоги. А ще мені дуже подобалася чорна форма і розповіді будинку під час відпустки про героїчні подвиги німецьких солдатів і про боягузливих Іванов, здаються в полон при одному виді наших танків.

Зараз в армії є і 'Тигри' і 'Пантери' і шестиствольні реактивні міномети а ми відступаємо. Втім, геть сумніви. Я солдат і повинен виконувати накази. Зараз найголовніше - дочекатися темряви і не підпустити росіян до танка. Ось і наші вже здалися. Судячи по номеру - машина мого друга Отто Штайнера йде на допомогу. Він заводить буксир і витягує нас із нещасливої воронки. 'Тигри' відходять на безпечну відстань. Отто відкриває люк командирської башти, висовується по пояс і кричить:

- Вальтер, ти не бачив мої окуляри. Мені треба терміново оплатити рахунки за квартиру. І годі спати, скоро до нас прийдуть Кнобельсдорф.

Я відкриваю очі і бачу Марту, схилену наді мною.

- Тобі знову сниться все той же сон, - втомлено запитує вона, поправляючи плед.

- Так, - качаю я головою і знову засинаю.

З 'Тигра' вивалюється екіпаж і падає на пожовклу від спеки і гару траву. Я підходжу до Хершела і б'ю його кулаком по худому заблевал особі. Всі відвертаються, роблячи вигляд, що нічого не помічають.

- Вальтер, якщо ти не встанеш, то будеш приймати гостей у постелі. Кнобельсдорф вже дзвонили. Вони будуть з хвилини на хвилину. Тобі все-таки треба звернутися до психіатру. Цей сон тебе доконає. Треба ж примудритися тридцять років бачити одне й теж.

Тридцять років, з них десять в Росії. Пермська область, селище Родімовка. Лісозаготівлі та фройлен Люба з їдальні. Три роки війни, десять полону, двадцять років в бундесвері. Життя прожите. Але зараз до нас ідуть Кнобельсдорф. Треба прокидатися.

Віллі Кнобельсдорф - командир нашого батальйону. Ми вірили в нього, як у Бога, ще в сорок першому, який отримав з рук фюрера лицарський хрест з дубовим листям.

- Всі спиш. Все бачиш Хершела. До речі, звідки взявся гас в танку. Адже це було суворо заборонено.

- На війні багато, що заборонено. Гасом ми заправляли лампи для освітлення бліндажа. Коли Хершела растрелять за вироком військового трибуналу, я взяв нового механіка-водія. Це нас і погубило. Хершель б ніколи не звернув у ліс.

Наказ про контрнаступ надійшов пізно ввечері. Ми повинні були розбити 5-у гвардійську танкову армію і відстояти Харків. 22 серпня рівно опівночі близько сотні російських Т-34 через кукурудзяне поле атакували наші позиції. Червона Армія прагнула будь-що було ні стало оволодіти містом. Росіяни не очікували контратаки. Наші танки сходилися настільки близько, що стрілянина йшла з відстаней, ледь перевищувала довжину знарядь. Темряву все більше і більше висвітлювали палаючі машини. Мій "Тигр" першим увірвався в бойові порядки росіян, мнучи протитанкові гармати, прасуючи бліндажі та поливаючи з кулеметів розсипається по сторонам піхоту. Здавалося, ось-ось і наш батальйон вирветься на оперативний простір. Ми прорвали лінію оборони, і тут я зробив помилку, наказавши повернути до лісу. Хершель ніколи б не виконав такий дурний наказ. Він володів, ні дивлячись ні на що особливої інтуїцією, притаманною тільки повоювати механікам-водіям. Погано, звичайно, що заднім ходом їздити не вмів.

Я повинен, повинен був повернути праворуч і рухатися вздовж кукурудзяного поля. Хто знає, чим би тоді закінчилося то бій. Адже за мною в прорив Віллі Кнобельсдорф напевно б кинув всі машини нашого 503 танкового батальйону. Але я помилився. 'Тигр', взревев своїми семисот кінськими силами, кинувся в ліс, в пастку, приготовану росіянами. Коли ми на повному ходу звалилися в танковий рів, замаскований гілками, я відразу зрозумів, що все скінчено. Слава богу, що встигли підірвати машину. Івани розстріляли весь екіпаж.Всех, крім мене. Їм дуже потрібен був полонений офіцер. І я не застрелився. Здрейфив в останню хвилину. Потім табір, селище Родімовка і фройлен Люба, підгодовують мене потайки від своїх. І тридцять років сниться одне і теж: я б'ю по обличчю Хершела і наш 'Тигр', звертаємо в ліс назустріч своїй загибелі.

Доктор Франк каже, що треба змінити обстановку і все пройде. Що даремно я одружився після російського полону на Марті - колишній дівчині Хершела. Але вона тоді була така самотня, така нещасна.

- Так, Вальтер. Багато ти наробив в цьому житті помилок. Сходи на сповідь до пастора, може полегшає.

- Російські відучили мене від Бога. Поки Віллі.

- Поки Вальтер.

"Дойчланд, Дойчланд Юбер аллес", - Співав наш батальйон в Росії. У таборі мені відбили нирки за відмову вийти на роботу.

- Березня, я збираюся в парк на прогулянку. Ти зі мною?

- Ні, Вальтер. У мене справи. Фрау Шлоссер запросила сьогодні на курси в'язання. І пам'ятай, ввечері приїжджають діти. Не здумай сьогодні пити пиво.

Не пити пиво. Яка дурість. Що ще робити в цьому глухому містечку. Пити пиво і гуляти по парку - все, що мені залишилося. Роблю три кола навколо озера і сідаю на свою лавочку. Маршрут відомий до останнього камінчика на доріжках. Повз біжать школярі. Що вони знають про війну. Тільки те, що ми програли? Я пішов на фронт трохи старше їх. Поліцейські, що їм треба? Один, з товстою від пива пикою, явно болееющій за Кайзерслаутен, нахилився наді мною.

-Отримано наказ про наступленіі.Необходімо розбити російську танкову армію і відкинути иванов від Харкова. Вам все зрозуміло.

- Так точно, пане полковнику!

І ось мій 'Тигр' в непролазній чорній імлі виходить на бойову позицію. Вгору звиваються десятки ракет і сотня російських Т-34 через кукурудзяне поле кинулася на нас. Ось вона хвилина слави! Завтра - заслужений відпустку і, можливо, лицарський хрест.

Вперед, і 'Тигри' гурчачи покотилися з гори на на 5-у гвардійську. Росіяни не очікували контратаки. Наші танки сходилися настільки близько, що стрілянина йшла з відстаней, ледь перевищувала довжину знарядь. Темряву все більше і більше висвітлювали палаючі машини. Мій "Тигр" першим увірвався в бойові порядки росіян, мнучи протитанкові гармати, прасуючи бліндажі та поливаючи з кулеметів розсипається по сторонам піхоту. Танк перетнув лінію оборони, я наказую йти вздовж кукурудзяного поля і вириваюся на оперативний простір. Слідом за мною пішла вся міць нашої танкового батальйону. За ним в прорив кинулися 7-а танкова і мотопіхотна дивізії СС 'Вікінг'. Фронт російських зім'ятий. Ми перемогли. Завтра вся Німеччина дізнається про нашу велику перемогу. Завтра сам фюрер ...

Поліцейські підійшли до лавочці, на якій сидів, нахиливши голову, старий у болонієвих плащі і м'ятою капелюсі.

- Подивися, Клаус, - нахилився над ним один з поліцейських. - По-моєму, він уже не дійде до дому.

Клаус взяв руку старого і помацав пульс.

- Та, здається, готовий. Дзвони в управління. Як набридло мені в цьому парку збирати наркоманів і людей похилого віку.

У цей момент почувся брязкіт гусениць. Поліцейські заціпеніли. Прямо по доріжках парку, ламаючи кущі і дерева на них рухався 'Тигр' з бортовим номером '545'.

- Це, що. Це, напевно кіно знімають, - пробурмотів Клаус, хапаючись за кобуру.

'Тигр' гурчачи повільно під'їхав до поліцейських і з брязкотом зупинився. Відкинулася кришка люка і з командирської башти здався молодий танкіст у чорній, запиленої формі. Він спритно вибрався з машини, підійшов до старого і взяв його за руку.

- Хершель прощає тебе і передає подяку за те, що допоміг Марті. Тепер ти вільний.

Старий усміхнувся і посмішка застигла на його обличчі.