Хочете зробити морську прогулянку безкоштовно? Завітайте в Гелвестон!

Навіть якщо ви добре пориється у своїй пам'яті, навряд чи знайдете який-небудь вид послуг, тим більше транспортних, виконуваних без оплати. А от у порівняно невеликому місті Гелвестон, розташованому в Техасі, на березі Мексиканської затоки, поромна переправа через протоку вже понад півстоліття перевозить і пасажирів та автотранспорт безкоштовно!

Коли я вперше потрапила туди, подив моєму не було меж - треба ж, парою возить всіх безкоштовно!

Місто Гелвестон розташований на вузькому острові з тією ж назвою довжиною 48 км, його відокремлює від материка протоку шириною близько трьох кілометрів. Гелвестон разом з однойменною округом входить до складу Великого Х'юстона, відстань від Даунтауна Х'юстона до центру Галвестона близько 60 миль - година їзди на машині по федеральному швидкісному шосе №45. Через протоку побудовані прекрасні широкі автомобільні мости. Можна сказати, що це найближчий до Х'юстону місто-курорт на узбережжі, і жителі Х'юстона часто їздять туди відпочивати. Коли в'їжджаєш в місто по мостах, такі прекрасні пейзажі відкриваються!

У Гелвестоне дуже багато різних готелів, на будь-який смак і гаманець, кілька чудових музеїв, аквапарк, привертають увагу туристів і різні оригінальні палаци в іспанському стилі, що збереглися з давніх часів. Гелвестон досить старовинне місто, засноване в 1839 році і протягом всього 19 століття служив основним портом і воротами в Техас, поки не побудували Хьюстонський порт. З Гелвестона відправляються в плавання величезні круїзні лайнери. Туристів приваблює ще й можливість зробити невелику прогулянку по Мексиканській затоці на поромах абсолютно безкоштовно.

Справа в тому, що більша частина портових споруд округу Гелвестон знаходиться на півострові Болівар, до якого йде шосе № 87, що проходить навколо затоки Гелвестон (Galveston Bay) і з'єднуються з найважливішою федеральною трасою №10, що протягнулася від Каліфорнії до Флориди. Відстань до порту на півострові Болівар навколо затоки дуже велике, і це, природно, створювало при транспортуванні вантажів проблеми.

Тому ще в кінці 19 століття вирішили створити поромну переправу від острова Гелвестон до півострова Болівар, яка з часом стала частиною єдиної транспортної системи Техасу. Для переправи використовувалися спеціальні керовані баржі. Спочатку пустили одну баржу, потім дві. На перших порах переправа здійснювалася тільки при наявності платоспроможних клієнтів. Не існувало розкладу і заздалегідь не планувалися рейси барж, а перевезення здійснювалося за попереднім замовленням. У міру зростання вантажопотоку з'явилася потреба у створенні регулярної переправи.

І в 1929 році була створена приватна поромна компанія (The ferry system), що працювала в основному в літній час. Робота компанії була успішною, користувалася популярністю, і з 1 липня 1934 управління поромної переправою взяв на себе уряд штату Техас. Причому протягом 6 літніх місяців, коли йде найбільший потік вантажів і пасажирів, пороми перевозили всіх безкоштовно. Поромна переправа сприяла розвантаженню федеральних шосе, що йдуть на острів, прискорила доставку товарів і скоротила час у дорозі для автомобілів.

З 1949 року перевезення здійснюється безкоштовно цілий рік, як пасажирів, так і автомобілів. В даний час поромна переправа «The ferry system» має п'ять однотипних поромів, керованих екіпажем з шести чоловік. Кожен паром може прийняти на борт близько 70 легкових автомобілів і 500 пасажирів, або здатний перевозити вісім 18-колісних вантажівок вагою 80000 фунтів (приблизно 40 тонн) кожен. Всі пороми мають подвійне управління з рульових рубок, розташованих на кожному кінці судна, і капітан переходить з однієї рульової рубки в іншу, щоб йти в протилежному напрямку, тобто не потрібно розвороту, як, наприклад поромів, що курсує через Курську затоку в Клайпеді.

Чотири порома названі на честь колишніх членів Транспортної комісії Техасу - RC Lanier, Dewitt Greer, Ray Stoker, John W. Johnson, RH Dedman, а один ім'ям Гибба Гілкріст, колишнього провідного інженера державних швидкісних шосе і багато зробив для здійснення проекту.

Утримання і технічне обслуговування поромної переправи між Галвестон і портом Болівар в даний час забезпечується Департаментом транспорту Техасу (TxDOT), витрати щорічно складають приблизно $ 12 млн. На рік. Ймовірно, покриваються вони за рахунок податків (я з цього питання не знайшла ніяких відомостей).

Для нас, як і для багатьох туристів, саме чудове - це можливість безкоштовно вийти в море, помилуватися з води видами на місто Галвестон, на кораблі, що стоять на рейді і йдуть в порт. На поромі є закрита верхня і відкрита нижня палуби для пасажирів. Є навіть туалети.

Пороми долають відстань від причалу Гавестона до півострова Болівар за 20 хвилин. Хвилин десять займає погрузка на пором і приблизно стільки ж - вивантаження. При бажанні можна вийти на півострові і погуляти там по набережній, і повернутися в Галвестон наступним поромом. Пороми курсують один за іншим кожні півгодини. Але нічого цікавого поблизу причалу на півострові немає. Тому туристи, як правило, не виходять з порома, на ньому ж повертаються назад, отримуючи величезне задоволення від прогулянки по Мексиканській затоці. На затоці ковзають вітрильні яхти, носяться чайки, біля причалу Болівара на стовпчиках можна побачити пеліканів.

Зазвичай на пором завжди є черга з автомобілів, особливо в середині дня в літній час: можна простояти годину, а то й два. А якщо ви просто хочете покататися без автомашини, то перед переправою є величезна безкоштовна парковка. Для пасажирів жодної черги немає, вахтовий матрос, керівний вантаженням, покаже вам, як безпечніше пройти на верхню палубу, поки вантажать автомобілі. Ми намагаємося в кожен свій візит до Галвестон здійснити прогулянку на поромі.

Бачите, буває ж безкоштовний транспорт, шкода, що такого немає у нас в Росії!