Кулемет Льюїса (Lewis gun). Яким був кулемет, званий «гримуча змія»? Історія створення
Напевно, точніше було назвати цю зброю «товста чорна труба». А що, дуже схоже. Для свого часу (1912 р) цей кулемет був чудовим зброєю, звичайно, але далеко не ідеальним. «Чудово» його не відразу підкорила серця військових. Інтриг при створенні та просуванні цього кулемета в армії світу було стільки, що впору написати за його історії історичний роман.
У той час фірма Automatic Arms Company в штаті Огайо (ААС) купила права на автоматична зброя, створене знаменитим американським зброярем Семюелом Маккліном. У цій збройової фірмі працював радником Ісаак Льюїс (випускник Вест-Пойнта, блискуче освічена технік з істинно американської підприємницькою жилкою), який без видимих успіхів займався створенням легкого кулемета. Технічні рішення Маккліном Ісаак Льюїс використовував при доопрацюванні вже створеного кулемета. (За іншими джерелами, МакКлін працював під безпосереднім керівництвом Ісаака Льюїса.) Два роки потому, Льюїс створив кулемет з дисковим магазином, який кріпиться зверху, і повітряним охолодженням стовбура. За право випускати кулемет Льюїса фірма ААС передала йому контроль над виробництвом, розповсюдженням і контрольний пакет акцій.
Автоматика працювала за принципом відводу порохових газів з каналу ствола. При пострілі частина газу виходила через поперечний отвір в стовбурі і тиснула на поршень. Поршень, відходячи назад, провертала спеціальної зубчастої рейкою шестерню спіральної (як в механічному годиннику) пружини, заводячи її. Одночасно спеціальним механізмом провертався магазин. Далі пружина розкручувалася, досилають патрон з магазину в патронник і вироблявся черговий постріл.
Магазин для збільшення боєкомплекту був зроблений дворядним. Вміщував 47 патронів.
Кулемет має запобіжник у вигляді вирізу в ствольної коробці, куди заправляється затвор.
А чому цей кулемет нагадував товсту чорну трубу? Справа в тому, що найбільшою проблемою кулеметів під потужний гвинтівковий патрон був перегрів стовбура. Не випадково, більшість кулеметів того часу використовували водяне охолодження. Але це були зовсім ручні кулемети! Вага такого кулемета і без води становив приблизно 30 кг, а іноді і всі 50! Обслуговували таку махину зазвичай дві людини.
А ось кулемет Льюїса для захисту від перегріву був оснащений оригінальною системою повітряного охолодження стовбура. Такий масивний на вигляд, кулемет важив всього 12 кг разом з боєкомплектом! На ствол надягав алюмінієвий радіатор з поздовжніми пластинами, зверху надягав циліндричний металевий кожух особливої форми. З казенної частини ствола діаметр труби робили більше, а невелика частина «труби» за дульним зрізом виготовлялася меншого діаметру. При пострілі в тонкій частині труби створювалося розрідження і порція «забортного» повітря з боку казенної частини ствола, проходячи вздовж пластин радіатора, охолоджувала ствол. Крім того, ця «труба» захищала деталі газовідвідного механізму від зовнішніх механічних пошкоджень. На «трубу» кріпилися складні сошки.
До кожного кулемета додавалася шкіряна сумка з приладдям - інструмент для дрібного ремонту та усунення затримок в роботі механізму і запасні частини.
Ударно-спусковий механізм дозволяв тільки автоматичну стрілянину. Диск із 47 патронів розстрілювали всього за шість секунд, тому кулеметників вчили відпускати палець зі спускового гачка на рахунок «три», інакше стовбур перегрівався. Заміна попередньо зарядженого магазину займала приблизно 8 секунд. Звук пострілів чергою нагадував стрекотіння швейної машинки або звук «брязкальця» гримучої змії, тільки дуже гучний. Напевно, саме за характерний звук в Першу світову війну кулемет Льюїса отримав прізвисько «гримуча змія». До речі, бельгійці, чия армія першою прийняла на озброєння цю «пекельну машину», називали його важковимовною словом, яке в перекладі означало: «кулемет, з яким можна бігати».
Прицільні пристосування піхотного варіанта кулемета складалися з складається цілком і нерухомою мушки на самому кінці товстої частини «труби». Цілик мав дві прицільні щілини, нижню - для стрільби на відстань до 600 ярдів (приблизно 550 м) і верхню - для стрільби на більш далеку відстань. Авіаційні та зенітні варіанти кулемета оснащували спеціальними дротяними прицілами-павутинками.
Характеристики:
Маса, кг: 11,8.
Довжина, мм: 1283.
Довжина ствола, мм: 666.
Боєприпас:
- Англійська - .303 British (7,7х56 мм R) ;
- Американський - .30-06 Sprinfield (7,62х63 мм) ;
- Російська - 7,62х54 мм R.
Скорострільність, пострілів / хв: 550.
Початкова швидкість кулі для патрона .303 British, м / c: 747.
Максимальна прицільна дальність стрільби, м: 1830.
Магазин, патронів: на 47 (піхотний) або 97 (авіаційний).
Нечисленними недоліками, такими як необхідність частої мастила і заклинювання механізмів після довгої черги або при забрудненні механізму, можна знехтувати, так як страждали цим практично всі ручні кулемети того часу.
Заводські випробування кулемет пройшов на «відмінно» і був запропонований Артилерійського управління армії США як зброя для аеропланів. Ось тут і почалися справжні пригоди. Для демонстрації можливостей кулемета Льюїс, як справжній американець, влаштував справжнє шоу. Не ставлячи до відома військове відомство, він попросив друга, командира розвідувального авіакорпусу, надати літак для демонстрації. Дозвіл було отримано.
2 червня 1912 дерев'яний аероплан піднявся в повітря. Пілот розстріляв половину магазина по полотняною мішені, розтягнутої на траві перед ангаром. У мета потрапила приблизно половина куль, відмінний на ті часи результат. Залишок патронів розстріляли по довколишньому ставку, продемонструвавши кучність стрільби. Політ широко висвітлили в пресі, забезпечивши зброю самими втішними епітетами. Здавалося б, ось воно, ідеальна зброя для аеропланів!
Не тут-то було! Льюїса через його постійних зауважень в управлінні вважали «розумником, вискочкою і критиканом» і заявили, що вибір вже зроблено. Відомство вже уклало контракт на закупівлю в користь французького кулемета «Гочкіс», який сильно поступався кулемета Льюїса і додатково використовував незручні обойми з латунної стрічки. Це на авіаційному-то кулеметі!
Підсумок: кулемет Льюїса в 1912 р показав себе на випробуваннях цілком конкурентоспроможним зброєю свого часу, але ... абсолютно непотрібним американської армії.
