Навіщо сонечку такий яскравий наряд?

«Божа корівка, Полети на небо» - цю пісеньку співають діти, коли яскраво-червоний жучок з чорними плямами на спині неквапливо повзає по маленькій долоньці. У нас цього жучка називають сонечком або сонечком, в Західній Європі - божою овечкою, сонячним телям, сонячним жучком. У весняні сонячні дні сонечка жваво перелітають з місця на місце, сідають на руки, обличчя, одяг, потім знову злітають. Вони звертають на себе увагу яскравим забарвленням блискучих надкрила.

Ми звикли вважати, що сонечка - це жучки з червоними або жовтими надкрильямі, прикрашені сім'ю або п'ятьма точками. Але етимологи стверджують, що сонечками вважають тих, хто носить на своїй спині малюнки у вигляді ком, тире і навіть букви М, а іноді їх спини покриті вигадливим орнаментом.

Навіщо ж такий яскравий наряд маленькому жучка? Виявляється, він носить загрозливий і застережливий характер. Сіренького жука ніхто не запам'ятає, а у сонечка забарвлення така, що її все дізнаються здалеку. Птах спробує яскраве комаха і більше не зачепить, запам'ятає несмачного жучка. Жаби і ящірки також не їдять ця комаха, навіть павуки, і ті відмовляються від такої їжі. У Середній Азії живе великий отруйний павук - тарантул. Але сонечко і йому не по зубах. Коли вона заповзає в гості до павука, він виставляє її за двері, підганяючи непрохану гостю ударами передніх лап.

Весь секрет неїстівності сонечок в отруті кантаридин, який вони виділяють у вигляді помаранчевої краплі. Якщо ненароком притиснути жучка пальцями, то він по каналах в лапках випустить отруйну жовту рідину. Це відбувається не через його бажання, просто у сонечка така будова колін. Тільки вона підібгає ніжки, як виступає рідина. Це отрута, яка обпалює горло птахам і іншим хижакам. Крім того, жовта рідина неприємно пахне. Отруйним кантаридином сонечко захищена дуже добре. Під неї навіть маскуються інші жуки з надією, що птахи їх не чіпатимуть.

Хоча вигляд у сонечка мирний, вона - справжнісінький хижак. Лише дуже небагато видів рослиноїдні. Основна її їжа - тля. Божа корівка за день з'їдає сотню, а то й більше попелиці. Тому ці жуки - прекрасні захисники полів, садів і городів, адже тля, яку вони так люблять, дуже шкодить рослинам.

На нижній стороні листка сонечко відкладає оранжеві яйця, і вже через тиждень з них з'являються личинки. Вони дуже рухливі і пофарбовані звичайно в темний колір з жовтим або червоним малюнком. Для їх повного розвитку потрібно близько тисячі попелиць. Чим більше їжі у сонечок, тим плодовитее самки. В середньому, вона відкладає 300 яєць.

Один з видів сонечка - родолия (яскраво-червоний жук з чорним малюнком), знаменитий тим, що врятував цитрусові плантації багатьох країн, коли на них напав страшний шкідник, привезений з Австралії - жолобчастий червець, який не боявся навіть синильної кислоти. Розуміючи, що хімікати швидше погублять дерева, чим шкідників, люди вирішили привезти з Австралії родолії, які споконвіку воювали з жолобчастим червецем.

В Японії, де тля заподіює чималий збиток полях, сонечок вирощують в лабораторії, а потім випускають на волю. У США після Другої світової війни навіть існувала і процвітала фірма, яка вирощувала цих жучків. Влітку фермери, які не хотіли використовувати отрутохімікати, купували сонечок і з їх допомогою боролися проти сільськогосподарських шкідників.

У звичках сонечок дуже багато неясного. Однією із загадок цих цікавих істот є збір на «посиденьки»: час від часу вони збираються сотнями і, нічого не роблячи, просто сидять. Сонячним липневим днем на березі Байкалу біолог О. Гусєв побачив багатокілометрову вузьку «стежину» з сонечок. Спостерігаючи за ними, біолог відзначав, що жуки, з'являючись з тайги, приєднувалися до групи. Мирно посидівши зі своїми родичами, сонечка відлітають.

Маленький миловидний жучок дуже корисний і незамінний у боротьбі з сільськогосподарськими шкідниками. Крім того, наші предки поміщали живе сонечко в хворий зуб або розчавленим жучком натирали ясна - так вони пробували вгамувати зубний біль. За допомогою цих яскравих і веселих сонячних створінь люди навіть рятувалися від кору. .