Морські коники. Чим дивовижні конячки з царства Нептуна?
За цими милими рибками приємно спостерігати - вони самі забавні і симпатичні представники морського царства, а ще вони самі незвичайні. Ці рибки зовні мало схожі на своїх морських родичів, про них говорять: «Риба з головою коня, тілом, укладеними в панцир, хвостом, чіпким як у мавпи, і сумочкою для потомства, як у кенгуру». Але це ще не найдивніше про морському конику.
Згідно міфології, морський бог Нептун їздив на колісниці, запряженій морськими кониками. Правда, конячки у нього були маленького зросту - не більш 30 сантиметрів, а самі карликові представники цього роду розміром всього лише 3 сантиметри!
Свою назву ці риби сімейства голкові (Syngnathidae) отримали завдяки зовнішній схожості з конем. Живуть вони в тропічних і субтропічних морях, а деякі види навіть пристосувалися до життя в прісній воді. Харчуються ковзани дрібними рачками і креветками. Трубчасте рильце діє як піпетка - видобуток втягується в рот разом з водою.
Однією з особливостей коника є те, що його тіло розташоване у воді не як в інших риб (по горизонталі), а як у ссавців - по вертикалі. Це досягається завдяки тому, що плавальний міхур розташований уздовж всього тулуба і розділений перегородкою, що відокремлює головну частину від решти тулуба. Головний міхур легше черевного, що й забезпечує коника при плаванні вертикальне положення.
Морський коник - «Тихохідна» рибка. На жаль, плавати швидко, як звичайні риби, він не вміє. Він здатний всього лише повільно і граціозно пересуватися у воді за допомогою невеликих спинних і грудних плавців. Зате коник вміє вправно ховатися серед коралів і водоростей від своїх ворогів. За допомогою закрученого хвоста він чіпляється за водорості, зливаючись з ними. А в моменти особливої небезпеки занурюється в зарості вниз головою, обхоплює хвостом рослина і завмирає в нерухомому стані.
У коника добре розвинена здатність мімікрувати - Приймати забарвлення того місця, де знаходиться, змінюючи колір. Він здатний приймати забарвлення будь-якого кольору - від жовтого до чорного - і навіть може бути «сіро-буро-малиновими в цяточку». Захистом від ворогів йому служить і щільне покриття тіла у вигляді кісткових пластин, з'єднаних між собою. Ця броня настільки міцна, що її практично неможливо зламати навіть у засохлого морського коника.
Ще однією особливістю морського коника є те, що дитинчат на світло виробляє не самка, а самець. При цьому самець є дуже турботливим батьком.
А починається все як завжди - з традиційних залицянь, які супроводжуються шлюбними танцями. Самка і самець зустрічаються кілька днів, обвиваючи один одного хвостами і вальсуючи на морських просторах. Потім відбувається найцікавіше - те, як тато «вагітніє»: під час пристрасних обіймів самка за допомогою спеціального статевого сосочка вводить ікринки в виводковую сумку самця, розташовану в нижній частині черевця. У ній ікринки запліднюються і починають свій розвиток мальки. Сумка захищає зародків від пошкоджень і забезпечує ікрінкам харчування, яке надходить з організму тата.
Приблизно через 20-40 днів на світ з'являються малята. Пологи протікають важко. Іноді їх тривалість затягується на кілька днів. Бідний тато весь цей час знаходиться в одному положенні: зачепившись хвостом для більшої стійкості за водорості. Коник протягом родового періоду згинається і корчиться в потугах. Після народження малюків самець опускається на дно і довго лежить там, відпочиваючи. Пологи бувають настільки важкими, що іноді самець гине, тоді може загинути і потомство, тому що саме батько продовжує зберігати опіку над малюками після їх народження: в разі небезпеки за сигналом тата вони ховаються в його виводковую сумку.
На жаль, в наші дні ці милі рибки знаходяться на межі вимирання - Їх поголів'я стрімко скорочується. До Червоної книги занесено 30 видів риб-ковзанів з 32-х, відомих науці. Причин цьому багато, одна з них - масовий вилов ковзанів біля берегів Таїланду, Малайзії, Австралії і Філіппін. Екзотичний зовнішній вигляд риб прирік їх на те, що люди використовують їх у якості сувенірів і подарунків. До речі, краси заради їм штучно вигинають хвіст так, щоб додати тілу форму букви S. Насправді таких видів риб у природі не існує - це примха людини.
Також ковзанів стали використовувати в традиційній медицині східних країн. Порошок, приготований з риб, є основою препаратів, що застосовуються для лікування атеросклерозу, астми, шкірних захворювань. Препарат під назвою «Золотий коник» використовується для лікування імпотенції.
Рятує ковзанів від вимирання лише велика плодючість: Деякі види виробляють на світ більше тисячі малюків за один раз. До речі, ковзани формують стійкі й віддані пари, що сприяє збільшенню їх потомства. Вчені помітили, що ковзани, що знаходяться в акваріумі, дуже сильно страждають від втрати партнера. Буває, що вони навіть помирають один без дружки, не в силах пережити втрату.
Морських коників часто ловлять саме для любителів акваріумів. Але утримувати в неволі їх важко і досить дорого - їм необхідно постійно забезпечувати велика кількість дрібного живого корму. Молоді ковзани здатні харчуватися по 10 годин на день, з'їдаючи до 3600 рачків і креветок.
Ось уже 40 мільйонів років живуть на землі ці дивовижні рибки, які начебто прийшли до нас з казки. Їм, як і іншим тваринам, важко вижити в світі, який значно змінюється під впливом людини, тому їх подальша доля в наших руках. Людина здатна зробити так, щоб наше майбутнє покоління не вважало морського коника тільки казковим героєм, щоб знало про його існування в природі.
