Старий - 1.

СТАРИЙ

уривок з повісті

Вогненна куля Сонця, немов збільшуючись у розмірах, виростаючи, наливаючись кров'ю, повільно скочувався за лінію горизонту. Чорні силуети дерев ясно вимальовувалися на західному небосхилі, переливається всіма відтінками від оранжевого до фіолетового.

Сутінки наступали м'яко і непомітно. Так, поволі, підкрадається до людини старість. Спочатку її не помічаєш і не думаєш про неї. Потім спохвачуєшся, але розумієш, що пізно. Пізно що-небудь міняти. Вона вже тут.

День - як життя. Якщо не встиг зробити протягом дня давно задумане і, безумовно, важлива справа, постійно відволікаючись на дрібниці, до вечора спохвачуєшся ... але вже пізно. Твій день скінчився.

Так і життя змінюється своїми сутінками, часто пролітаючи непомітно, в суєті і потоках другорядних турбот, марних тривог, дешевих пристрастей.

Так або приблизно так думав в наступаючих сутінках старий, розкрив двері на дощату веранду. Важко спершись об почорнілі перила, порізані, як і його обличчя, зморшками вздовж і впоперек, закурив трубку, полаковану часом і натрудженими долонями до блиску, і глянув на інший берег великого озера. Там, на далекому березі, блимаючи крапочками блискіток-вікон, розкинувши важкі бетонні крила, виростав місто.

Старий пам'ятав ці місця ще з тих пір, як босоногим хлопчиськом бігав по зеленій траві лугів, що починалися одразу за сосновим бором, або по вузькому серпу піщаної смуги, що охоплювала мис недалеко від будинку батьків, що став згодом їх з дружиною будинком. Старий пам'ятав це озеро чистим, тихим і спокійним, коли височенних залізобетонних уродин на тій стороні і в помині не було.

Уздовж берега плавали зигзагами сірі качечки зі своїми виводками, по стежці поблизу очеретів зрідка пробігав заєць. Олені і лосі на той час вже рідко заходили в місця, які інтенсивно освоювала так звана цивілізація. Але все ж високо в небесах ще кружляли орли, а над водою носилися чайки, часом зсковзуючи до самої поверхні і вихоплюючи зазевавшуюся сріблясту рибину.

Він і сам любив порибалити. Та й тепер іноді дозволяв собі посидіти з вудкою біля води, зручно вмостившись на розкладному дерев'яному стільчику за виступом невеликого мису, попихтіти трубкою в цьому тихому закутку. Мис прямовисно обривався до піщаної смужці, захищала його від дрібних хвиль і чомусь не заростають буйною рослинністю, надійно закривав від раптових поривів північного вітру, згасаючого або слабеющего, але рідко змінює напрямок.

Рівна поверхня підносився над довколишньою місцевістю мису нагадувало гірське плато в мініатюрі. Влітку тут частенько грали в індіанців діти сусідів-фермерів, затоптуючи розкішні трави, в оточенні яких лежав величезний стовбур древнього дерева. Могутній дуб впав в незапам'ятні часи, убитий натиском бурі, і перетинав тепер поверхню мису строго по діагоналі. Кора з дерева давним-давно злізла, а трухлява серцевина з часом перетворилася на порожнечі, що служили надійним укриттям від грози та проливного дощу рідкісним рибалкам. Або - вігвамом для загралися бешкетників, які представляли себе то відважними воїнами, ступили на стежку війни, то чесними звіробоями, які подружилися з переслідуваним червоними мундирами плем'ям.

Старий у молодості частенько заходив на мальовничий мис. Але юність його все міцніше заволікається серпанок пішли десятиліть, друзі дитинства давно померли, а сам він уже рідко йшов далеко від дому. Ноги з кожним роком хворіли все сильніше, та й бажання ходити виникало все рідше. Якщо старий і рибалив, то відразу за бревенчатимі будовами, де в очеретах були протоптані два-три підходи до води.

Затягнувшись ще раз міцним димком ароматного виргинского тютюну, старий задумався про минулих днях свого життя.

Його відволік шерех, донёсшійся через веранди. У густій тіні позначився шумно принюхуватися вологий чорний ніс. Потім показалися насторожені вуха сторчма і великі розумні очі, ніби світяться в наступаючої темряві. Через різьблених букових стовпчиків низькою відкритої веранди м'якою ходою вийшла Гранда, ставна «дворянка» вельми похилого віку, суворої вдачі і не позбавлена почуття справедливості, наскільки воно може бути притаманне давнім волохатим супутникам людини. Темна довга шерсть Гранди, світлішає на грудях, дозволяла їй без особливих труднощів переживати зимові холоди, хоча в сильну холоднечу господар завжди пускав її в будинок.

Слідом вискочила її короткошёрстая дочка Аза, півметровий галасливий підліток, ще більше, ніж стара мати, схожа на вівчарку, але значно поступалася їй, можливо через юного віку, в кмітливості. З першого погляду було помітно, що в крові цих безпородних створінь безумовно присутній певна домішка інших кровей, «слід благородних предків» - давніх супутників людини, вівчарок.

Старий, схрестивши руки на грудях, з посмішкою дивився на своїх вихованців, таких різних і таких схожих одночасно. Вихованці і друзі, інакше не скажеш.

Перші помічники в тому нехитрому господарстві, яке він тягнув на своїх міцних (а у добрі старі часи - могутніх) плечах, які здавали щось останнім часом. Адже він сам був далеко не молодий. І йому, і вірної Гранде недовго залишалося коптити пронизливо синє небо на цьому світі, подумалося старому.

Хто ж з них раніше відправиться до предків, в залиті сонцем вічні луки і ліси, повні дичини?

Раніше, в молодості, його приваблювала своєрідна романтика вірувань індіанців, що поклонялися в колишні часи Великому Маніту. Тому, напевно, і його жінкою колись давно стала дівчина з домішкою індіанської крові.

Племена, десятки тисячоліть кочували по безкрайніх преріях і лісах доти, поки на них не обрушилася нещадна длань «цивілізації», уявляли собі загробне життя у вигляді багатих мисливських угідь, куди відправляються воїни після смерті і були символом індіанського щастя.

Цікаво, якщо шлях туди замовлений жінкам, то вже собакам - нехай і геніальним - і поготів? Навряд чи для них відміряють шматочок індіанського щастя в індіанському раю. Старий посміхнувся. Далеко ж завела його фантазія.

Мабуть, тільки серед ірокезів, від яких Купер разом з Натаніель Бампо тріски на трісці не залишив, залишилися ще прихильники синкретичних культів - так їх, здається, називав цей приїжджий професор? Як же його звали, Касти ... Карлос, так, він представився саме так, зовнішність типового латиноса - треба ж, вони іноді вибиваються в люди ... Карлос прожив тоді в бревенчатой хатині цілий тиждень, ловив рибу в своє задоволення. А потім до нього приїхали учні - точніше, ученіци- студентки, напевно, - і вони всі разом поїхали в двох синіх джипах «черокі», тільки пил стовпом. Але за житло професор заплатив пристойно, та, цілком пристойно ...

(Далі буде ...)