Чому Єрмолов просив імператора провести його в німці? Частина 1-я.
Зимові сутінки накочуються швидко. У кабінеті запалили свічки, і вони висвітлили вагається світлом портрет Суворова на стіні і фігуру огрядного людини, що схилився над письмовим столом.
Відставний генерал Олексій Петрович Єрмолов зламав сургучною друк на конверті і дістав лист, поцяткований летять пушкінським почерком. З видимим задоволенням прочитав: «Ваша слава належить Росії, і Ви не вправі її приховувати. Якщо в пусті годинник зайнялися Ви славними спогадами і склали записки про свої війнах, то прошу Вас удостоїти мене честі бути Вашим видавцем ».
Не випускаючи з рук листи, Єрмолов відкинувся на спинку крісла і задумався: «Треба писати, Пушкін прав. Писати, поки пам'ять чіпко тримає прізвища і факти, поки пам'ятаються все мінливості нелегкій військовій долі. А як славно вона починалася, військова доля ... ». І думки забрали генерала в далеку юність.
Син небагатого орловського поміщика Єрмолов був рано записаний в лейб-гвардії Преображенський полк. У п'ятнадцять років, отримавши при перекладі з гвардії в Ніжинський драгунський полк чин капітана, почав військову службу. Доля прихильна до молодого офіцера, його переводять до Петербурга викладачем Артилерійського інженерного шляхетського корпусу. З цього часу Єрмолов надовго пов'язав свою долю з артилерією. Спокійна служба обтяжує Єрмолова, і він переводиться в армію, воюючу в Польщі. Здібний і відважний офіцер, який придушив артилерійським вогнем в бою за Варшаву дві батареї противника, був відзначений Суворовим і представлений до бойової нагороди.
Перший орден. З завмираючим серцем вчитувався сімнадцятирічний капітан у рядки орденської грамоти: «Старанна Ваша служба і відмінне мужність, виявлену Вами 24 жовтня при взятті приступом сильно укріпленого варшавського передмістя, іменованого Прага, де Ви, діючи довіреними Вам знаряддями, з особливої справністю, завдали ворогові жорстокої поразки і тим сприяли здобутої перемоги, учиняють Вас гідним військового Нашого ордена Святого Великомученика і Побідоносця Георгія ».
Наступним серйозним випробуванням для молодого офіцера стала війна в Закавказзі. Командуючи бомбардирський батальйоном, Єрмолов відзначився у багатьох боях- за штурм Дербента став кавалером ордена Святого Володимира IV ступеня.
Військова кар'єра, незважаючи на репресії, що прийшли в армію разом з царюванням Павла I, складається успішно. У двадцять років, отримавши чин підполковника, Єрмолов командує кінно-артилерійської ротою в невеликому містечку несвіжі під Мінськом. Арешт за зв'язок з політичним гуртком, в якому критикувалися існуючі порядки і обговорювалися можливості насильницького повалення Павла I, пішов несподівано. Серйозних доказів проти нього не знайшли, але родинний зв'язок з керівником гуртка Олександром Каховським, один необережний лист Єрмолова, знайдене слідством, - виявилося достатнім, щоб після двомісячного утримання в одиночці Олексіївського равеліну його відправили на заслання в Кострому.
В провінційній Костромі Єрмолов близько зійшовся з перебувають на засланні генерал-майором Матвієм Платова (майбутнім отаманом Війська Донського). Довгі бесіди з козачим генералом, вивчення латині, військове самоосвіта займають весь його час. Він рішуче відмовляється від пропозиції приятеля випросити прощення через всесильного улюбленця Павла I графа Кутайсова, вважаючи цей шлях принизливим. «Не дорожив я свободою, подібним шляхом здобув», - написав він згодом у своїх мемуарах.
Після смерті Павла I, повернений із заслання і відновлений в колишньому чині, Єрмолов помітно змінився. До службі ставився ревно, але став обережний і навіть скритний. Кавалер двох орденів, заслужений бойовий офіцер він залишався командиром кінно-артилерійської роти. Всі спроби висунути Єрмолова на вищі посади або привласнити полковничий чин припинялися інспектором артилерії графом Аракчеєва. Чи не поліпшив відносин з всесильним фаворитом і огляд артилеристам, який Аракчеєв влаштував в 1805 році. Оглянувши зайняту позицію і відзначивши крайню стомленість коней, які вчинили в цей день тривалий марш, граф глибокодумно промовив: «Зміст коней в артилерії вельми важливо». Єрмолов не стримався і в присутності графської свити відповів: «Шкода, Ваше сіятельство, що в артилерії репутація офіцерів залежить від скотів». Його натягнуті відносини з Аракчеєва були секретом, тому неоднозначну відповідь швидко став відомий в армії.
У Європі назрівала велика війна. У серпні 1805 російська армія рушила назустріч противнику. Їй належало на чужій території проливати кров за чужі Росії інтереси. Кінно-артилерійська рота Єрмолова постійно у справі. Відважний і ініціативний артилерійський офіцер відзначений Михайлом Кутузовим. За його вказівкою рота Єрмолова виділена в особливе розпорядження командувача як резерв артилерії. Її використовують на найвідповідальніших ділянках, знаючи, що в бою кінна артилерія не підведе. У невдалому для російської армії Аустерліцком битві артилеристи Єрмолова стояли на смерть, прикриваючи відступ дивізії Уварова. Коли французька піхота захлеснула батарею, розгорівся жорстокий рукопашний бій. І тільки рішуча атака драгунів Харківського полку врятувала артилеристів від неминучої загибелі.
Аустерлицкое бій завершило безславну війну. Замовкнути подвиги Єрмолова, якого тепер добре знає армія, не вдається, і його нагороджують орденом Святої Анни II ступеня і виробляють у полковники.
Мирна передишка була недовгою. У вересні 1806 Росія, Пруссія, Англія і Швеція об'єдналися в нову коаліцію. Отримавши призначення командувати артилерією авангарду російської армії, Єрмолов майже весь час перебуває в боях. Своїм артилеристам він заборонив знімати знаряддя з позицій «до останньої крайності», вимагаючи «менш піклуватися про збереження гармат, як про те, щоб в найближчій відстані останніми пострілами заплатити за себе, якщо будуть залишені». Про його холоднокровність починають ходити легенди. Розповідають, що в битві під Фридландом, бачачи атакуючі колони французів, він заявив: «Я буду стріляти, коли розрізню білявих від чорноволосих».
Кровопролитна війна закінчилася підписанням Тільзітського світу. За час війни авторитет Єрмолова в армії, як талановитого артилериста і найхоробрішого офіцера, значно зріс. Його нагороджують золотою шпагою з написом «За хоробрість», трьома орденами. Але два подання до чину генерал-майора, підписані Багратіоном, знову залишилися без відповіді.
