Чому Єрмолов просив імператора провести його в німці? Частина 2-я.
Всенародну популярність і любов приніс Єрмолова 1812. Перед війною доля, нарешті, стала до нього прихильною. Єрмолов зустрів війну генерал-майором, командиром гвардійської піхотної дивізії. Наближалися рішучі битви, і Барклай-де-Толлі умовив імператора замінити начальника штабу армії генерала Паулуччі, який погано говорив російською, на Єрмолова. Викликаний на військову раду і бачачи на ньому засилля іноземців, Єрмолов на слова Олександра I про майбутнє призначення прореагував своєрідно. «Ваша Величносте, - заявив він, - зробіть мене краще в німці!». Імператор зробив вигляд, що не розчув, а недругів серед генералів у Єрмолова значно додалося.
На посаді начальника штабу армії Єрмолов опинився в складній ситуації. Він не підтримує думку Барклая про необхідність подальшого відступу, не приховує свої погляди, відкрито пише царю, що доцільно змінити командувача. Але в силу службового становища змушений примиряти Барклая з Багратіоном, наступальний порив якого підтримує всією душею. Розбіжності з командувачем не заважають Єрмолова налагодити чітку роботу штабу, впорядкувати постачання військ боєприпасами, продовольством і фуражем. Спроби обману і несумлінного виконання обов'язків Єрмолов присікає нещадно.
Російські армії і після з'єднання під Смоленськом продовжували відступати, ведучи важкі бої. В армії ширилося невдоволення, солдати і офіцери чекали генерального бою. Приїзд в армію Кутузова вселив надію, що відступ закінчується. У Бородінській битві Єрмолов, формально залишаючись начальником штабу 1-ї армії, виконував обов'язки начальника штабу при Кутузове. Коли на лівому крилі в 2-й армії склалося загрозливе становище, Кутузов відправив туди Єрмолова. Але, не досягнувши позицій 2-ї армії, йому довелося вступити в бій, про який учасник битви Муравйов-Карський написав згодом: «Сім подвигом Єрмолов врятував всю армію».
А сталося наступне: французи захопили батарею Раєвського, що прикривала Курганную висоту, і продовжували атакувати. Був узятий головний опорний пункт російських позицій, що могло призвести до згубних наслідків. Єрмолов, зупинивши відступаючі єгерські полки повів їх в штикову атаку. У жорстокій рукопашній сутичці французи були вибиті з батареї, а генерал Бонамі узятий в полон. У листі Олександру I Кутузов писав про цей епізод битви: «Єрмолов з властивою йому хоробрістю і рішучістю, подаючи собою приклад, ударив в багнети. Ворог захищався жорстоко, але ніщо не встояло проти російського багнета ».
З початком вигнання французів з Росії турбот у Єрмолова додалося. Залишаючись формально начальником штабу, він командує авангардом російської армії, бере участь майже у всіх великих боях: при Малоярославце, коли Наполеон змушений був відступити на розорену Смоленську дорогу, під Вязьмою, у Червоного, де Єрмолов змусив капітулювати шеститисячний загін французів. За останній бій він був проведений в генерал-лейтенанти.
Вигнавши ворога з Росії, російська армія вступила в Європу. У закордонному поході Єрмолов командує артилерією російської армії, потім гвардійською дивізією і гвардійським корпусом. У бою при Бауцене рятує союзну армію від розгрому, прикривши гвардійцями її безладний відступ. І при Кульме його гвардійці, домігшись перелому в битві, вирішили результат битви. У кровопролитній «битві народів» під Лейпцигом Єрмолов, командуючи російської і прусської гвардіями, рішучою атакою вклинився в центр позицій Наполеона, позбавивши його можливості маневру. У битві за Париж Єрмолов командував об'єднаної російської, прусської і баденською гвардією. Після капітуляції французів йому, як одному з найбільш освічених російських генералів, Олександр I доручив написати маніфест про взяття Парижа.
Піднесеним гімном подвигу росіян вийшов маніфест з-під пера генерала: «... 1812, тяжкий ранами, прийнятими в груди Вітчизни нашої, підніс Росію на верх слави, явив перед обличчям вселенної її велич ...».
Закордонний похід закінчився для Єрмолова в листопаді 1815. Йому не без підстави пророкували посаду військового міністра. Але рішення царя було несподіваним - призначити Єрмолова командиром окремого Грузинського корпусу, керуючим з цивільної частини в обширному Кавказько-Астраханському регіоні. Знову, як на початку офіцерської служби, доля привела його на Кавказ. Довгі десять років керував він суворим і прекрасним краєм, розширюючи межі Росії, зміцнюючи її південні рубежі.
Переломним у долі Єрмолова став 1825. Повстання декабристів він відкрито не підтримав, хоча знав про його підготовку і протегував багатьом учасникам таємного товариства, а згодом, і засланим на Кавказ декабристам.
Відкрито проводити слідство про Єрмолова цар вважав небезпечним, занадто великої політичної та військової фігурою був намісник на Кавказі, а для відставки потрібна була причина. Навесні 1827 року, поставивши в провину дрібні невдачі у війні з Персією, вільнодумство і лібералізм у військах корпусу, Микола I звільнив Єрмолова від усіх посад.
До 1831 опальний генерал жив у Москві і в своєму орловському маєтку Лук'янчикова. Незалежний і чесний, Єрмолов за довгу службу не накопичив стану. Він неодноразово відмовлявся від великих грошових подарунків, не прийняв, свого часу, від царя і графський титул. Життя вів розмірене, але не самітницьке. Його відвідували Денис Давидов, Олександр Пушкін. Багато передові люди Росії вважали за честь приїхати погостювати в гостинна будинок Єрмолова. У Лук'янчикова почав писати мемуари. У них він, не без гордості, відзначить: «Все життя моя пройшла в чесному служінні Вітчизні».
Після зняття опали Єрмолов недовгий час засідав у Державній раді, але до активного політичного життя вже не повернувся. У роки Кримської війни знову згадали про відставного генерала та 78-річного Єрмолова обрали начальником ополчення в семи губерніях. Він погодився очолити Московське ополчення. Але роки брали своє, Єрмолов через деякий час змушений був залишити почесну посаду, мотивуючи це похилим віком і бажанням остаточно піти на спокій.
Помер він 11 квітня 1861 в Москві і був похований в Орлі у Троїцькій церкві. У день похорону жителі Орла влаштували грандіозну панахиду в пам'ять про народного героя. І в наші дні пам'ятають славного російського воїна, біля його могили завжди живі квіти, а в день його 225-річчя в Орлі відбулася урочиста церемонія закладки каменя в основу майбутнього пам'ятника А.П. Єрмолова.
