Хто перший «вирахував» швидкість світла з найбільшою точністю?
19 грудня 1852, 155 років тому, в сім'ї торговця Семуеля Майкельсона (не плутати з Мендельсоном) та його дружини Розалії, яку всі її польські родичі називали дуже мило: Пжлюбска, народився первісток, якого благочестивий комерсант назвав витіювато Альберт Абрахам. Заради Бога не подумайте - хлопчик був названий не на честь Альберта Ейнштейна (майбутній дивакуватий відкривач теорії відносності годився Майкельсона-молодшому у сини, оскільки народився 27-ма роками пізніше). Просто так звали дядька малюка ...
Жили Майкельсона в Німеччині, практично на кордоні з Польщею, і коли торгівля перестала приносити дохід і задоволення, Семуель вирішив круто змінити своє життя і з вагітною дружиною рвонув через океан, в США. Благо родичі по батьківській лінії вже влаштувалися в країні, яка переживає «золоту лихоманку». І тут дядечко Сем зітхнув на повні груди - він почав поставку сухих продуктів для тих, хто захворів пошуком нікчемного металу.
Нова справа так захопило батька, що він практично не бував удома. А маленького Аліка батьки були змушені відіслати до родичів у Сан-Франциско, де він і пішов у чоловічу гімназію. Чому його виділив директор гімназії, сказати важко. Але він домігся, щоб хлопчика перевели на повний пансіон, а потім порадив йому продовжити освіту у Військово-морській академії США в Аннаполісі.
Однак не все було так просто. До того моменту, як Альберт подав заяву, список зарахованих був вже затверджений, і місця в ньому для новачка, природно, не знайшлося. 99 чоловік з 100, дізнавшись про це, напевно, розвернулися б, і пішли ловити птаха Удачи в іншому місці. Але Майкельсон вирішив не відступати. Він звернувся з листом до сенатора штату, а коли отримав від нього рекомендацію, не посоромився настрочити прохання не кому-небудь, а саме президенту США Уліссу С. Гранту, який, вражений наполегливістю юнаки, дав розпорядження виділити додаткове місце для людини, яка так прагне до навчання ...
17-річний юнак був, напевно, самим старанним учнем на курсі. Через чотири роки він випустився мічманом, але днів через 700 змінив погони мічмана на посаду викладача фізики та хімії рідної академії. Разом зі своїми студентами Майкельсон, нарешті, визначився, що його тягнуть оптика і світло. З 1878 Альберт більшу частину свого часу став приділяти саме цьому.
До того часу швидкість світла була приблизно підрахована. Але що шукає фізика ці розрахунки ніяк не могли задовольнити. Він обрав свій шлях і навіть переконав свого тестя позичити йому грошенят на проведення експериментів. Але швидко зрозумів, що для подальшого розвитку йому потрібно змінити обстановку.
Так Майкельсон повернувся до Європи, яку покинув в дворічному віці. Влаштувався учнем до знаменитого Герману фон Гельмгольца в Берліні. Тут і була здійснена перша спроба виявити рух Землі крізь ефір за допомогою інтерферометра. Не вдалося. Ні в 1881 році в Берліні, ні в 1887 році в США. Зате за цей час Альберту вдалося створити кілька високоточних приладів, за які він, через 20 років, в 1907 році отримав Нобелівську премію.
А далі Альберт продовжував наполегливо працювати в одному напрямку. Саме йому вдалося першим виміряти діаметр далекої гігантської зірки Бетельгейзе, який він визначив у 240 млн. Миль. Через час він став першим почесним професором Чиказького університету, але і це його не зупинило. Він поїхав до Каліфорнії, де продовжив дослідження.
Але Майкельсон ні вченим сухарем в повному розумінні цього слова. Він прекрасно малював аквареллю, душевно грав на скрипці, захоплювався шахами, тенісом, більярдом. При першому зручному випадку Альберт йшов у море під вітрилом. І жінкам дуже подобався. Правда, дружин було всього дві, зате дітей шестеро - два сини і чотири дочки. З першою дружиною він прожив рівно 20 років, одружившись, коли йому було 24 роки. З другої не розлучався до самої смерті, яка настала 9 травня 1931 від крововиливу в мозок. Справедливості заради слід сказати, що в останні роки життя, вже будучи немічним дідом, Альберт дуже часто хворів, що не заважало йому приймати учнів у ліжку і керувати експериментами ...
Залишається додати, що останнім його дослідженням, завершити яке довелося учням, стало новий вимір швидкості світла, але вже у вакуумі. До речі, в 1923 році 71-річний Майкельсон був призначений президентом Національної академії наук США, яку очолював протягом майже п'яти років ...]
