Кого прославлені радянські льотчиці називали «Чижиком»?
8 жовтня 1908, 100 років тому, в селі Новоспасівка Бердянського району Запорізької області в сім'ї селянина Дениса Дудника народилася дівчинка. Вона була дев'ятою дитиною, і назвали її Поліною. Сім'я жила дуже бідно, а тут ще війна. Далеко не всі її пережили ...
Можливо, ще й тому Поліна не стала тягнути із заміжжям, уже в 18-річному віці вискочивши заміж за свого односельця Степана Говяза. Але молоді недовго насолоджувалися спільним життям, їх дороги розійшлися. Степан відправився в Качинським, вчитися на військового льотчика, а Поліна, фактично ніде не вчилася (якщо не брати до уваги два класи церковно-приходської школи), поїхала до Києва, на курси птахівників. Після повернення в рідне село її призначили завідувати колгоспної птахофермою.
Втім, фраза «На птахофермі з качками можу возитися добами» була явно не про Поліну. Їй це пташине царство набридло вже місяці через три-чотири. Ще трохи витерпіла, і відправилася в Качинським, до чоловіка. Влаштувалася працювати в льотну їдальню. Але й серед ложок, чашок і склянок теж довго не витримала, щоразу просила чоловіка: «Стёп, покажи, як літаком управляти!». Степан спочатку відмовлявся, але потім, коли з'ясувалося, що бажаючих показати симпатичною заміжньої дамі, «за яку ручку потрібно смикати» в кабіні, виявилося занадто багато, він переглянув своє ставлення до захоплення Поліни.
Але, мабуть, вирішальну роль у долі Поліни зіграв перший радянський маршал Климент Ворошилов. Одного разу він приїхав інспектувати Качинскую авіашколу, і спритна дівчина, принісши полководцю склянку з компотом, раптом заговорила «не за статутом», благаючи «дорогого Климента Єфремовича дозволити їй вступити вчитися на льотчика». Ворошилов спочатку усміхнувся, а потім, бачачи наполегливість 23-річної дівчини, поступився. І велів послатися на нього, якщо виникнуть якісь проблеми.
Почувши прізвище «Ворошилов», у приймальній комісії відпали всі питання. Так в 1933 році Поліна Говяз закінчила Качинську авіашколи. І почала самостійні польоти. На жаль, коли Поліну стали спеціально готувати до встановлення рекордів, Степана насильно відправили до нового місця служби, вони бачилися дуже рідко, а незабаром чоловік повідомив, що вирішив не заважати її долі, і вони змушені були розлучитися. Але Поліна завжди підкреслювала роль першого чоловіка в її льотному становленні.
Другий чоловік Поліни - Олександр Осипенко - був на три роки її молодше, але зате куди більш перспективний, за задумом «вершителів доль», на роль чоловіка народної героїні. Надалі ці розрахунки виправдалися: Олександр воював в Іспанії, бив фашистів у роки Великої Вітчизняної війни, у відставку пішов у званні генерал-лейтенанта. А ось Степану пощастило куди менше: щоб він «не плутався під ногами», його заарештували, і він опинився в сталінських таборах, з яких так і не вийшов ...
А Поліні більше ніхто «не заважав». Починала службу лейтенант Говяз в Хабаровському краї, потім були авіачастині Житомира та Києва, а навесні 1935-го Осипенко переводять в Московський військовий округ, а потім призначають інспектором ВПС при Генштабі. Тоді ж вона і стала Осипенко.
У 1936 році льотчиця, під час Всесоюзної наради дружин командного і начальницького складу РККА в Кремлі, була представлена керівництву країни. З високої трибуни вона заявила: «Обіцяю літати вище всіх дівчат світу!».
Спочатку вона перекрила досягнення італійки Негрон, гідролітак якої піднявся на висоту 6200 метрів. 22 травня 1937 Осипенко встановила світовий рекорд, піднявшись на висоту 9100 метрів. Через два дні - світовий рекорд при польоті з вантажем: Поліна підняла на гідролітаку на висоту 7009 метрів вантаж в одну тонну.
Після висотних Осипенко штурмувала рекорди на дальність, перелетівши країну з півдня на північ. Дозвіл на політ і підбір екіпажа дав нарком оборони Климент Ворошилов.
Під час підготовки до перельоту на дальність, до якого готувалися, крім Поліни, ще й Марина Раскова з Вірою Ломако, несподівано з'ясувалося, що Поліна не вміє плавати. Її взялася навчати Марина, яка, бажаючи підбадьорити подругу, примовляла: «Молодець, Чижик». Цей «Чижик» немов прилип до Осипенко, подруги так і почали її називати ...
2 липня 1938 екіпаж у складі Осипенко, другого пілота Віри Ломако та штурмана Марини Раскової, встановив жіночий світовий рекорд польоту по прямій (Севастополь - Київ - Великий Новгород - Архангельськ), подолавши з вантажем в п'ять з половиною тонн за 10 годин 33 хвилини 2372 км.
Через два з половиною місяці, 24-25 вересня 1938 року на літаку АНТ-37 «Родина» (командир - Валентина Гризодубова, штурман - Марина Раскова) зробила безпосадочний переліт Москва-Далекий Схід. А 2 листопада 1938 Поліні Денисівні Осипенко було присвоєно звання Героя Радянського Союзу.
1 травня 1939 Поліна брала участь в авіашоу під час параду на Червоній площі. А ще через 10 днів, виконуючи учбовий політ з начальником Головної льотної інспекції ВПС РСЧА А.К. Сєровим, на рідний аеродром так і не повернулася ...
Ще під час розслідування виникла версія, що ця авіакатастрофа була «запланована», мовляв, хтось із високопоставлених осіб «поклав око» на дружину льотчика артистку Сєрову. Чи було насправді холоднокровне вбивство чи випадковість - зараз вже не суть важливо. Поліна Денисівна Осипенко була похована біля Кремлівської стіни з усіма почестями. Проводити льотчицю-рекордсменку прийшли тисячі радянських людей. І їх горе було цілком щиро.
А генерал-лейтенант Олександр Осипенко пережив дружину більш ніж на півстоліття, і пішов з життя відносно недавно, в 1991 році ...
