Продовження роману "Хочу любити" (3)

Тій було все одно: навіть на дитину ні разу не глянула. У життя дочки вона не лізла і мало цікавилася її долею. Мовляв - виростила, тепер живи своїм життям і не докучай ... Старший брат Людмили, Валерій, жив у цивільному шлюбі з колишньою однокласницею в молодіжному гуртожитку, працював оператором на одному з найбільших заводах міста. Це був красивий, впевнений у собі хлопець, він завжди дуже нагадував Варварі єдиного улюбленого в її житті чоловіка - Миколи, батька Валери. Такий же розколотий, деливший на дві частини підборіддя, такі ж чорні волоокі очі. Тому-то у неї до нього одного в родині були теплі почуття. Молодшого, Андрія, недавно забрали в армію, на цілих три роки позбавивши матір від турботи про нього. Жити в матеріальному плані Варварі Тимофіївні стало легше, але дітям своїм вона нічим не допомагала. Свою місію перед ними вона виконала. Скупердяісто складала гроші в панчоху, нескінченно, потайки від рідних, перераховуючи купюри ...

А Людмила вже й не потребувала материнської любові та опіки. Вона від матері відвикла дуже швидко і майже не згадувала. Приходила іноді в свій отчий будинок з Оксанкою тільки за тим, щоб провідати улюблену бабусю і пригостити її чимось смачним, чому старенька завжди дуже раділа.

І ще Людмила захоплювалася музикою. Її колекція вінілових платівок поповнювалася з кожною получкою. Крім естрадних російських і зарубіжних пісень, вона могла похвалитися і зібранням творів класичної музики, і джазової. Замовляла пластинки всім Трестівський працівникам, часто бував у відрядженнях в Москві та інших містах Союзу. Музика вабила її з дитинства, і все, що стосувалося музичних творів та їхніх авторів, вона по можливості вбирала, як губка: і по радіо, слухаючи прекрасні мелодії, і в журналах, коли траплялися статті, а пізніше - і по телевізору. Люда безпомилково, чуючи мелодію, відразу називала і автора й назва - будь то Рахманінов, Бах, Штраус або Ріхтер, дивуючи оточуючих такими знаннями. У неї часто збиралася Трестівська молодь, щоб послухати і потанцювати під радіолу. Ці захоплення і своєрідні посиденьки хоч якось скрашували її жіноче самотність.

Зауважимо в дужках, що для простої дівчини, як це здасться для читача ні дивним, музика в її житті була переконай-них доказом існування іншого світу. Музика зароджувалася в небесах, а потім таємничим чином спускалася до людей, щоб дарувати неземну радість. Люда скуповувала пластинки з творами Шопена, Ліста, Вагнера і з насолодою слухала і слухала. Дует сонати Моцарта для скрипки і фортепіано або особливо улюблений нею балет Чайковського «Лебедине озеро». Музика живе мить, прозвучала і ніби розчинилася в просторі, але в душі вона не згасає, її ритм, її прекрасні перекати вгору і вниз незабутні. Неймовірна божественна краса! Передати зміст музики навіть піднесеним поетичною мовою неможливо, таке не перекладається на глядацькі та літературні образи. Людмила думала про це, зрозуміло, менш пафосно, але дуже схоже до написаних вище рядках. Вона нічого не тямила в сольфеджіо, в гармонії і науці про музику, але їй бракувало цієї нестримної любові до приголомшуючим музичним звукам. Звідки у цієї дівчинки така тяга до са-мому прекрасного мистецтва на світі ?!

* * *

Влітку в тресті на заклик начальства відпрацювати сезон чи два в піонерському таборі, який належав їх організації, відразу активно відгукнулася молодь. Просто, що називається - наввипередки, хто перший. Тут було стільки спокусливих моментів: по-перше, із збереженням заробітної плати, по-друге, і там теж платили зарплату, по-третє, куди приємніше було знаходитися в жарку пору року на природі, ніж сидіти в задушливому казенному приміщенні. Та й розважитися і трохи відійти від рутини - теж додавало оптимізму. Дозволялося навіть брати з собою дітей від трьох років. Людмила, взявши з собою Оксанку, поїхала на два сезони. І не пошкодувала.

Коли Сашнёва твердо визначилася щодо поїздки, вона вирішила знайти собі напарницю, щоб і по духу, і по роботі було ненудно і комфортно. Хто найкраще підійде з її знайомих? Звичайно, її подружка Валя Рябова. Але коли вона запропонувала Валентині поїхати і попрацювати в одному загоні, Рябова відмовилася.

- Дивно, все так туди рвуться, а ти не хочеш? - Здивувалася Люда.

- Я, як згадаю минулий рік, коли я туди їздила, так і не бажаю більше.

- А що сталося такого страшного, що ти так категорична?

- Я погодилася поїхати в піонерський табір в якості піонервожатою минулого літа, ти ж пам'ятаєш, - почала расска-викликають Валентина. - А потім пошкодувала.

Валя розповіла цю маленьку історію, і дівчата від душі насміялися. А сталося ось що.

Пізня холодна весна раптом різко змінилася спекотним літом, комарі та мошка не давали жітья, все ходили, як варені. Та й крикливий начальник табору доповнював в поганий настрій велику порцію негативних емоцій. І Валентина захотіла додому, до того ж село, де жили її родичі, перебувало всього-то в декількох кілометрах від табору, і вона вирішила спочатку дістатися до них, а потім на рейсовому автобусі - додому.

Твердо вирішивши бігти, вона в один прекрасний ранок, коли ще всі спали, тихо вислизнула з табору. Спочатку йшла досить бадьоро, приємно відчувалася дзвінка тиша прохолодного раннього ранку, милувалася біло-рожевим пінним цвітінням яблунь в радгоспному саду і раділа такою солодкою свободі. Але потім спека розтопила останню енергію, і Валя вирішила скупатися в Іртиші (дорога якраз вела її вздовж берега річки). Не хотілося в речах шукати купальник, і дівчина залізла у воду «у чому мама народила».

Запливла досить далеко, фиркала, насолоджувалася теплою і п'яною, як брага, водою. І раптом з берега долинув знайомий чоловічий голос: «Валентина, можна і мені з тобою поплавати ?!».

Валя мало не захлинулася, коли побачила біля своїх речей баяніста з піонерського табору. Він доглядав за Рябовой, але у неї вже був кавалер, і баяністові в дружбі Валя відмовляла. Звідки цей хлопець раптом тут намалювався ?! Дівчина закричала ис-гидким голосом:

- Йди-і-і-і! А не те я краще втоплюся, ніж вийду з води ні в чому!

Але веселун і не думав залишити її одну.

- А куди ти подінешся, вийдеш! ..

Виховання ні за що не дало б їй хоча б малесенького шансу, щоб набратися хоробрості і постати перед чоловіком роздягненою. Валентина довго борсалася у воді, ногу звело судомою, але до берега не рвалася. Її виски і голосіння не допомагали. Дійшло до того, що Валя, просто-напросто, почала тонути. У якийсь момент вона з жахом зрозуміла, що, якщо навіть захоче виплисти на берег, у неї вже не вистачить сил. І Рябова злякалася, прощаючись з життям. Коли цей гуморист зрозумів, що жарти погані, вона вже добряче напитися води. Він ледве-ледве витягнув дівчину на берег, де її сильно знудило, їй здавалося, що разом з водою з неї вискочить і шлунок, так було погано. Пустун і сам був не в собі, сказав, що відвернеться, поки вона одягнеться.

Потім Валентина, замучена і заплакану, пасла додому, а він тягнувся за нею з її валізою і всю дорогу нудно випрямися-Шива пробачення.

- А якби жартівник не зрозумів, що я дійсно прощалася з життям, причому, просто так, за пучку тютюну? Яке щастя, що це до нього дійшло! Через день мене, втікачку, повернув на роботу наш крикун - начальник табору, урізавши за прогул зар-плату, - закінчила розповідь Валентина.

- І через це ти їхати не хочеш, які дурниці, - насміявшись досхочу, Людмила знову взялася просити Рябову по-їхати з нею напарницею. І вмовила-таки, чому потім дівчата натішитися не могли, адже це були такі чудові дні.

У загоні, в якому Сашнёва працювала вожатою, були наймолодші, по вісім-дев'ять років. Що тільки Людмила ні при-замислюються, щоб відпочинок у дітей був цікавим, насиченим. Вона і не підозрювала, що в ній є здатності працювати з дітьми. Вигадниця, хороший організатор, вона з якоюсь приголомшливою радістю віддавала себе дітям, а вони крутилися біля своєї улюбленої Людмили Олександрівни як ласкаві щенята. За маленькою Оксанкою доглядали всім загоном, особливо з нею любили возитися дівчата. Коли Людмилі треба було йти на планерці або ще куди у справах, вона спокійно залишала Оксану в загоні. Гарне харчування, свіже повітря благотворно позначилися і на здоров'ї, і на настрої. По закінченні кожного сезону Сашнёву нагороджували грамотами, додатково виплачували премію. Так що до кінця літа, з урахуванням всіх виплат, вона непогано заробила.

До всіх цих приємності, трапився тут у Людмили роман: короткостроковий, необов'язковий, легкий і радісний. Вона відразу, як тільки у неї з Петром почалася романтична дружба, налаштувалася на недовгі відносини, розуміючи, що потім, в місті, все це скінчиться. У нього була сім'я, і цей факт трохи затьмарював ейфорію зустрічей з вподобаним чоловіком. Але Людмила втішала себе тим, що вона не перша і не остання в цьому світі, хто заводить стосунки з одруженими.

- Я адже його насильно в ліжко не тягну, - виправдовувалася вона перед Валею Рябовой, яка була в її загоні вихователь-ницей. - Звичайно, не хотілося б, щоб дружина дізналася про його зраду, валити сім'ю не хочу.

- Чого ти переживаєш? - Втішала подругу Валентина. - Поглянь навколо, адже майже половина працівників тут одружені і заміжні, але це нікому не заважає сходити наліво. Нехай це будуть його турботи ...

- Я ж тільки ці слова від тебе і хотіла почути, - Людмила приобійняла подругу. - Дякую за підтримку.

Навколо відбувалося стільки цікавого, дивного. Людмила, як ніби відкривала для себе новий світ з його фарбами, відтінками, з його непорушними природними законами - добрими і жорсткими, підлими і справедливими. І людей занесло сюди різних, що теж викликало інтерес. Тут яскравіше позначалися людські боку - мораль. Розігрувалися такі пристрасті, від яких «зносило дах», ненависть і любов, що хоч помирай, і ще - дружба на довгі роки.

Людмила якось виявилася свідком незрозумілих відносин однієї молодої матусі і її малолітнього сина, удив-лявшего весь обслуговуючий персонал табору своєю неадекватною поведінкою.

- Щоб ти провалилася, відьма така! - Почула вона якось дзвінкі крики, взвівшісь над господарським двором, де жила обслуга.

Людмила зацікавилася: що сталося?

Виявляється, билися мати з ... семирічним сином. Вона з прутиком бігала по двору за своїм чадом, обсипаючи його міцними слівцями. Він не залишав їх без відповіді. Огревая пару раз лозинкою сина, вона швидше забрала ноги і закрилася в будиночку, побоюючись гніву маленького монстра. Він наполегливо грюкав у двері, продовжуючи майстерно лаятися, потім, знесилені, сів біля порога і завив, як вовченя. Мати довго не виходила, чекала, коли син заспокоїться. І потім вона ще якийсь час трималася від нього подалі - боялася помсти. Вона вже з досвіду знала: він міг преболяче вкусити, не раз у сні вона заробляла від дитяти синці. У хід йшло все, що потрапляло в руки, навіть молоток. Рятувало, що рученята у малюка були ще слабкі ...

Валентина - мати-одиначка. Замкнута по натурі, вона ніколи не мала друзів. У школі вчилася слабо і, ледь закінчивши вісім класів, пішла працювати. Пізніше влаштувалася на завод, працювала за верстатом, на життя, так-сяк, вистачало. Отримала в се-Мейном гуртожитку кімнату, жила скромно.

Але вдача у неї був крутий. І ще її відрізняла від багатьох людей патологічна жадібність. Гуртожитській ліжко, тумбочка, стіл і пара табуреток, на вікні замість фіранок - пожовклі від часу газети, а замість шафи, забиті в стіну цвяхи, на ко-торих спочивали її поношені речі. От і все багатство.

Якось у їдальні Людмила помітила, як Валентина сховала в фартух дві нові алюмінієві ложки. Вони не були ще темними від частого миття в хлорки, блищали, як лаковані.

- Навіщо вони тобі? - З подивом запитала Люда.

- У мене вдома тільки одна ложка, і ми з сином їмо по черзі ...

- Тоді візьми ще кілька штук, ніхто від цього не збідніє, - підказала Сашнёва, жаліючи, порахувавши, що вона живе дуже бідно.

- Навіщо? Чим менше в будинку посуду, тим менше мити, - резонно відповіла Валентина.

Їли вони з сином багато і жадібно. Валентина сама накладала собі їжу, та так, що вона горою височіла на тарілці. Здивовані погляди оточуючих її аніскільки не бентежили. І в піонерський табір вона щороку їздила не тільки за тим, щоб підробити, як інші, але й за тим, щоб підгодуватися. Поступово всі звикли до цій сімейці і перестали звертати ува-ня на витівки матусі і її сина.

А народила вона дитину теж якось не по-людськи. Одного разу в нічну зміну жінку затягнув у каптьорку напівп'яний робітник. У визначений термін народився хлопчик. Папани давно вже на заводі не було, вона навіть толком не знала його імені, Колян - от і все. Прізвище дитині дала свою, по батькові - Миколайович. Дитина народилася здорова, умненький, симпатичний, з чорними кучериками, але вдача у нього виявився такий же шкідливий, як у його мами ...

Заміж вийти вона хотіла і в той же час боялася. Адже за чоловіком, як за дитиною, треба доглядати: обпирати, готувати їжу і багато іншого. Та й жадібність не дозволяла, а раптом він буде мало заробляти ...

Крім людей, Людмилу дивували домашні тварини: табірний сторож жив тут постійно, розвів велике господарство, яке викликало у міських дітей, та й у дорослих, великий інтерес. Людмила Олександрівна спеціально водила своїх малюків до великій клітці, де жили дві величезні свині зі своїми поросятами. Ой, які вони були забавні ці веселі хрюнькі. Дитячий захват не вщухав потім весь день. Також приводили в захват пустотливі кози і козенята. Вони ввечері, коли господар приганяв стадо додому, відразу мчали до ємностей для відходів і творили таке, що потім за ними треба було довго прибирати. Відігнати від повних баків їх просто було неможливо.

Ватажком у стаді був старий козел, якого сімейство шанувало і поважало. Він постійно тримався насторожі, струшуючи ріденької бородёнкой, то і справа діловито оглядав околиці - чи немає небезпеки. Одного разу до стада підбігла симпатична, дуже жвава песик. Побачивши дивовижних тварин, вона почала бігати навколо і облаивать. Ватажкові стада це не понра-вилося. Він виступив попереду своїх підопічних і, кілька разів тупнувши ногою (ну точно, як людина), промекав строго з викликом, - мовляв, «пішов геть». Щеня не зрозумівши загрози, заливався гавкотом. Тоді козел вирішив по-іншому позбутися дурної собачки - почав наступати на неї, виставивши роги, і мало не буцнув недруга в бочок. Тут-то нетяма собразом що до чого і з боязким тяв-каньем швидше забрав коротенькі ніжки. А козел, наповнений дурною цапиною гордістю від того, що знешкодив небезпечного пре-ступник, чинно прошествовал до свого сімейства, яке спокійно спостерігало своїм захисником, будучи впевненим, що він-то вже обов'язково впорається з ворогом.

Крім цих тварин табір охороняли дві великі собаки, а біля них завжди, підібгавши вушка і хвостик, крутився маленький песик. Одного разу Людмила спостерігала таку картину.

Господар щоранку їхав на велосипеді за стадом корів і кіз, за ним завжди чинно слідували вівчарки: спочатку Туман, потім - Роса і вже останнім, в ієрархічному почті, Барбос дворняжка Шарик. Шарик знав своє місце. Так було завжди. І їжу Шарик доїдав тільки після того, як Туман і Роса йому дозволяли, тому собачці доводилося задовольнятися крихтами.

Цього ранку сталося так, що Туман з Росою забарилися і не відразу пішли за господарем. Шарик ж почекав трохи і, не побачивши двох чільних над ним побратимів, потрусив за велосипедом господаря. Службу треба нести. Вівчарки не з'являлися, і дворняжка вирішив, що він сьогодні головний. Шарик гордо підняв голову, Трусца перейшла в розмірений біг, вигляд у нього зробився дурнувато-зарозумілим, як у молодого ватажка зграї, тільки що приступив до своїх високим обов'язків.

Але не тут-то було. Раптом нізвідки не візьмись - Туман з Росою. Шарик, побачивши їх, скукожілся і відчайдушно заскиглив. Він на-руйнував ранжир і відмінно знав, що за це поплатиться. І поплатився: Туман поспішаючи підійшов до нахаби і міцно кілька разів куснув свого собратіка. А паща Туману розміром мало не більше самого Шарика. Моторошний крик нещасної собачонки рознісся по окрузі. Порушення субординації в зграї веде до незворотних наслідків. Чому Туман не знищила дурну собачку - незрозуміло. Може розумів, що той йому в жодному разі не суперник - мордою не вийшов.

У сформованих правилах покарання і гніву у тварин є межа. Людина ж помилково вважає, що вони живуть тільки інстинктами ... Людмилі було шкода маленького Шарика. Вона подумала, дивлячись на собак: а у них, виявляється, все так само, як і у людей.

Кілька днів хворий песик відлежувався під парканом, зализуючи рани. Запам'ятає: такі уроки запам'ятовуються!

І ще одна картина до глибини душі вразила і Людмилу та її вихованців.

Якось вона з дітьми ходила на екскурсію в поле. Неподалік знаходився невеличкий лісок. У тиші було чутно тільки стрекотіння коників. Раптом почули відчайдушне крякання качки. Бачать, в небі метається качка, а на неї нападають дві ворони. У яку б сторону нещасна не летів, ворони, не відстаючи, переслідували її, довбаючи своїми чорними важкими дзьобами. Людмила з хлопцями підняли крик, намагаючись допомогти качці, але ворони продовжували своє чорне діло спокійно і методично. Зрештою, качка впала в лісок, туди ж пірнули і ворони. Коли жінка з дітьми підбігла - все було скінчено: розкльовувати тушка качки, навколо на траві розбризкана кров, а на гілці задоволені ситі ворони чистили дзьоби.

Люда відразу повела своїх дітей від цього місця, а потім намагалася, пом'якшуючи обстановку, донести до них просту природну істину: у кожного в житті свій уділ. Адже всі хочуть їсти. Але діти були придушені цим неприємним випадком, і вожата пошкодувала, що побігла туди, де трапилася ця неприємна історія.

Якось сторож приніс до табору двох жовторотих пугачів. Дітки були такі великі, що дивували своїми розмірами всіх, хто приходив на них подивитися. Вони сиділи у великій клітці, страшно витріщали свої величезні круглі жовті очі, і часом щось по-своєму кричали. Молодшим хлопцям навіть вселяли страх своїм суворим виглядом. Птахів підгодовували, спеціально виловлюючи в поле польових мишей. Коли, до кінця літа пташенята оперилися, їх віднесли в ліс і відпустили на волю. Однак птиці сіли на гілки і не відлітали, а потім, коли їх годувальники стали йти, полетіли слідом, не бажаючи залишатися тут без них. На загальний подив до кінця сезону пугачі потім прилітали в табір і, сидячи на гілках, спостерігали за колишніми друзями ...

До закриття двох сезонів величезне багаття з сумом сповіщав, що ще одне прекрасне літо пішло назавжди. Коли він з-немог від сильного жару і заспокоївся, димлячи і спалахуючи запізнілими вуглинками, дітей відправили спати, а дорослі продовжили свято за накритим столом. П'яний повітря так приємно морив, волаючи до любові, і поступово пари інкогніто розбрелися по таємним куточкам. І чисті, і грішні деньки закінчилися, а завтра почнуться будні, нудні й байдужі.

Але все-таки після такого гарного літа, повного всяких пригод - частіше радісних, Людмила повернулася на роботу зміцніла і задоволеною.

* * *

І ось він перший день роботи в нудною конторі, де всі боялися Гулькин, де павою плавала по коридорах нудна Світлана Абрамівна Вейснер, де з камінням за пазухою шастають по офісним кабінетах сплетница Худнякова, а за нею трусила на напівзігнутих длінноносенькая Гришкина. Де несміливий начальник пнувся, намагаючись налаштувати млявий колектив на високі виробничі показники.

У чоловіків з'явилися нові розваги. Змінюється обстановка в країні, міняла звичне життя засиділися кон-торських клерків. Хтось привіз з відрядження куплений в поїзді у німих прощелиг буклет на тему «Голі та напівголі сильфіди». Яскраві, барвисті фотографії викликали бурхливу реакцію у чоловіків, які не знають сексу і по-справжньому - красивих жінок. Радісне іржання при вигляді кудлатенькіх промежин у худих дівчат, переходило на ледь чутний шепіт, від якого знову лунав регіт чоловічих вожделеющим ковток. Злякано дзвеніли шибки у вікнах і дверях, адже вони не звикли до такого гучного дійства з дня їх експлуатації.

Це обурювало деяких дам, настільки, що вони навіть написали в профком скаргу на непристойні розглядання чоловіками різних там порнофотографій. Наталія на це відповіла так:

- Та нехай собі дивляться, шкода вам чи що? Якби від цього комусь було погано, або ображало б чиїсь почуття, то те-гда, може бути, і треба було б застосувати заходи. І потім, вони ж не на шкоду робочому часу там збираються. Не будьте такими ханжами ...

Хоча їй теж не дуже подобалися такі речі, але часи щось дійсно почали змінюватися і часом змушували йти в ногу.

Особливо пристрасно виступали проти нових пошленькіе вивихів дві старі конторські діви, занудні до неможливості.

Люба з Вірою працювали в бухгалтерії. Їм було вже під сорок, але з кавалерами ні тієї, ні іншої не щастило. Ніколи не доводилося їм крутити романи з чоловіками, або хоча б удостоїтися хоч найменший залицянь сильної статі.

Люба - невисокого зросту, кремезна, з короткими, змученими артрозом ногами, і тому - з ходою Одетти, любила екстравагантні вбрання, різного виду капелюшки, брошки, бантики, рюшечки. Вона, наприклад, могла надіти широку пухнасту, в білосніжних пір'ї зимову капелюх на додаток до старенького, стерті пальто і стоптаним чобітків. Коли вона йшла в цьому химерному вбранні, вивертаючи миски, не повернутися слідом було неможливо. Підстрибуюче хода піднімала легкий пух на капелюсі, і його коливання було незабутнім, до того ж весь її вигляд нагадував тугий, налитої грибок. Любов дуже пишалася своєю зовнішністю і вважала, що жінка і повинна бути такою - завжди ошатною та такою, що запам'ятовується. Вона не розуміла, що її вбрання безглузді і нагадують екзотичних папуг на курячому сідалі.

Її мрією було навічно зберегти нев'янучу красу всяку ціну. Діставала по блату дефіцитний крем для обличчя «Жемчуг», щиро вірячи у його чудодійну силу. Але зрадницькі зморшки наполегливо торілі свої доріжки на негарному обличчі Люби, а обвислі щічки підкреслювали вік.

Вона часто привселюдно у своїй бухгалтерії критикувала заміжніх жінок. Ходять вони, бачте, в чому попало, не стежать за собою, та ще багато з них примудряються крім чоловіка мати коханців. Наче їм мало одного, чоловіків і так не вистачає, а вони ... розпалює себе обуренням до істерики.

Віра на відміну від своєї колеги була високою, довжезною, похмурою. Одну спідницю, довгу майже до п'ят, званої в старовину «берегинею чесноти», або плаття вона могла носити цілий рік, доповнюючи взимку старенькій в'язаній кофту. Але при цьому не виймала з вух великі кільцеподібні сережки і любила міняти яскраві пластмасові намиста - то червоні, то жовті, - що робило її схожою на немолодого індіанця. Весь наряд ще доповнювали яскраво-червона помада і зачіска, високо збита, але чомусь завжди трохи кудлата. Вона теж мріяла про кохання, але це виражалося в нескінченних скаргах на життя, на бідність, на болячки, які її долають, в сльозах. Але все-таки, на відміну від своєї подруги, Віра намагалася здаватися не надто стурбованою беззамужеством, мовляв я ставлюся до того типу жінок, для яких чоловік можливий, може бути, і бажаний, але зовсім не обов'язковий компонент життя.

Подруги по роботі намагалися допомогти їм. Але всі спроби познайомити цих дам з чоловіками закінчувалися невдачею.

Люба, правда, якось мало не завела шури-мури з одним хлопцем. Познайомила їх співробітниця по роботі - наречений доводився тієї якимось далеким родичем, від якого рідні судорожно намагалися позбутися, так він набрид своїм вічним попрошайні-чеством і неприкаяністю.

Молоді домовилися зустрітися в Любиної квартирі. Любов накрила стіл, купила за порадою подруги пляшку горілки, вбралася у свої рюшечки і з хвилюванням очікувала. Поріг переступив не надто охайного вигляду мужичок, діловито познайомився з нареченою і відразу кинувся до столу. Коли пляшка була порожня, він натякнув, що для ближчого знайомства, треба б ще додати. У неї була заначка. Він випив і це, з апетитом прицмокуючи, з'їв майже всі страви, дбайливо приготовані господинею. Після закінчення трапези на столі залишилися ретельно вискоблена тарілка від толчёнкі, гладенькі курячі кісточки і здивована костиста морда оселедця, як ніби її обгризла піранья. Потім наречений, відвалилися на дивані, підняв такий храп, який тиха Любина кімнатка ніколи і не чула. Вранці він попросив розсіл і обіцяв подзвонити. Подзвонив! Вона вже не так старанно, але чекала. Він повторив все в тій же послідовності, а потім більше і не подзвонив.

Наречену збентежило в цьому знайомстві все: ні квітів, ні шампанського, ні коробки цукерок. Романтичних атрибутів першого знайомства, як вона чекала - не було. Компліментів з приводу її шикарних рюшек - теж. І навіть елементарного спасибі вона від нього не почула.

Ось ці дві дівиці найбільше були сердито схвильовані новими віяннями в тресті.

Туга зелена!

Людмила знову поринула в битовуху. Рятували спогади про такому прекрасному піонерському літо, коли вони збиралися за чашкою чаю з Валею Рябовой.

* * *

Але хороша табірна епопея для Сашнёвой так просто не закінчилася. Як то кажуть: в бочку меду завжди потрапить ложка дьогтю.

У вересні в місто з гастролями приїжджав Московський танцювальний ансамбль «Берізка». Сашнёва з Валею Рябовой ледь дістали квитки, щоб на власні очі побачити цей уславлений колектив і насолодитися неймовірно красивими танцівницями і їх неповторними плавними рухами, немов дівчата не самі пересуваються по сцені, а пливуть на небаченому плоту. Глядачі були вражені побаченим, і бурхливі оплески просто підривали зал.

Сашнёва ще у фойє помітила двох знайомих чоловіків кавказької національності. Вона згадала, що бачила їх в піонер-ському таборі. Вони приїжджали на двох автомобілях компанією людина в десять і зупинялися на нічліг в гостьовому будиночку. Дівиці і кавалери вели себе досить шумно, крикливо, з непомірними випивкою, чим викликали невдоволення обслуговуючого персоналу. Начальник табору ледь зам'яв тоді цю неприємність. Людмила зловила на собі пріметлівий очей одного з кавказців, коли вона привела своїх вихованців купатися на озеро, де відпочивали непрохані гості. Але ці вивчають його погляди нічим не закінчилися.

- Валя, подивися, тільки різко голову не повертай, щоб вони не помітили, це, здається, ті гуляки в піонерському таборі, пам'ятаєш? - Сказала вона подрузі, коли вони здавали плащі в гардеробній.

- Та це вони! Я теж їх добре запам'ятала. Красені, нічого не скажеш. Вміють себе підносити, не те, що наші чоловік-чини, - зітхнула Рябова.

Після концерту, коли подруги одягалися в фойє, до них підійшли знайомі кавказці.

- Девушкі, ми на машинах, вас падвезём. Паехалі? - Ввічливо запитав той, який на озері задивлявся на Людмилу.

Подруги погодилися. Чому б і ні, чоловіки не викликали ні неприязні, ні страху. По дорозі познайомилися. Шалва і Вахтанг були ввічливі і вишукані.

- О, яке у вас знамените ім'я, - посміхнулася Валентина, звертаючись до Вахтангу.

Нещодавно по країні приємною кінострічкою прокотився фільм «Міміно» за участю чудового Вахтанга Кікабідзе. Закоханість дам в радянського Алена Делона переходила всі межі, про нього марили, з ним порівнювали, його підносили.

Спочатку відвезли додому Валентину, потім - Людмилу. Шалва попросив у неї телефон, і Людмила його назвала. Вона прекрасно розуміла, що нічого путнього у неї з ним не вийде, але хоча б приємно провести час - цілком можна. Ари (так називали в країні кавказьких чоловіків) вміють бути щедрими, попереджувальними, вміють красиво залицятися. Чому б не розважитися?

Він подзвонив буквально на наступний день, в неділю, і запросив у ресторан. Людмила уб'ю ж побігла в перуку-махерскую. Майже цілий день вона провела біля дзеркала, наводячи марафет. Він заїхав за нею - елегантний, яскравий, ввічливий. Столик на двох був замовлений в двомісному Будуарчик, де на столі романтично горіли дві свічки і в кришталевій вазі стояв букет живих персикових троянд. М'ясо, риба, ікра, фрукти, дорогий кави - їж не хочу.

«Звідки у цих людей гроші? - Дивлячись на цю пишність, думала молода жінка. - Не те, що Сорокін. І як я могла з таким, як Михайло зустрічатися. Правильно сказала тоді Наталя - «плутатися». Ось саме - плутатися ... ».

Вечір пройшов чудово. Вони їли, слухали музику, танцювали танго. Чоловік нашіптував їй солодкі слова, артикулюючи пухкими губами біля її маленького, порожевіле вуха.

Коли сіли в машину, щоб їхати додому, він раптом повернув зовсім в протилежну сторону.

- Шалва, куди ви мене везете? - З тривогою запитала жінка.

- Нє валнуйса, лапачка! Заедім ко мне, пасидім, пагаварим. У меня хароший коньяк, випьем ще.

У Людмили боязко засмоктало під ложечкою.

- Ні, будь ласка, відвезіть мене додому, - благально залепетала Сашнёва.

- НЕТ, милая! Спочатку до мне, - вже на іншій ноті заперечив кавалер, втрачаючи лиск і елегантність.

Коли машина зупинилася біля приватного будинку, Людмила хотіла вискочити і втекти, але ара наздогнав і, міцно вчепившись за руку, повів у будинок. Неприбрана квартира різко дисонували із доглянутістю господаря. Що це? Скрізь валялися речі, пилом покрилося все, що може покритися. На столі недоїдки, брудні тарілки, склянки.

«Почекайте момент, коли можна буде втекти», - сподівалася Людмила, з переляком розуміючи, що потрапила в пастку і так просто від цього негідника їй не позбутися.

- Можна мені в туалет? Він на вулиці? - Запитала вона Шалву, коли той почав розливати в кісешкі (інший чистого посуду під рукою не виявилося ...) коньяк.

- Можна, пайдём, - і він сам повів гостю на вулицю і чекав, поки вона не вийшла з туалету. І так само під конвоєм мовчки відвів в будинок.

Випив коньяк, закусив шоколадною цукеркою і поліз до Людмили цілуватися. Вона почала відчайдушно відбиватися. Всі її со-спротиву в сильних руках господаря, були схожі на гру кішки з мишкою. Він з силою підтяг її до неприбраній ліжка, за-валив і напористо опанував жінкою. Втім, опанував, це голосно сказано. Йому вистачило пару поштовхів, щоб жадання його гарячого організму тут же вичерпалося. Він відвалився на спину і відразу голосно захропів і захрюкав, як задоволена життям свиня. Чи не надовго проте вистачило цього сладострастца. І потім, жінка була здивована фізіолог кавказця: «В штанах-то почитай нічого і немає, якась піпочку, а які зарозумілі і кавалеристи, що думається - ах! А насправді - нуль з паличкою! ».

Те, що він так швидко і міцно заснув, обрадувало Людмилу. Вона абияк поправила одяг, пригладила волосся. Погляд впав на стіл: там, в завалі брудного посуду і недоїдків, валялися гроші. Різні купюри - і великі і дрібніші. Але їй і в голову не прийшло перевантажити собі в кишеню хоча б одну купюру, адже грошей у неї не було. Вона схопила плащ і сумочку і понеслась до виходу, швидше з цього жахливого місця. На вулиці трохи заспокоїлася, відчувши себе на волі. Людмила пішла пішки через усе місто. Доплентався до свого будинку, коли досвітнє марево сірої мзгой наполегливо початок розріджувати чорну ніч на східному горизонті. Вся розхристана і замучена, вона ввалилася в свою рідну квартирку. Ой, як же вдома добре!

«Мене адже сьогодні згвалтували, - з жахом думала жінка, ретельно миючись в душі. - Коли-небудь я розумніший чи ні, адже сама у всьому винна. Красивих зустрічей захотіла з елегантним чоловіком. Дура! ».

Про цей випадок Людмила довго нікому не розповідала, було соромно. Вона з жахом чекала дзвінка від насильника, але до її радості, він зник з її життя назавжди.

Але потім Людмила все-таки розповіла Валентині Рябовой цю неприємну історію.

- Так, ми, жінки, іноді кидаємося в крайнощі від бажання мати свою другу половину, і потім страждаємо по своїй же дурості. Ну невже не було зрозуміло, що хотів від тебе цей гвалтівник? Я ж теж лопухнулся з Герко, бачила, що він алкаш, а все сподівалася, що він від великої любові виправиться. Витратила на нього шість років, і що? У результаті одна, без чоловіка і дітей ...

Георгій Меркулов працював на великому заводі наладчиком, отримував непогану зарплату. Купив кооперативну двухк-натного квартиру, обставити і жив у своє задоволення. Познайомився з двадцятидворічної Валентиною Рябовой, і їх зустрічі поступово переросли в більш близькі стосунки. Валентина перебралася до нього і всіма фібрами душі старанно взялася вити сімейне гніздечко. Радіючи від навалився щастя, вона радісно любила свого Геру і більше їй нічого в житті не хотілося.

Але Гера виявився з категорії тихих п'яниць. Поступово набирав обертів і спивався. Людиною він був нешкідливим, Ва-ЛЕНТИН не ображав, зарплату по можливості віддавав, але потім потихеньку витягав і пропивав. Дітей ім Бог не дав, хоча Валя дуже хотіла дитину. Коли Валентина вичерпала всі доводи і старання, безмежно терплячи його пияцтво, вона від нього пішла. Він страждав, але нічого не міняв у своїй, що стала такою недолугої, життя. Страждала і жінка, але і розуміла, що Гера пропаща людина. Її погляд, лучівшійся колись веселим життєлюбством, потьмянів і зробився байдужим, що було зовсім несвойст-венно активної, абсолютно нераздражітельной Валентині.

Як показав час, років через п'ятнадцять Георгій захворів на цироз печінки, госпіталізація мало допомагала. Йому суворо заборонили пити і курити, єдине на чому трималася його життя. Валентина взялася доглядати за колишнім чоловіком, допомагаючи йому впоратися з алкоголізмом. І адже він кинув пити. Або йому допомагало велике бажання жити, або організм був вкрай пересичений алкоголем - вони неначе втомилися один від одного. Але все-таки, або не можна було різко кидати, або хвороба міцно стала на ноги, але після двох місяців, як він повністю відкинув міцні напої - Георгій помер. Валентина вважала, що саме від того, що від-равленіі організму не сподобалися ті швидкі зміни, плоть збунтувалася. Треба було привчати його до поступового сни-жению дози алкоголю. Вона звинувачувала себе: навіть козі зрозуміло, що різка зміна життя шкідлива і чревата важкими наслідками. Горілка зім'яла два життя нормальних і здорових людей: ні у Георгія її не було, ні у Валентини ...

* * *

Минуло два роки.

У червні Людмилі крупно пощастило - вона дістала путівку на курорт в Ялту. Путівки мали чисто символічну вартість, і тому дістати їх було важко. Люди раптом валом повалили в санаторії - це стало дуже модним, а головне цікавим і корисним. Поїздити по світу і подивитися на різні пам'ятки, підлікувати здоров'я і, що приховувати, завести роман - все це піднімало тонус радянських людей і на цілий рік заряджало хорошою енергією. І дбайливе держава все ширше розвивало мережу курортних зон - корисна і правильна політика ...

Сашнёва дуже ретельно збиралася на відпочинок, нашів собі нарядів - і милих сарафанчиків, і пару гарних суконь, і навіть суворий, класичного крою, костюм. Спеціально худла, щоб на пляжі бути на висоті. Вона і справді була симпатичною і привабливою жінкою. П'ятирічну Оксану залишила у Євдокії Федорівни і Люби, чому жінки були дуже раді. Любов Гаврилівна збиралася заміж, але це не заважало їй радіти племінниці, якій приділяла багато уваги.

Уже сидячи в аеропорту в очікуванні посадки в Людмили раптом піднявся настрій. Цілий місяць прекрасного времяпре-проводження, ой, як здорово! Вона із задоволенням, трохи економно, щоб встигнути надивитися на все навколо, крутила головою на всі боки, дивуючись якоїсь нової життя, абсолютно невідомої їй, адже, по суті, жінка вперше у своєму житті знахо-дилась в цій будівлі.

Поруч з туалетом на тюках розташувалася циганська сім'я, за якою Людмила мимоволі спостерігала довше, ніж за всім іншим. «Невже цигани літають на літаках?» - Думала вона, дивлячись на цих вільних людей. Біля молодої мами на брудній підлозі грав карапуз - міцний, рум'яний циганча. І мати, і малюк смачно жували жуйку. Час від часу нетяма виймав з рота жуйку і діловито розмазував її по підлозі, потім також діловито отскребивал і ... в рот. Бавився! Людмилу одо-Левана і сміх, і внутрішній протест: що за дивні люди ці цигани, невже матері все одно, що буде з її дитиною ... Але тут же її відвернули інші думки: як приємно іноді змінити обстановку в цій нудною і нецікавою життя , одним словом, хоч зрідка випасти з обойми.

У літаку, пристебнувшись ременем в кріслі, обшитому коленкором, Люда знову зазнала таку радість від майбутнього відпочинку, що розсміялася, привертаючи увагу сусіда. Вперше в житті вона летіла високо над землею, не відчуваючи ні найменшого страху. Жінка дивилася в ілюмінатор, дивуючись щільності хмар, ніби літак летів в молоці. А потім прорвався до синього неба, залишаючи під собою недавню густоту товстих хмар. Вона хоч на час залишила там внизу цю апатично життя і летить до нового щастя. Ця думка надавала фарби всьому, що вона зараз бачила. Гарненькі, лялькові стюардеси, до неможливості доглянуті, запропонували обід. Щаслива пасажирка смачно пообідала, випила вишневий сік, задрімала. Прокинувшись знову розсміялася.

Перший тиждень Людмила явно нудьгувала на своєму курорті. Вона в розпачі відлічувала дні відпочинку, які спливали даремно. Невже боженька не змилосердиться і не пошле їй красивого, розумного, високого, ладного, щедрого, уважного, надійного і безкорисливого чоловіка. Прикро до сліз, адже вдома її теж чекає холодна постіль. Боже, як хочеться любові! Ну хоч би тут пощастило. Хоч помирай від образи! Де вони ці гідні і такі бажані чоловіки ?!

В кімнату її поселили з особливою колишньої вже на вильоті жіночої ліквідності, хоча вона не хотіла здаватися віком - ста-рательного пудрила великий пухирчатою ніс і грубо размалёвивала брови і очі. При цьому вирячені від природи очі напо-минали риб'ячі - наче на повіках не вистачало шкіри - тільки обведені жирними чорними смужками. Вид снулой риби під-чёрківало також сутінковий вираз на дурнуватою фізіономії. Непропорційно тоненькі кострубаті ніжки під її досить ємними стегнами здавалися штучно увіткненими в тіло й існували як би самі по собі. Її пересування нагадували великий корабель, так плавно вона несла свій великий торс, - складалося враження, ніби ніжки рухаються незалежно від тіла і до нього ніякого відношення не мають. На Людмилу вона дивилася зверхньо, мовляв, знаємо, таких, як ти, тут повно, тільки і приїжджаєте на курорти, щоб повертати задом і повиламуємо перед чоловіками. А коли засмага прилипне, так і засмаглими кінцівками нахвалитися не можете ... Мужики-то вже, звичайно, на таких випендрёжек ласі, а на серйозних жінок і уваги не звертають ... чіплятися до молодої сусідки по будь-якій дрібниці: то гребінець залишила з волоссям, то мочалку не так на той гачок повісила, то довго займає душ. Люда відмахувалася від супротивної буркотун і намагалася її не помічати.

Якось на пляжі перед Людмилою бліканула лисина, а потім пролунав радісний крик:

- О, знайомі обличчя! Вітаю вас! Радянська технічна інтелігенція збирається під кримським небом. Адже я тут зустрів ще кілька людей з нашого тресту.

Біля Людмили діловито прилаштувався зі своїм лежаком Микола Васильович Гогарь, інженер електромеханічного бюро. Його в конторі так і прозвали «Гоголь», і не тільки через схожість імені та прізвища, а й з-за довгого носа. Йому було трохи більше сорока, але на голові у нього вже давно залишився тільки віночок волосся на потилиці, який він відрощував з одного боку й ак-куратно прилизувати до лисині. Коли на вулиці піднімався вітер, ці його волосёнкі роздувалися в різні боки і зовсім не фарбували і так негарне обличчя Гогаря. Його балакучість і прихильність набридли Людмилі у тресті, тепер ще не вистачало, щоб він і на відпочинку пристав до неї зі своїм красномовством. Нудний, нецікавий, від нього завжди все швиденько несли ноги, поки не піймав і не замучив безкінечними розмовами і безглуздими міркуваннями про життя. У те, що ці розмови відбувалися в робочий час, його анітрохи не бентежило.

Людмила похмуро подивилася на Гогаря і чортихнувся. Хирлявий, з довгими палицями-ходулями, з цим віночком, яке розсипалося з одного боку голови й стомлено впав на вузьке плечико, - чоловік оптимізму не викликав.

- Ось тепер вже нам точно тут нудно не буде, колегам завжди є про що поговорити, правда, Людмила, - наповнюючись дурним півнячим захопленням, почав заливатися соловейком Микола Васильович. При цьому він плюнув кілька разів на долоні і почав прилаштовувати до лисині непокірний довгий віночок.

- Здрастє, - не дуже чемно відповіла Сашнёва. Її злегка нудило, дивлячись, як він плює в свої руки і розмазує слину по голові. - Взагалі-то я сюди приїхала не за тим, щоб вести розмови.

- А за чим? - Грайливо хохотнул попугаістий Гогарь і раптом кокетливо заграв бляклими очима. - А що нам тут ще робити, а? Хі-хі-хі!

Неможлива радість від прийдешнього повного взаєморозуміння чоловіки і жінки бурхливими фарбами розливалася на тупий фізіономії непрошеного залицяльника.

«Подумати тільки, кавалера з себе будує. Хоч би мене зараз не вирвало ... »- Людмилі трохи зле не стало від такого загравання. Вона подивилася на його фригідну фізію так, ніби злий Гогарь зараз на її очах замучив яку-небудь нещасну тваринку. Але постаралася стриматися, незручно, адже вони все-таки співробітники.

- Ой, я забула, мені на процедуру треба, - Людмила підскочила, схопила лежак і сарафан і помчала геть від надокучливого мужика. «Не вистачало тут ще трестівського оплоту. Ось радості буде, якщо цей папуга причепиться! - Думала вона. - Тепер треба ховатися від надокучливого дурня ».

І правда, відтепер він її скрізь вишукував, при цьому виявляючи дивовижну вправність і спритність, а вона тільки й знала ви-замислюються всякі терміновості, щоб втекти від настирливого, як муха, мужика. Все це перетворилося в гонки - один наздоганяє, інший тікає. Одного разу, коли Гогарь, уникати по пляжу зі своїм лежаком в пошуках колеги, задоволено крихти почав прилаштовувати свої довгі ходулі на короткій лежанці і гучно верещать, що ось, мовляв, він її, нарешті, знайшов, Людмила в пориві люті послала його подалі. Причому, у виборі висловів себе не утруділа ...

- А ти, виявляється, невихована, про що я вже давно здогадувався ... - зло відреагував лисий на різкість жінки.

- Ну і добре! Більше не підійдеш, що потрібно було довести, - сердито парирувала Сашнёва. - Дістав!

Потім вона кілька разів бачила тезку геніального письменника активно пристають до жінок. Навіть самі некрасиві не бажали з ним спілкуватися. При вигляді Людмили, він міняв семенящая ходу на неспішну, солідно перевалюючись і крихти, а їй цей спектакль спочатку здавався смішним, потім вона перестала помічати нещасного Миколи Васильовича. Слава богу, що він по дурості сам не розумів цього свого нещастя. Або не слава богу? Краще б все-таки розумів ...

* * *

На танці і в кіно Людмила ходила одна, і це її напружувало, все-таки зі одноліткою їй було б веселіше і комфортніше. На вечорах відпочинку її дратував занадто життєрадісний, крикливий і багатослівний масовик-витівник. Чомусь з деяких пір - і на радіо, і на телебаченні, і на всяких масових заходах - стали з'являтися такі от горлаті, волаючі ведучі, від яких втомлюєшся так, ніби цілий день цеглини тягав. Таке враження, ніби навколо зібралися одні глухонімі.

По частині кавалерів - взагалі не світило. Людмила дивилася на них з непоступливим збіглим інтересом, безнадійно і тре-вожно відвертаючись: всі чоловіки були або застарий, або страшнувато. Але їх все-таки (за відсутністю інших) потихеньку розхапали, і незабаром майже весь склад новоприбулих курортників розбився на міцні життєрадісні пари. Навіть її розмагнічуванні-лёванная сусідка оптимістично зустрічалася з таким же, як і вона сама, непоказним мужичком, на диво схожим на свою нову подругу: такі ж вирячені очі і такий же великий пухирчатою ніс. Та й буркотливим характером - теж. «Буває ж!» - Здивувалася і зайшлася сміхом Людмила, коли вона вперше побачила їх на пляжі. Навіть шішкастенькіе тонкі ніжки кавалера, смішно стирчать з саржеве плавок, що нагадували спідничку балерини, мало відрізнялися від ніжок подруги. І щасливо-дурнувате вираз його обличчя також викликало сміх. Жінка, схожа на важкоатлета, водила свого чоловіка по пляжу як постовий міліціонер, не дозволяючи йому зиркає на всі боки: єдине, що їх ворожнечу - зростання.

«А якщо подивитися на них з іншого боку, то адже їм можна позаздрити: вони щасливі, а це головне, а краса тут ні при чому. Яка різниця - красива пара чи ні? якщо вони радіють один одному », - раптом з сумом подумала Людмила. Ось тобі й на: можна позаздрити навіть таким ось непривабливим істотам, як ці двоє ...

На пляжі Людмила у своєму відкритому бірюзовому з синім горошком купальнику стилістично відрізнялася від інших дам в кращу сторону. Її чарівні форми привертали увагу чоловічої половини так, як у таборі для ув'язнених користується безмежною увагою одна-єдина жінка, ну, наприклад, працівниця з медичної частини або бухгалтерка. Людмилі чоловічі погляди і спроби налагодити контакт були неприємні. «Все якісь криві й косі», - думала вона, гидливо відвертаючись.

Вона в якійсь ліричної безвиході плавала в морі, відчуваючи товщу води, лежала на своєму лежаку і нудьгувала. Нази-ється - приїхала відпочити і розважитися ...

Не обійшлося і без деякої знервованості. На пляжі нею зацікавився невизначеного віку мужик, невисокий, ко-ренастий, противний. Противность була в усьому: у зовнішності, в образі, в погляді, в нестерпним нахабства, навіть у коротких сильних ногах ховалася неприємність. Тіло його було покрито якимось повстяним буйством, такими ж були вуса і пишні бакенбарди. Боже, як Людмилі не подобалися бакенбарди ...

- Бите-ДРІТ фрау-мадам, я урок вам дам ... - привітав він Людмилу, коли вона тільки розташувалася на своєму лежаку позасмагати. - Хочу з тобою тет-а-тет поговорити.

- А я не хочу, - не дуже чемно відповіла жінка.

- Ой, які ми фанаберістие, а сама оченятами тільки й стріляєш, - зі злобцей, каркаючим голосом зауважив мужик.

- Стріляю, та тільки не в таких, як ти! - Людмила піднялася, щоб піти з лежаком в інше місце.

- Ах, які ніжки гладенькі, - провів рукою по нозі Людмили кремезний.

- Негідник! - Люда злегка штовхнула його і пішла.

Так просто він від неї не відстав. Простежив в їдальні її місце і спеціально, лавіруючи між столами, пробирався до неї, а потім, ущипнувши за попу, ржал і йшов за свій стіл. На танцях обов'язково притискає і, знову ж ущипнувши, також демонстр-тивно віддалявся і його задоволене іржання ще якийсь час не вщухають. Ці щипки повторювалися скрізь, де б Людмила ні появ-лялась. Вона знемагала від ідіотизму відбувається. Допоміг їй у цій незрозумілій і неприємної ситуації чоловік, що сидів з нею за одним столом. Його могутній торс дивно ладно височів над усіма, хто знаходився поруч. Сідаючи на скрипучий стілець, здавалося, що цей маленький стільчик зараз розвалиться на друзки. Побачивши якось сльози, навернулися на очі молодої жінки після чергового щипка, він сказав тільки одне слово:

- Засранець!

І підійшов до нахабі, взяв його за комір, мовчки поволік з їдальні на вулицю. Повстяний мужик щось боягузливо закла-рещается, розчепірювати міцні ніжки, намагаючись вирватися з чіпких рук чоловіка. Його вуса і бакенбарди при цьому войовничо стовбурчилися на червоній фізіономії. Але Людмилин захисник міцно його тримав. Що він зробив з тим нахабою, жінка так ніколи і не дізналася, але з цієї хвилини Сашнёва більше біля себе кремезного не бачила.

Другий випадок, не на жарт злякався Людмилу, трапився з нею після того, як вона сходила в бар, виключно від нудьги. Тепер її уважним оком зміряв з голови до ніг бармен: гарний, ставний, зухвало самовпевнений турків. Обличчя його, на рідкість пещені, виражало привітність і повне увагу до незнайомки. Коли Людмила витягла гаманець, щоб розплатитися за пиво і шашлик, він відхилив її руку з грошима:

- Я вас, девушька, угощіваю.

- Ні, навіщо, я заплачу, - Людмила спробувала залишити йому купюру, але він не взяв, повернувши їй гроші.

Увечері на танцях до неї раптом випхали з натовпу цей турок. Виключно доглянутий, в елегантному костюмі, він ви-дивився краще за багатьох чоловіків в цьому залі. Білозубо, виключно гігієнічно посміхаючись, запросив танцювати і досить відверто почав м'яти тіло жінки. Людмила спробувала викрутитися з обіймів турка, але сил у неї не вистачило. Він обра-щался з нею як з ганчір'яної лялькою, анітрохи не соромлячись своїх дій. У якийсь момент їй вдалося вирватися, вона вибігла із залу і пустилася навтьоки. До свого корпусу їй треба було йти через парк, де турок її і наздогнав.

- Пойдіём ко міні, - схопивши жінку в обійми, засопів їй у вухо турків. - Посьідім, покушіваем, пообщіаемса.

- Ні-ні! - Людмила безуспішно намагалася вирватися. - Відпустіть!

- Пойдіёшь! - Загрозливо закричав турків.

- Ні! Відпустіть!

Якийсь час їх боротьба нічим не закінчувалася. Потім, мабуть, зрозумівши, що йому нічого не світить, турок сильно вдарив Людмилу по обличчю.

- Допоможіть! - Заволала що є сили Сашнёва. - Вбивають!

Але турок не відпускав свою жертву і з розмаху наносив удари по голові. Болі вона не відчувала, їй тільки страшно хоті-лось вирватися. Допомогли їй дві працівниці санаторію, які почули крики про допомогу. Жінки підбігли до них і з криками кинулися захистити Людмилу. Вона, нарешті, вирвалася і, втративши одну туфлю, другу схопила в руки, забрала ноги. Коли забігла в зал вся розхристана, з растёкшейся по щоках тушшю, з начавшем затікати оком, в первинних панчохах, на неї звернули увагу чоловіка, що грали в холі в більярд. Дізнавшись у чому справа, вони пішли шукати турка, і Людмилі теж не довелося дізнатися, як вони його виховали, але і турків, як і кремезний, біля неї ніколи не з'являвся.

Чоловіки знайшли її туфлю, принесли мінеральної води, сказали, щоб вона не боялася, більше турків до неї не підійде. «Дякую моїм захисникам. А то ці двоє як бур'яни на городі, - думала Людмила, - так і хочеться з коренем виколупати і ви-кинути ... ».

* * *

І ще один випадок, що стався з нею в цьому нещасному санаторії, теж мало не вкінець розчарував молоду жінку. Якось на пляжі до неї пристав негарний рудий чоловік, з яскравими коричневими конопушкі по всьому тілу. Він був всього-то років на п'ять-шість старше Людмили, але усередині намагався продемонструвати перед жінкою накопичений в голові науковий потенціал, іноді навіть на камінцях і гілочках доводячи свої гіпотези. Людмила відразу зрозуміла, що рудий неможливий хвалько. Поводився як навчений життєвим досвідом людина. Він адже науковий співробітник одного московського інституту, не якийсь там рудий і веснянкуватий. Тільки одна деталь з головою видавала в ньому такого ж пересічного мужика, як і майже весь простий народ санаторію: Веніамін постійно чмихав носом, і це викликало легку нудоту і бажання скоріше від нього позбавитися.

Галантно шаркаючи ніжкою, Веніамін Шалов познайомив Людмилу зі своєю компанією, представивши їх теж як наукових со-ників того ж інституту. Вони групою приїхали на відпочинок, вели себе осібно. Їх кривляння, челомканія і слиняві цілування, наслідування творчої інтелігенції, демонструвалися на публіку. Жили ці елітні особи в іншому санаторії, де відпочивали високопоставлені чиновники. Якщо Людмила правильно зрозуміла, Веніамін сказав: «четверте управління», - в цьому вона нічого не тямила. Чоловіки і жінки з цієї групи дійсно разюче відрізнялися від простих відпочиваючих.

Веніамін запросив нову знайому на вечірку в свій санаторій. Людмила пішла. У холі готелю їх зустрів справжнісінький метрдотель і негнучкими ногами, прямий, як палиця, повів їх в потрібний номер. Весь його важливий вид мимоволі примушував до якоїсь халдейской прогнутися.

Вечір спочатку йшов весело, з хорошими тостами, танцями. Дами були вишукано одягнені, гарні прикраси мерехтіли на шиях, у вухах, на зап'ястях рук і пальцях. «Невже діаманти?» - Благоговійно дивлячись на всю це неможливу красу, думала Людмила. Якщо це так, то хоч одним оком Людмилі вдалося поглянути на таку неможливу розкіш ...

Кавалери теж всі як на підбір: гарні, елегантні, гранично уважні до дамам. А позолочені панянки сиділи за столом так, ніби кожна з них до приходу в гості проковтнула кол, явно викаблучуючись один перед одним. З видом втомлених Сильфіді вони стримано і ревниво розглядали один одного. Цікавість це нагадувало зграйку мавп, коли тварини бачать щось блискуче і намагаються цим заволодіти. У деяких наукових співробітниць при цьому миготіло на устах скромне торжество: значить, на її думку, - вона виглядає респектабельнее її сусідок по столу.

Стіл був накритий шикарно, в усякому разі, так вважала Людмила, адже нічого подібного вона ніколи не бачила і не їла. З міцних напоїв коньяк з п'ятьма зірками, Ркацителі. Із закусок - балик, найніжніші консервовані рибні делікатеси, в золотистих упаковках паштєтікі, салатики, на яскраво-розписних тарілочках красиво оформлені ароматні м'ясні нарізки, бу-гірчать ковбаска та інші «протиприродні» смаколики. Противно лежали на блюді устриці, про які Людмила і перед-уявлення не мала. Виявляється, це аристократична їжа, і є слизові морепродукти треба мало не живими. Ой, який жах! Що, люди подуріли, чи що?

Аромат кави на чайному столику бив у ніс так, що крутилася голова, і кілька скрашував неприємність від цих устриць. До кави покладалися малюсінькі тістечка зі збитим кремом, пахла лимоном. Завершували весь цей вишукування фрукти в хру-сталевих вазах і велика шикарна коробка цукерок. Крім усього іншого, раптом у двері делікатно постукали, і доглянутий офі-ціант вкотив в кімнату пересувний столик, галантно подавши всім гаряче блюдо - курчати тютюну з великим розсипчастим рисом і запаморочливою підливкою в тонкій порцелянової соуснику.

Людмилі навіть здалося, що офіціант, заклавши руку за спину, і перевантаживши тарілки на стіл, сказав:

- Курчата табака-с ...

Людмила раптом відчула прилив сорому і крайньої незручності, наче бідна прибиральниця потрапила на бал впливових осіб. На шиї у неї теліпалася ланцюжок з якогось дешевого сплаву з таким же дешевим емалевим кулоном, розрахованим на общедос-тУпНЯ авангард. На пальці - перстень зі штучним рубіном, правда, золоте - єдине багатство в її мізерної життя. Трохи втішало, що вона вигідно вирізнялася серед дам своєю молодістю і красою. Костюм в подовжню смужку подчёркі-вал тонку, просто осину талію, красиві ноги в туфлях на високих підборах притягували погляди чоловіків. І ще її багатством були пишні світле волосся, красиво падаючі на плечі.

«Що я переживаю, зрештою, я сюди не напрошувалася ...» - думала вона, дивлячись, як після первинного насичення, в елітній компанії починають набирати обертів балакучість і гучність, і трохи заспокоїлася.

Під кінець вечірки вона і зовсім перестала переживати. Зараз вже було все одно, хто як виглядає. Пишномовні тости змінилися скабрёзностямі, пошленькіе жартами, кривляннями, хіхонькамі-хахонькамі - все сильніше видаючи з головою п'яних наукових трудівників. Елітні чоловіки безсоромно лапали піддатливих дам, забирали їх в спальню. Музика заглушала п'яне іржання і сопіння пристрасних соїтій.

Зі столу сміли все делікатеси. З срібних діжок Вискобліть ікру, а тарілочки очистилися так, що яскраві сині ка-ємні і квіточки, намальовані на них, виблискували чистотою. Обгризені кісточки червоної риби і курчати тютюну сиротливо валялися по всьому столу упереміж з яскравими пергаментними папірцями. Нанизані раніше на зубочистки оливки, маленькі по-мідорчікі вже активно переварювалися в ненаситних шлунках, і ці палички противно різали око, неначе ними копирсалися в зубах, а потім кинули на стіл. Фрукти теж безслідно зникли. Причому жадібність, з якою все це знищувалося, була дивовижна у своїй безсоромності. Шматочок рум'яного бекону, пахло чорним перцем, уникнув на час своєї тризни і самотньо лежав на тарілочці однієї з дам, сміх якої доносився верескливими схлипами упереміш із задоволеним чоловічим бурчанням з сусідньої кімнати.

Людмила перебувала в шоці: навіть у їх простій компанії в рідному місті, молоді люди собі такого не дозволяли, всі свята проходили весело і пристойно. «Ось тобі і четверте управління!» - Думала жінка, дивлячись на справжнісінький розпуста і безкультур'я.

- Дивуєшся такому борделю? Так, моногамность навіть у Радянському Союзі вже не в моді. Звичаї й тут давно помінялися. Тільки у вашій провінції ще непомітні нові віяння ... - наче прочитав її думки Веніамін, невпинно чмихаючи носом.

Людмила навіть втомилася від цього шмигання, весь вечір хлюпотить соплёй роздавали над вухом.

- По мені так краще у провінції, ніж у вашому богемному суспільстві ... - гидливо зіщулилася Людмила.

Веніамін весь вечір доглядав за нею, підкреслено красуючись перед чоловічою половиною: мовляв, подивіться, яку дівку я підчепив, не рівня вашим розфуфирена уродка ... У п'яному маренні він навіть кілька разів ляпнув щось схоже, але, крім Людмили, на це ніхто не звернув уваги. Мабуть, Шалов ні в кого з них великого інтересу не викликав.

- Подивися на неї, - казав він сусідові по столу, вальяжно і солодкого, як Дон Жуан, чоловікові, вказуючи на Людмилу підборіддям, - це ж апофегей! Не те, що ці недотраханной страшіліци у своїх діамантах ...

- Нда, нда! - Незрозуміло бурмотів вже сильно поддатий Дон Жуан. Як здавалося Людмилі, до нього не дійшов зміст слів Веніаміна. Він був стурбований сусідкою по столу, нишпорячи рукою під спідницею дами, розімлілих від ркацителі до пунцовий.

Людмила навіть не знала що означає «апофегей». «Напевно, щось саме-саме, якщо судити з яким хвастощами говорив Веніамін», - вирішила вона.

- Веніамін, я піду додому. Поки, - різко встала зі стільця Людмила. Весь цей театр абсурду викликав в жінці явне від-торженіе.

- Пішли зі мною, - раптом п'яно й нахабно застогнав над її вухом Веніамін Шалов і ще сильніше зашморгав своїм набридливим носом. Сорокаоднорічний недоробок, трясучись від жадання, з силою тягнув Людмилу у щойно звільнену спальню.

- Залиште мене, я піду додому, - Людмила неодмінно труснула головою і пішла в передпокій, намагаючись серед плащів знайти свій, щоб швидше піти з неприємного суспільства.

- Куди це ти зібралася? Підемо в спальню, - мокро слинячи її шию, бурмотів Веніамін. Його обличчя загострилося від вождя-лення, очі затяглися мзгой, як у Бобика кілька годин поспіль бігає за самочкой.

Жінка вирвалася і вибігла в загальний коридор. Він наздогнав її, і грубо схопивши за руку, поволік у спальню. Людмила знову вирвалася, але він чіпко за неї вхопився.

- Ти що думаєш, що я так просто вніс за тебе гроші на це ідіотське гуляння. Ти хоч уявляєш, скільки коштує такий стіл? Все це мені і даром не потрібно. Давай - розплачуйся ... - він, в пароксизмі пристрасті, боляче тиснув її руку, все ближче підтаскуючи до спальні.

Вириваючись, Людмила різко зачепила його рукою по обличчю. Відповідна реакція була непередбачуваною: обличчя його вмить змінило вираз, якось раптом прийнявши легку меланхолію, навіть коричневі веснянки посвітліли, - він сильно вдарив її в живіт. Жінка закричала і стала відчайдушно вириватися.

- Ах ти руда негодяістая морда! Мерзотник! Іди, висякатися, а то ганяти свою соплю туди-сюди, противно слухати твої шмигання, - в люті крикнула вона, намагаючись у відповідь дотягнутися рубіновими нігтиками до його мерзенної фізіономії.

Зрозуміло, чоловік був сильнішим. Він став її бити - спокійно і напористо, з якимось незрозумілим задоволенням. При цьому нашіптував щось, здається, матюкався. Здається, що з жінками у цього далекого від досконалості мужика завжди була сутужно, - таких дами не люблять ...

- Допоможіть! - Крик дівчини тонув у шумі музики і п'яного застілля, що доносилися з кімнати.

Одна з брілліантістих дамочок, почувши крики про допомогу, вискочила в коридор і підняла крик. Сашнёвой на допомогу прийшла високопоставлена чоловіча еліта, хоч вони і були п'яні, і самі вели себе неадекватно, але в цій злий ситуації швидко протверезіли. Кому хочеться неприємностей? Вони скрутили руки Шалов і випустили Людмилу на волю.

Додому жінка бігла і з жахом думала: «Навіщо я сюди приїхала. За стусанами від сластолюбців і нахаб ?! Просто зграя самовдоволених і тупих самців, які зібралися під одним дахом такого привабливого закладу. Краще б засмагала собі на Іртиші з донькою, от і відпочила б, а то романтики захотілося ».

Вона вже починала втомлюватися від цього санаторного замороченого простору, де нічого радісного не відбувалося, а тільки жорстокість, хтивість і розпуста правили тут на повну котушку.

Більше ні в бар і на танці жінка не ходила, гуляла по парку, спостерігаючи, як двірник дряпає своєї ріденької мітлою асфальт, як горобці купаються в калюжі біля газону, і все більше расстраіваясь від самотності в такому великому курортному кол-колективі. Заходила в кафе, пила мелений прямо при ній кави, неуважно спостерігаючи за діями кавовари, молодого ставного хлопця. Роздивлялася величезний кактус в кутку залу, дивуючись його свіжості і живучості в тісному приміщенні. Несподівано для себе привіталася з немолодим інтелігентним чоловіком, здивовано підняв брови від уваги молодої жінки. Він від-Ветилую ввічливим кивком, постояв, не знаючи як реагувати на несподіване вітання і злегка човгаючи довгими ногами, пішов. «Ось так, навіть поговорити ні з ким», - сумеречно думала Люда. Потім, зустрічаючись із старим, вони кивали один одному, розуміючи нікчемність цього дивного спілкування.

* * *

Але Людмилі все-таки посміхнулося щастя. «Господи, дякую тобі за таку велику любов!» - Забобонно хрестилася вона - радісна і захоплена, коли її почуття почали розгоратися з усією пристрастю знудженої по чоловічій ласці жінки. Володимир був гарний і чимось нагадував Людмилі Олексія. Такий же високий, з прямим поглядом темно-карих очей.

- Дівчина, я вже купив вам апельсини, - підійшов до неї в черзі молода людина в модному шевйотовий костюмі. - Так що не стійте в черзі.

У суботній день Люда приїхала до Ялти - побродити по місту і купити деякі подарунки своїм рідним. Побачимо не-велику чергу за апельсинами, встала в хвості, щоб купити цих смачних фруктів. Вона підняла очі і обімліла: перед нею стояв красень, якраз такий, про який вона мріяла. Блискучий, елегантний, помісь Сервантеса з Дон Кіхотом. Невже Господь почув її молитви. У голові панувала радісна порожнеча.

- Спасибі, звичайно, але я можу цілком купити їх собі і сама, - зніяковіла жінка.

- Скромність прикрашає, - заусміхався хлопець. - Але все-таки прийміть від мене фрукти. Мені буде приємно догодити такої красивої дівчини, - співав як соловей Володимир. - Ходімо, я вас проведу.

Її очі зустрілися з його поглядом: тонке очне торкання без слів красномовно говорило багато про що ...

Вони пішли по набережній, спустилися по кам'яних сходах до води. Він узяв Людмилу під руку, відчуваючи тепло її тіла і шовковистий скрип свіжого білизни під блузкою. Він раптом подумав, що йому приємно від присутності красивої жінки так близько, і міцніше стиснув її лікоть, ніби боявся, що вона вирветься і втече.

Розмова зав'язалася сам по собі, трохи переривчастий, стриманий, більше про моментальне, що не обов'язковому, як ніби мо-лодие люди остерігалися, що раптом почують щось, що не дуже сподобалося б новому знайомому. Така обережність свойст-Венна першим зустрічам саме тоді, коли у людей з'являється велике бажання продовжити спілкування ні на годину, ні на день ...

Вони й не помітили, як підкралися сутінки. На автобусній зупинці з темряви виплив автобус. Молодий чоловік по-прощався.

- Людмила, я завтра приїду до тебе в санаторій, і ми разом проведемо на пляжі цілий день. Ти не заперечуєш?

- Ой, та ні, звичайно. Я навіть не думала, що на курорті так нудно, і рада провести час в хорошій компанії, - жінка не приховувала своєї радості від знайомства з приємним молодим чоловіком.

Додому вона летіла, як на крилах. Ретельно продумала наряд і макіяж, щоб на наступний день виглядати на всі сто. Вона і правда була хороша: шоколадну засмагу і світлі пишне волосся створювали контраст, красивий і яскравий. Великі сірі, в довгих віях, очі сяяли непідробною радістю, а бірюзовий, в синій горох, сарафан підкреслював її струнку, жіночну фігурку. Вона входила в той вік, коли жінка розквітає особливою красою, коли вона виглядає набагато краще, ніж у більш юні роки, і стає куди притягательней для чоловіків. Людмила зовсім недавно зрозуміла раптом такий несподіваний подарунок життя: якщо щось дуже хочеться, мрії можуть матеріалізуватися. Вона давно хотіла бути схожою на свою подругу Наталію, бути такою ж, нехай і не писаної, але хоча б красивою, привабливою і розумною. На її подив, дівчина стала помічати, що змінюється в кращу сторону, що багато в чому вже наздогнала свою неповторну подругу ...

Сусідка по кімнаті гострими зіницями пронизувала молоду жінку, безуспішно наводячи макіяж на своє горбисте обличчя і начесивая рідкі волосёнкі у високу зачіску. При цьому потужний поти