Чи можна навчитися безсмертя у тварин?

Їжаку Незрозуміло

Безсмертя неможливо, тому що воно суперечить законам природи - так вважалося століттями, а багато хто з нас і досі так вважають. І їжаку зрозуміло, стверджують скептики, що все, що народжується, повинно померти. А тим часом в самій природі все частіше виявляються факти, що ставлять під сумнів подібну точку зору.

«Це дивлячись якого їжаку, - говорять учені. - Якщо морському, то дуже навіть не все зрозуміло ». І особливо незрозуміло їжаку, що живе в Червоному морі, - він, схоже, практично безсмертний. До такого висновку недавно прийшов гідробіолог з Орегонського університету Томас Еберт. Це не означає, що морські їжаки не можуть померти і що вони повністю невразливі, як в режимі «безсмертя» в комп'ютерних іграх. Ні, вони, природно, гинуть - і від хижаків, і від хвороб, їх виловлюють рибалки (цінителі японської кухні вважають морського їжака делікатесом), їх гублять і змінилися природні умови.

Але вченого вразило те, що навіть у самих древніх, найбільш довгоживучих примірників не виявляється ніяких ознак старіння. Їжак, який досяг двохсот років, відрізняється від їжака десятирічного тільки великими розмірами. Він не старіє - він росте. І зростання це ніколи не припиняється, що, мабуть, рано чи пізно стає причиною загибелі - він робиться все більш помітним для ворогів.

ГІДРОПАРК

Морський їжак - далеко не єдина жива істота на планеті, яке вміє старіти. Подібним талантом володіють як найпростіші одноклітинні (вони просто діляться, не залишаючи трупа), так і деякі вищі тварини, такі як, наприклад, прісноводна гідра, відома всім зі шкільного курсу зоології. Вона взагалі з 60-х років минулого століття з легкої руки французького біолога Бріана, що виявив в ній цю особливість, стала чи не символом нескінченного життя.

І якщо з їжаками ще належить розібратися, то гідра вже вивчена грунтовно. Життя її не має обмежень, вона доростає до двох сантиметрів і потім живе, не змінюючись і не дряхлея. Вона схожа на маленький біологічний вічний двигун. У верхній частині цього КИШЕЧНОПОЛОСТНИХ тварини, біля щупальців, розташована зона постійно діляться клітин. Ці молоді клітини поступово переміщаються вниз по тілу, витісняючи колишні. І так до самої підошви, при сприятливих умовах - безупинно. І виходить, що життя гідри являє собою не відрізок, а промінь, який не має заданої межі і йде в нескінченність - вона народжується тільки для життя.

І хоч на практиці обов'язково що-небудь відбувається, що не дозволяє їй зажіться на цьому світі, гідра потенційно вважається абсолютно безсмертним організмом. У всякому разі, вона ніяк не запрограмована на старіння і вмирання, що властиво більшості вищих тварин, у тому числі людині. І якщо деяким тваринам люди вже почали ставити пам'ятники, то вже гідра давно його заслуговує, наприклад, в Україні. І парк для неї в Києві на Дніпрі вже є, за формою вона нагадує об'ємний тризуб.

ДОРОЖЧЕ ПЕРЛІВ

Нещодавно вчені відкрили й зовсім вражаючі таланти тварин. Те, що вміє робити двостулковий молюск-жемчужница, вражає уяву. Люди століттями думали, що головне, що з нього можна взяти, так це перли для прикрас. Але виявилося, що, по-перше, молюск так само, як морський їжак, не знає старості, а тільки зростає, зростає і доростає, зрештою, до того, що не в змозі тягати на собі раковину. І причиною його смерті стає нездатність себе прогодувати, а попросту - голод.

По-друге, молюски, що перевалили за столітній рубіж, не тільки не втрачають функції розмноження, а й навпаки, їх потомство стає все більш численним. Мало того, вони знаходять вміння обходитися без кисню цілий місяць, в той час як молодь може не дихати лише тиждень. До того ж, старші особини значно довше обходяться без їжі. Виходить, що з роками у них здоров'я тільки додається. А, по-третє, і це саме дивне, паразитуючи у вигляді личинок на зябрах лосося, молюск продовжує життя і йому. Цей унікальний випадок симбіозу виявили та дослідили вчені з Інституту біології розвитку Російської академії наук.

Ось як це відбувається. Океанічний лосось живе, як правило, 3-4 роки. Нереститися він запливає в річку і після цього, виконавши свою природну місію, швидко старіє, хворіє і через місяць помирає. Але якщо під час нересту в його зябра потрапляють личинки жемчужниц, риба залишається жити і проводить зиму в річці. Ці личинки виділяють в її організм спеціальні речовини, що відключають програму самоліквідації лосося, адже їх личинковий цикл триває майже рік, і лосось їм потрібен живий.

На наступне літо, коли подорослішали молюски покидають свою рибу-житло, вони на прощання знову впорскують їй якусь речовину, і лососі повертаються в море, а через деякий час, повні сил і енергії, знову готові плисти в річку нереститися. І якщо пощастить, і в їх зябрах поселяться нові квартиранти, вони знову піддадуться впливу омолаживающей ін'єкції. Відомі випадки продовження життя лососів більш ніж у десять разів. Ось такі бувають «паразити». І якщо вас тепер хтось назве подібним словом, не варто сприймати це відразу як образа. Може, людина просто хотів сказати, що ви своєю присутністю дієте на інших благотворно, і ваше сусідство тільки подовжує оточуючим життя.

А ЩО Ж ЛЮДИ?

Те, що ми походимо від мавп, підтверджується і нашої унікальною здатністю все копіювати у природи. У птахів ми підгледіли вміння підніматися вище хмар і навіть перевершили їх, хоча у нас немає крил. У риб ми перейняли здатність плавати і занурюватися в немислимі навіть для них глибини, і нам наплювати на відсутність зябер. Ми навчилися пересуватися швидше самого стрімкого звіра, незважаючи на те, що це не передбачено нашої анатомією. Ми вже здатні бачити зорче будь-якого живої істоти на планеті, та до того ж ще й у темряві. Ми оволоділи талантом рити під землею такі нори, що кроти, якби були зрячими, не знали б, куди подіти очі від ганьби - такі вони дилетанти. Коники, стрибають в десятки разів вище свого росту, порівняно з нами, допригнувшімі до Місяця, просто смикаються на місці. За останні кілька століть ми здобули практично всі здібності, що не були нам дані, продовжуємо їх удосконалювати і здобувати нові.

Ми довго вважали безсмертя неможливим, поки не дізналися, що на Землі повно тварин, наділених цією здатністю. Безсмертя, як з'ясувалося, не тільки існує сьогодні, але було і зовсім нормою колись. А запрограмована смерть, що з'явилася набагато пізніше, була просто дотепним ходом, без якого не було б еволюції, і не з'явився б у підсумку людина, яка цю еволюцію тепер уже бере в свої руки.

Так, може, і цього щасливого властивості тварин можна навчитися не старіти? Нам же не вперше змагатися з природою. Вчені все рідше знизують плечима і все частіше говорять: спробуємо, мало що раніше здавалося неможливим? Безсмертя варта того, щоб за нього поборотися. Головне, щоб воно було справжнім і комфортним. І, звичайно, щоб раковина необмеженої життя нікому не виявилася в тягар. ]