У Міжнародний день біологічного різноманіття. Безсмертя на Землі? Так!

Уже ціле десятиліття 22-го травня відзначається, за рішенням Генеральної Асамблеї ООН, Міжнародний день біологічного різноманіття. Цю дату можна сміливо назвати «святом зі сльозами на очах»: за офіційними даними, близько 60 відсотків екологічної системи деградує або використовується людиною бездумно і безоглядно.

Та й сам гомо сапієнс схильний загрозам здоров'ю та життю. Не в останню чергу це стало причиною того, що вчений світ почав придивлятися до співмешканців на планеті: чи можна з їх допомогою поправити самопочуття людства і захистити і від старих, і від все нових хвороб, а то й забезпечити продовження життя або навіть замахнутися на безсмертне існування?

Стоп. Тут варто пояснити, що наука розуміє під безсмертям. Біологічне безсмертя означає відсутність збільшення функції смертності, починаючи з деякого віку. Простіше кажучи, клітини вважаються безсмертними, якщо не обмежені в кількості поділок. Між іншим, у більшості клітин людського організму межа становить 52 поділу.

Але виявляється, на Землі існують нестаріючі створення. Не вірите? А це вже доведено. Ну, ось, наприклад ...

Гідра

Ця малявка довжиною від одного до двадцяти міліметрів, схожа на рукавичку через свої щупальців, представляє рід прісноводних сидячих кишковопорожнинних і мешкає в стоячих водоймах і річках з повільною течією, прикріплюючись до водних рослин або дну. Має «характер» гіподінамічного одинаки.

А ось під ж ти: з кінця XIX століття вченим не дає спокою припущення про теоретичному безсмертя гідри. І ось, нарешті, Даніель Мартінес в 1997 році завершив чотирирічний експеримент по цій темі, оголосивши про відсутність смертності внаслідок старіння серед трьох груп гідр.

І все тому, що вони володіють високою регенераційної здатністю: навіть будучи розрубаним навпіл, це найпростіше, як вважається, істота кожну половинку нарощує до цілого. З області навколо рота у нього постійно утворюються нові клітини, які спускаються до так званої «підошві».

А ще гідра володіє дивовижною здатністю відчувати небезпеку, навіть у вигляді радіоактивних променів, не розпізнаються іншими тваринами, і прагне ретируватися від їхнього джерела. Малі ж дози радіації підсилюють процес її розмноження і підвищують здатність до самовідновлення. Ось вам і найпростіше! ..

Про тривалість життя гідри вельми дотепно відгукнувся швейцарський професор П'єр Тардент: «Гідра буде жити до тих пір, поки лаборантка не розіб'ється пробірку, в якій вона живе!». Втім, у цієї позиції є опоненти, які вважають незайвим уточнити: це створення безсмертне лише потенційно, і не тільки тому, що у нього є вороги-пожирачі у вигляді інфузорій і амеб, а й у зв'язку з тим, що гідра не старіє за рахунок швидкої оновлюваності клітин лише в звичайних для неї умовах. Якщо ж їх змінити на несприятливі, то вона може і постаріти, і померти.

Медуза

Її латинське найменування - Turritopsis nutricula, в дослівному перекладі - годувальниця. Крихітка має тонкостінну куполоподібну форму з діаметром близько 4-5 мм і щупальці, число яких наростає від восьми в юності до 80 - 90 в дорослому віці. В останні роки вона прославилася тим, що з Карибського басейну, де спочатку жила, поширилася по всьому світу. За твердженням групи британських дослідників, освоєння нею водних просторів в різних частинах світу поки не порушує чинні екосистеми, але дехто з біологів вже називає цей процес «світовим мовчазним навалою».

На відміну від Чурай своїх одноплемінників гідр, ці медузи - відчайдушні коллектівістко. Вони об'єднуються у великі колонії і плавають спільно. Але головна особливість не в цьому: при виникненні несприятливих умов Turritopsis nutricula «впадають у дитинство», причому в самому буквальному сенсі.

Вони перетворюються ... в поліпів на ніжці, з яких починається їхнє життя, зароджена шляхом брунькування. Скажіть, хіба не диво, справді: повертати життєвий цикл назад, тобто омолоджувати себе самостійно ?! А адже більшість інших медуз після участі в репродуктивному циклі вмирають. Втім, наша героїня не застрахована від насильницької смерті: вона може бути з'їденою або вбитої. Але старість їй не знайома в принципі.

Морський їжак

У прибережних водах Червоного моря, на мілководді західного узбережжя Америки і в Японському морі мешкає колючий малюк з розряду безхребетних, який не схильний до старіння, а розмножується тим активніше, чим старшою стає. А ще ж недавно вважалося, що морському їжаку відміряно термін життя не більше 15 років. Однак після виявлення на одному з представників мітки з датою «1805» цю думку лопнуло, як мильна бульбашка. Якщо ж додати, що він перебував у повному здоров'ї і мав реальної репродуктивною здатністю, то тут було, чому здивуватися.

Вивчаючи цих голкошкірих, вчені прийшли до висновку, що смерть від старості їм не загрожує, загинути вони можуть від хвороб, нападу хижаків з числа морських мешканців або від руки промисловиків. Що стосується ворогів з підводного світу, на цей рахунок морські їжаки навчилися рятуватися шляхом ... клонування на личинкової стадії.

Відчувши близькість ворога, личинка ділиться на дві більш дрібні, які менш помітні. Через місяць кожна з них стає маленьким двосантиметровий їжачком, після двох років розмір подвоюється, а потім починається плавний приріст по одному міліметру в рік протягом двох десятків років.

Відносно винищення людиною безсмертні жителі океану поки не придумали захисного засобу і, оскільки ікра морських їжаків вважається тонким делікатесом і ефективним природним імуномодулятором, то видобуток їх ведеться у все більш зростаючих обсягах. В одній тільки Японії щорічне споживання страв з них складає не менше 500 тонн.

Рятує від повного винищення їх тільки фантастична плодючість: всього лише за один період розмноження самка їстівного їжака Echinus esculentus викидає близько 20 мільйонів ікринок! І все-таки біомаса «безсмертних» знижується. Тим часом, вивчення морських їжаків може далеко просунути науку вперед. Адже, наприклад, геном пурпурного морського їжака містить 23300 генів, і з них більше 7000 є спільними з людськими.

* * *

Це, звичайно ж, далеко не повний огляд, але і в стислому вигляді він наводить на думку: кажуть, що життя на Землі зародилося у воді, - схоже, там же були закладені її самі стійкі форми, які не знають старості.