Кого називають світилом російської дипломатії ХIХ століття?
Головним завданням зовнішньої політики після Кримської (Східної) війни 1853-1856 років стало відновлення міжнародного престижу Росії.
Її виконав Олександр Михайлович Горчаков, однокашник А.С. Пушкіна по ліцею. Будучи одним з кращих ліцеїстів, під час навчання він вивчив французьку, англійську, німецьку, італійську мови і був визначений на службу в Міністерство закордонних справ. Понад шістдесят років Горчаков присвятив російської дипломатії, 26 років з них очолюючи її.
Пушкін колись ставив запитання:
«Кому ж з нас на старість день ліцею
Торжествувати доведеться одному? »
Останнім ліцеїстом першого випуску виявився Горчаков, переживши Пушкіна на 46 років.
У 1856-1882 роках (весь період правління Олександра II) Олександр Михайлович був міністром закордонних справ, в 1867 році удостоївся вищого звання по Табелі про ранги - канцлера, а в 1871 році заслужив титул ясновельможного князя.
Горчаков володів також значним літературним хистом, умінням складати красномовні і дієві дипломатичні документи. А.І. Герцен вважав Горчакова майстром «філігранної риторики».
До часу вступу на посаду міністра закордонних справ в 1856 році Горчаков пройшов велику школу в посольствах Великобританії, Австрії, Пруссії, Італії і був відомий в дипломатичних колах Європи як шірокообразованний, розумний і тонкий політик. Він був знайомий з Бісмарком, Меттернихом, Гладстоном, які не сумнівалися в його блискучих даруваннях. У ході Кримської війни в 1854 році, коли стали очевидні ворожі дії Австрії щодо Росії, Горчаков особистим розпорядженням Миколи I був призначений посланником до Відня.
Його діяльність у Відні, самостійність його суджень в чималому ступені визначили подальшу кар'єру дипломата.
Глава відомства закордонних справ вже в перші місяці керівництва МЗС розробив власну програму зовнішньої політики держави, схвалену імператором. Вона була викладена у двох циркулярах Горчакова, спрямованих в посольства Європи і Туреччини. У них заявлялося про свободу дій Росії у захисті національних інтересів держави, про переважне увагу до питань внутрішнього розвитку країни, яким підпорядковувалася зовнішня політика, про прагнення до миру і злагоди з іншими країнами. Велика стриманість, обережність і такт - цими положеннями керувався уряд при виробленні конкретних рішень в міжнародних питаннях.
Дипломатичні здібності Горчакова особливо яскраво проявилися в боротьбі за скасування невигідних для Росії умов Паризького світу 1856 року. Використовуючи протиріччя між європейськими країнами, в 1870 році Горчаков домігся скасування обмежувальних санкцій Паризького договору 1856 року, забороняли Росії мати Чорноморський флот і військово-морські бази. У 1873 році за його участю виник Союз трьох імператорів - Росії, Німеччини та Австрії - по виробленню спільної лінії поведінки. Російський дипломат не допустив нового після франко-пруської війни 1870-1871 років розгрому Франції силами Німеччини. Міжнародний авторитет Росії зміцнився.
