Чи була хоч одна жінка Римським татом?

Уже багато століть побутує легенда, що під ім'ям Іоанна VIII в середині IX століття папський престол кілька років займала жінка - папесса Іоанна. Цікаво, що в середні віки в існуванні папесси не сумнівається навіть католицьке духовенство, а в кафедральному соборі Сієни серед різьблених бюстів Римських пап було і її зображення. Серйозні сумніви в існуванні папесси католицька церква стала висловлювати тільки в XVI столітті. У наші дні думка Ватикану однозначно - папесса Іоанна всього лише давня вигадка з метою скомпрометувати Римських пап. Чи це так, тепер уже розібратися вкрай складно. Якщо це й легенда, то вона настільки незвичайна, що про неї варто розповісти.

Існує кілька версій легенди, створених у різні століття. У деяких з них навіть не вказується ім'я жінки, що стала татом. Єдине, що найчастіше збігається в різних варіантах, це те, що папесса була викрита після народження нею дитини. Цікаво, що найпоширеніша версія була створена в самому Ватикані. Папський капелан і пенітенціарій (сповідник) Мартін Поляк, який жив у середині XIII століття, написав «Хроніку тат і імператорів», в яку помістив розлогу розповідь і про папессу Івана. «Хроніка» мала широке поширення, в більшості її варіантів (в найдавніших - у всіх) існує опис долі папесси, розрізнювальне тільки кінцівкою.

В узагальненому вигляді доля цієї дивовижної жінки виглядає так. У середині IX століття в Афінах з'явилося двоє молодих людей, старанно займалися теологією і філософією. Вони вели праведний спосіб життя, і весь час присвячували тільки навчанні та молитвам. Один з них, найбільш процвітаючий в навчанні, був жінкою, але про це не знав ніхто, крім її друга. Після закінчення навчання їх шляхи розійшлися. Переодягнена чоловіком жінка відправилася в Рим, де незабаром стала викладати теологію та інші науки і прославилася вченістю, ерудицією і праведністю життя. Після смерті в 855 році папи Лева IV ця жінка під ім'ям Іоанна з Майнца була обрана татом і займала святий престол 2 роки, 5 місяців і 3 дні. Можливо, вона б керувала церквою і далі, але, завагітнівши від одного зі своїх наближених, вона народила дитину прямо під час ходи до Латерані від собору святого Петра. Під час пологів вона померла і була похована на тому місці, де все це сталося. Згодом римляни на місці її смерті поставили каплицю в пам'ять про папессу, який славився мудрістю і добротою. Після цього тата стали уникати цієї дороги. З того часу при проведенні процесій за участю пап вибирають такий шлях, щоб не перетнути місце смерті легендарної папесси.

У декількох варіантах «Хроніки» Мартіна Поляка доля папесси описується менш трагічно. Після народження сина вона була скинута і відбувала покуту в одному з монастирів, де продовжувала користуватися великою пошаною. Її син, успадкувавши від матері релігійність і тягу до знань, з часом став єпископом. Після смерті від старості Іоанна була похована сином, але місце знаходження могили залишилося невідомим або було спеціально приховано.

Сюжет життя і смерті папесси виявився настільки інтригуючим, що його стали широко використовувати і світські, і релігійні письменники. З'явилися нові подробиці життя легендарної жінки. Виявилося, що в дівоцтві папессу звали Агнесою або Гільберта. Її батько був місіонером, що відправився з Англії, щоб звертати в християнство язичницькі племена германців. В Майнці він і нажив дівчинку, чия мати невдовзі померла. Дівчинка супроводжувала батька в місіонерських поїздках. Її з дитинства відрізняла прекрасна пам'ять і красномовство, вона могла напам'ять цитувати великі фрагменти Біблії, а її проповіді перед простими людьми, хоч і були в чомусь по-дитячому наївними, користувалися великою популярністю. Коли дівчинка почала перетворюватися на дівчину, вона стала носити чоловічий одяг, щоб не піддаватися домаганням чоловіків. Після смерті батька вона так і продовжила грати роль юнака, який вивчає теологію. Подальший опис її долі у різних авторів приблизно збігається з класичним варіантом Мартіна Поляка.

У подальшому доля папесси викликала інтерес і у серйозних письменників. Не уникнув цієї теми і А.С. Пушкін, який за два роки до трагічної загибелі написав чорновий сюжет до трьохактної п'єсі «Папесса Іоанна». Поет припускав зобразити Іоанну дочкою простого ремісника, яка тікає з дому, щоб вчитися в університеті. Потім вона захищає дисертацію і стає доктором теології, а згодом і настоятелем монастиря. Доля приводить її в Рим, де вона стає кардиналом, а потім і татом. В останній акт п'єси Пушкін збирався ввести іспанського посланника, який прибув до Ватикану і опинився старим товаришем папесси по навчанню в університеті. Природно, що далі повинна була піти любовна історія, а потім смерть Іоанни під час пологів, як і в стародавній легенді. Фатальна дуель завадила Пушкіну втілити цей цікавий задум.

Чи існувала насправді папесса Іоанна, не так вже тепер і важливо. Ця легенда вже давно живе своїм власним життям.