Навіщо Григорій Потьомкін створив роту «амазонок»?
Крізь південне марево летить по степу кавалерійська рота. Стеляться по вітрі кінські гриви, розвиваються над головами вершників білі страусові пера, горять на сонці золоті галуни і бахрома. Здається, ще мить і кіннота захлесне невелику групу людей, що стоять під одиноким деревом. Але коні переходять на крок і завмирають в рівному строю.
Примруживши єдине око, високий вельможа в недбало розхристаному каптані милується вершниками. І милуватися є чим: довгі малинового оксамиту спідниці і зелені курточки підкреслюють стрункість фігур, під посипаними блискітками тюрбанами розпалені швидкої скачкою обличчя молодих жінок, у кожної на витонченої перев'язі невелика, прикрашена позолотою шабля, а за спиною полегшене довгоствольне рушницю.
Ясновельможний князь Григорій Потьомкін задоволений - задумка створити амазонську роту явно вдалася. Буде чим порадувати матінку Катерину, яка збирається відвідати приєднаної до Росії Тавриду.
Створена стараннями Григорія Потьомкіна навесні 1787 року, амазонська рота і справді вийшла чудовою. Під керівництвом досвідчених бойових офіцерів Балаклавського полку з благородних дівиць, більшість з яких були дружинами чи дочками офіцерів, створили справжнє підрозділ. Жінки навчилися відмінно їздити верхи, вміло перебудовуючись і дотримуючись лад, фехтувати на шаблях і стріляти залпом з рушниць. Командиром над жіночою ротою Потьомкін поставив дружину капітана Олену Іванівну Сарандову (згодом - Шідянская).
У почесній строю рота зустрічала Катерину біля села Кадиковка близь Балаклави. Витівка Потьомкіна імператриці сподобалася. Виглядала амазонська рота браво, діяла злагоджено. Вже що-що, а толк у військових Катерина розуміла прекрасно, та й дякувати їм вміла, вважаючи, що навіть ласкаве слово, сказане солдату, окупиться сторицею. Командиру амазонок Олені Сарандовой імператриця відразу привласнила чин капітана і нагородила дорогим діамантовим перснем. Так в Росії з'явилася перша жінка-офіцер. Але крім цього Сарандова удостоїлася честі, про яку не могла навіть мріяти офіцерська дружина з глухого гарнізону. Новопризначеного капітана амазонок на очах у всіх зустрічаючих розцілували два монарха - Катерина і Йосип II, імператор Австрії. Нагороду отримала і вся рота - 10 тисяч рублів, гроші на ті часи чималі.
Амазонки супроводжували імператорський кортеж до Бахчисарая. Брали участь в парадних церемоніях, вражаючи навіть бувалих військових знаннями екзерціціі і вмінням діяти у кінному строю. Але на цьому їх служба практично і завершилася. Незабаром після від'їзду Катерини рота була розформована. А потім про неї і зовсім забули. Згадали тільки в середині наступного століття, коли від колишнього капітана «амазонок», розміняла вже дев'ятий десяток років, прийшло прохання про допомогу. Про цей випадок доповіли імператору. Микола I розпорядився видати прохачці 300 рублів сріблом і послати до неї чиновника, щоб детально записати відомості про «роті російських амазонок». Мабуть, це був один з тих небагатьох випадків, коли за вказівкою монарха спогади ветерана записували просто «для історії». І це для нас тим важливіше, що історія зберегла дуже небагато свідчень про службу жінок в армії.
За часів Катерини ще одна жінка, донська козачка Тетяна Маркіна, досягла чину капітана, але отримала вона його під чоловічим ім'ям. У двадцятирічному віці Тетяна, переодягнувшись в чоловічий одяг, вступила солдатом в Новочеркаський піхотний полк. Енергійний і вольовий солдат швидко вислужився в унтер-офіцери, а потім отримав і офіцерський чин. Але як тільки стало відомо, що капітан Курточкін (під таким прізвищем вона служила) - жінка, військовій кар'єрі прийшов кінець. Капітану призначили пенсію і відправили у відставку.
У 1807 році в бою загинув гвардійський офіцер Тихомиров. Яке ж було здивування товаришів по службі, коли виявилося, що бравий гвардієць, командир роти - жінка. Виявилося, що вже 15 років, замінивши померлого брата, дуже схожого на неї, в армії служила потомствена дворянка Олександра Тихомирова.
Найбільшу популярність в Росії отримала штабс-капітан Надія Дурова, відома з легкої руки Пушкіна як «кавалерист-дівиця». Але й вона служила під чоловічим ім'ям - Олександр Александров. Тільки Олександр I, Барклай-де-Толлі, Кутузов і ще кілька людей знали, що Александров -женщина. Надія Дурова брала участь у кількох війнах, билася при Гаутштадте, Гейльсберга, Фридланде, при Бородіно була поранена в ногу, в закордонному поході відзначилася в бою під Гамбургом. Ще будучи рядовим уланського полку, стала георгіївським кавалером, отримавши відзнаку Військового ордена Святого Георгія за порятунок в бою під Гаутштадтом офіцера. Після відставки Надія написала спогади, які були відредаговані Пушкіним і опубліковані в журналі «Современник», а потім вийшли і окремою книгою. Її перу належить кілька популярних свого часу повістей і романів.
На жаль, ми так ніколи і не дізнаємося скільки жінок, рухомих почуттям патріотизму або романтичним поривом, пов'язали свою долю з російською армією. Найчастіше вони не тільки служили, але і вмирали під чоловічими іменами.
