Чи існували насправді «потьомкінські села»?
У 1783 році з ініціативи Катерини II князем Григорієм Олександровичем Потьомкіним до Росії був приєднаний Крим.
У 1787 році імператриця разом з ним і великим числом супроводжуючих осіб, у тому числі іноземних дипломатів, з інспекційною поїздкою відвідала південь країни. Про цю поїздку побутує легенда, що Потьомкін, бажаючи показати імператриці процвітання нової території, звелів звести вздовж шляху її проходження декорації заможних будинків, виставити для зустрічі святково одягнених селян, зігнаних здалеку, переганяти вночі одне і те ж стадо худоби з одного місця в інше, наповнити мішки піском і видавати їх за запаси борошна, насадити в Кременчуці і інших містах парки (причому посадка проводилася на кілька днів, так що насадження гинули після проїзду Катерини), побудувати в Херсоні фортеця (що не витримала першого грози), спорудити корабель (який не можна було спустити на воду) і т.п. Згодом вираз «потьомкінські села» стало прозивним.
Проте насправді ніяких «потьомкінських сіл» не було. Та й у самого Потьомкіна не було ніякої необхідності пускати пил в очі Катерині Другій, з якою у нього були дуже довірчі відносини і з якої він був абсолютно відвертий. Хоча сама російська дійсність, з її бажанням і тоді, і зараз виставити все перед приїздом начальства в кращому світлі, сприяла появі цієї легенди. Ми досі перед приїздом начальства все вилизує.
Джерелами всіх «одкровень» про Потьомкіна були описи іноземців, з яких одні брали участь в поїздці Катерини, а інші писали з чужого голосу. Англійські, французькі та німецькі дипломати, які прагнули переконати свої уряди в відсталості Росії, навіть писали про те, що сильний флот, який демонстрував імператриці адмірал Ушаков, це всього лише дешеві макети і уламки кораблів. Однак незабаром політики змогли переконатися в силі цих «макетів і уламків», коли під керівництвом Ушакова був буквально зметений сильний турецький флот, а в часи наполеонівських війн були завойовані вважалися абсолютно неприступними французькі опорні точки на Середземному морі (острови, прилеглі до Італії).
У Європі міф про «потьомкінських селах» був запущений в обіг в серії статей, анонімно опублікованих в гамбурзькому журналі «Мінерва». Пізніше стало відомо, що автором цих пасквілів був саксонський дипломат Хельбінг, що випустив згодом книгу з біографією Потьомкіна. Ця книга була перекладена на англійську, французьку та інші європейські мови. Так брехню про Потьомкіна пішла гуляти по світу. Природно, що у людей, що створили цей міф, була певна політична мета. Вже дуже їм хотілося, щоб Росія в очах жителів європейських країн виглядала як і раніше дикої і відсталою. Так що легенда про фіктивні потьомкінських селах не витримує ніякої критики.
Треба сказати, що міфи про відсталість Росії створювалися на Заході не раз, і ще не так давно іноземні туристи, які приїжджали в нашу країну, дивувалися, чому на вулицях немає ведмедів. ]
