Як грали в м'яч стародавні майя?

Ритуальна гра в м'яч була поширена майже у всіх регіонах Мексики. Власне, «тлачтлі» мовою ацтеків і «пок-та-пок» мовою майя - була грою в нашому розумінні, хоча і глядачі, і вболівальники на ній були присутні. Гра в м'яч була тісно пов'язана з богами підземного царства, які, згідно індіанським переказами, самі були завзятими гравцями.

Точні правила цієї гри до нашого часу не збереглися, до того ж, вони мінялися від регіону до регіону і час від часу. Незмінним залишалося те, що гра мала не розважальний, а ритуальний характер і була безпосередньо пов'язана з людськими жертвопринесеннями. У різний час в жертву приносилися або гравці переможеної команди, або що перемогла, або тільки їх капітани - в джерелах немає єдиної думки на цей рахунок. У кожному разі, жертвопринесення учасника було великою честю для нього і для його сім'ї та сприймалося з гордістю.

Великі стадіони для цієї гри шикувалися тільки у великих релігійних центрах. Подекуди збереглися кам'яні фризи із зображенням гравців. Наприклад, на фризі в Чичен-Ітце показаний капітан команди переможців, що тримає в руках голову переможеного суперника.

Уже сама гра могла коштувати людині життя або зробити його калікою. Гра велася важким каучуковим м'ячем, вага якого міг досягати 4 кг. Удар таким м'ячем при належному прискоренні міг запросто вбити людину. Тому гравці мали спеціальне спорядження, надійно захищає тіло. Відбивати м'яч можна було стегном, ліктями або колінами, але ні в якому разі не ступень і не руками. Іспанці, вперше спостерігали цю гру, відзначали, що деякі травми, отримані гравцями, були такі серйозні, що їм була потрібна хірургічна допомога. Сучасна версія гри - «Улама» - більше походить на волейбол. Кожна команда - від 2 до 5 осіб - знаходиться на своїй частині поля, гравці перекидають м'яч один одному до його падіння на землю.

Стадіон являв собою вузьке поле, обмежене двома стінами, з більшим чи меншим ухилом, від яких відскакував м'яч. На цих стінах зміцнювалися важкі кам'яні кільця, в які потрібно було потрапити м'ячем. Зробити це було не так-то легко, тому діаметр кільця був лише ненабагато більше діаметра м'яча, до того ж, висіли вони досить високо. Кожен невдалий кидок зараховувався як промах. Команда, перший забросившая м'яч у кільце, вважалася переможницею.

Екіпірування гравців представляла собою стегнах пов'язку, з шкіряною накладкою для захисту стегон, або ж корсет. На поясі кріпилося спеціальне пристосування у вигляді хомута, яке служило для сильного удару по м'ячу. Вага хомутів міг доходити до 30 кг, хоча вважається, що такі важкі хомути не використовувалися для гри, а надягали тільки в ритуальних цілях. Іноді гравці використовували наколінники і перев'язували руку в лікті. На окремих зображеннях можна бачити на головах гравців пишні головні убори з пір'я. Імовірно, призначення їх теж було ритуальним.