Де знаходиться Вестерос?
Ворогів тут прийнято катувати, четвертувати і позбавляти голови. З друзями обходяться ще крутіше. Гостей тут люблять, але мають мерзенну звичку різати їх за обіднім столом. І це роблять люди, а є ще по-справжньому злобні тварюки з-за Стіни! Ласкаво просимо на вигаданий материк Вестерос, придуманий письменником Джоном Мартіном.
Дивно, але Мартін ніколи особливо фентезі не любив. Писав відмінну фантастику, отримував за це премії, а з переказів про ельфів і гномів визнавав тільки епопею Толкіна «Володар кілець». Але розчулився комерційну жилку (а Мартін завжди був комерційним письменником), вирішив створити свою епопею, та таку, що затьмарить всі інші. Так в 1991 році народилася «Пісня льоду і полум'я», де, між іншим, ельфів і гномів взагалі немає. Зате є сім королівств, які ведуть боротьбу за Залізний трон, зими довжиною в кілька років, похмура атмосфера Середньовіччя і велика кількість інтриг і несподіваних сюжетних поворотів.
Народження Циклу триває, до речі, до цих пір. Готується до виходу шоста книга (фактично сьома, так як п'ята складається з двох томів), а глядачі чекають четвертого сезону однойменного серіалу, знятого близько до першоджерела, але все ж з відмінностями. Вдобавок існує вже і комп'ютерна гра, в якій читач може прийняти інтерактивне участь у битві за вкрай незручний трон, офіційно складається з 1000 мечів, розплавлених драконівським полум'ям в єдине ціле. Саме за цей трон і ведеться та сама гра престолів, що дала назву першій книзі в серії.
Літературна форма, обрана Мартіном, оригінальна. Це не звичайний фентезі-роман, де є головний герой, переможний хід по сторінках. Навпаки, у світі Вестерос герої мруть в непередбачуваною послідовності. Є підозра, що Мартін підкидає монетку на кожному розгалуженні сюжету. Все це робить схожим епопею на художньо оформлений літопис. Адже переможця битви можуть отруїти на бенкеті, а спритний інтриган знайде смерть в туалеті (реальний сюжетний хід).
Джордж Мартін охоче використовує у своїй фентезі-всесвіту події з реальної історії. Адже відомо, що життя завжди пропонує найцікавіші сюжети. Наприклад, знаменитий Чорний обід, що трапився в Шотландії в 15 столітті. В Единбурзькому замку король Джеймс влаштував званий обід, куди запросив графа Дугласа і його брата Девіда. В кінці обіду в зал внесли блюдо з головою чорного бика, що по шотландським ритуалам означало швидку смерть головного гостя. Дугласи схопилися за мечі, але стража була напоготові, і тут же обом хлопчикам відрубали голови. За іншими відомостями, їх все-таки виволокли спочатку у двір, незважаючи на протести короля Джеймса, і вже там обезголовили. У книзі ця подія знайшло відображення в епізоді під назвою «Червона весілля» (і слово «червона» означає зовсім не красива в даному випадку).
Письменницький досвід, увага до деталей, відмінне знання історії та наполеглива праця стали елементами успішної фентезі-саги, яка вкрай вдало вийшла за межі жанру і зібрала армію фанатів по всьому світу. Жорстокість, хитрість, дітовбивство, інцест, масові страти, зрада, тортури, повсталі мерці і дракони міцно запали в душі і серця читачів. Мабуть, Мартін зміг створити найбільшу велику епопею, яка не тільки займе місце поряд з «Володарем кілець», а й обійде за популярністю історію про кільці і хоббіта.
Адже Мартін вкрай тонко відчуває сучасність і активно просуває своє творіння. Він тусується на всіх фестивалях фантастики і фентезі, нападає на рок-музикантів, стебущіхся над ним, і розбиває їх гітари (все природно підлаштовано, але піпл хаває за обидві щоки і просить ще). Письменник веде блоги, цвірінькає в твіттері, запускає десятки додаткових проектів, що розширюють всесвіт Вестерос. Що ж, тільки так сьогодні і можна розкрутити свій твір. Письменник повинен бути шоуменом. Письменник повинен бути інтриганом. Підступним, хитрим, безжальним.
Правда, тут же криється і недолік всього сучасного розважального мистецтва, будь-то книга, серіал або фільм. Весь сюжет твору (не виключаючи і «Пісня льоду і полум'я») складається з одного слова - рейтинг. Є рейтинг - пишемо далі. Немає рейтингу - швидко завершуємо франшизу (а то і кидаємо незавершеною).
Шанувальники вже підозрюють, що 64-річний Мартін попросту не встигне дописати епопею, пішовши за своїми героями в кращий світ. Втім, сучасні твори тим і гарні, що дописати їх може й інший автор. Аби в наявності була комерційна жилка і знання інтересів цільової аудиторії.
