Навіщо великий режисер Сесіл Хепуорт одягнув костюм жаби? Перша екранізація казки Льюїса Керолла "Аліса в країні чудес".

У наступному році знаменитій казці Льюїса Керолла виповниться вже 150 років. За цей час її встигли полюбити мільйони людей по всьому світу. Твір Керолла (справжнє ім'я - Чарльз Латдвідж Додсон) хоч і вважається казкою для дітей, але насправді таїть в собі абсолютно не дитячий сенс. По суті кажучи, «Аліса» є чудовою пародією на звичаї вікторіанського суспільства. У казці також найдотепнішим чином обігруються фізичні та математичні закони, а також міркування про життя і смерть.

»Алісу в країні чудес» неодноразово ставили на театральній сцені і екранізували. Вперше казку екранізував англійський режисер і сценарист Сесіл Хепуорт (Cecil Milton Hepworth) в 1903 році. Цей фільм і приніс кінематографістові справжню славу. Для свого часу постановка була воістину революційною.

У 1903 році Хепуорт разом з другим режисером своєї кіностудії HepworthCo Персі Стоу (Percy Stow) вирішив перенести на кіноекран казку Керолла, якої в той рік виповнилося 38 років. До участі в зйомках були залучені працівники кіностудії Хепуорт, і навіть члени його сім'ї. Так, дружина режисера зіграла Білого Кролика і королеву черв'яків, а діти - гральні карти. Кумедний факт: собака і кіт сім'ї Хепуорт теж засвітилися на екрані. Їм дісталися ролі величезного цуценя, з яким грала Аліса в країні чудес і чеширского кота. Сам Хепуорт виконав роль жаби. Алісою ж стала чотирнадцятирічна Мейбел Кларк (в титрах вказана як May Clark), підробляє в студії секретарем. Згодом, Мей Кларк зніметься ще в одному фільмі Хепуорт Порятунок Ровера (1905). Професійною актрисою дівчина не стала. У 22 роки вона вийшла заміж і разом з чоловіком працювала в його кіностудії монтажером.

Костюми і декорації фільму були точно витримані в стилі малюнків Джона Тенніела, першого ілюстратора «Аліси». Були виготовлені близько двох десятків костюмів для акторів, що зображують гральні карти. Зйомки проходили в будинку і в саду Хепуорт на невеликих дерев'яних платформах.

У фільмі присутні по-справжньому новаторські прийоми. Наприклад, зменшення та збільшення зростання Аліси. Подібного ефекту домоглися за допомогою склеювання і монтажу кадрів. Навіть зараз, через 110 років, ці епізоди справляють враження на глядача. Що вже говорити про глядачів на початку XX століття! Особливо запам'ятовується пізод «подорожі» Аліси по кролячій норі.

Технічні можливості не дозволяли режисерам поставити казку повністю, хоча ключові моменти, такі як переслідування кролика, знайомство з герцогинею і королевою, пробудження від сну були збережені. Кінцівка фільму досить спрощена, без знаменитої сцени суду. Коли Аліса відмовляється грати в крокет з королевою, та викликає ката. Аліса вдаряє його по вухах і тікає. За нею біжить натовп карт.

Прем'єра фільму відбулася 17 жовтня 1903 в Лондоні. За задумом Хепуорт, показ фільму супроводжувався грою на фортепіано. . »Аліса в країні чудес» йшла цілих 12 хвилин, що для того часу було рекордом. На початку 20 століття фільм вважався найдовшим в історії британського кінематографа. Так як кінотеатри не були пристосовані для демонстрації такого довгого фільму, «Алісу» показували частинами. Глядачам пропонувалося вибрати конкретний фрагмент. Тим не менш, фільм мав великий успіх. Довгий час фільм вважався загубленим. У 1963 році єдина вціліла копія була знайдена в одному приватному кінотеатрі. Британський Інститут Кінематографії (BFI) на основі наданого матеріалу зміг «оживити» фільм.

Тільки в 2009 році, з розвитком технологій, фільм нарешті реставрували. Так як копія дуже погано збереглася, були втрачені назавжди кілька епізодів. До наших днів дійшло лише 8,5 хвилин. Через рік, фільм вийшов на DVD в якості бонусу до телевізійної версії казки 1966 року в постановці режисера Джонатана Міллера.

У наш час високих технологій «Аліса в країні чудес» 1903 може здатися занадто примітивною і нудною. Глядачі, розпещені 3D зображенням, з огидою відгукнуться про якість картинки, адже камера постійно трясеться, особи нечіткі, плівка постійно змінює колір. Але давайте не будемо забувати, що саме з таких фільмів починався світовий кінематограф. Без перших експериментаторів Великого Німого, таких як брати Люм'єр, Сесіл Хепуорт, Жорж Мельєс і Девід Гріффіт навряд чи кіномистецтво змогло досягти таких висот. Вже те, що «Аліса» 1903 змогла дійти до нас неймовірно. Адже багато фільми кінця XIX-го, початку XX-го століть безповоротно втрачені. Завдяки небагатьом вцілілим німим фільмам, у тому числі і «Алісі в країні чудес» Сесіла Хепуорт, ми можемо доторкнутися до чарівного світу кінематографа на зорі його становлення. Світу, в якому вихід самого маленького фільму був сам по собі дивом.