Звідки взявся Чеширський кіт?
З казки Льюїса Керролла - скажете ви. І, звичайно, не помилитеся. Загадкова і абсолютно невластива котам посмішка стала фірмовим знаком казки «Аліса в країні чудес». Але Чеширський кіт існував ще до того, як Керролл придумав допитливу і розважливу Алісу і країну чудес з її дивакуватими громадянами. У первинному варіанті казки (1864 рік) Чеширського кота не було. З'явився він у 1865 році.
Головна риса Чеширського кота - це те, що він, коли йому заманеться, розчиняється в повітрі і залишає після себе лише сардонічну посмішку. Вираз «посміхається, як чеширский кіт» в ті часи було дуже популярно в Англії. Є, принаймні, два варіанти, що пояснюють, звідки пішло це вираз.
Перше: в графстві Чешир, де народився казкар Керролл, невідомий маляр малював над дверима таверн посміхаються котів. Взагалі-то це повинні були бути леви або леопарди, але коти були, мабуть, ближче чеширской душі.
Друге: вид усміхнених котів надавали Чеширським сирам, історія їх налічує небагато-немало дев'ять століть. До речі, щороку в лютому в Честері проходять цікаві змагання - чемпіонат з катання сиру. Сир катають напередодні щорічного гастрономічного фестивалю Food and Drink. Жителі Честера сумлінно підтримують команди Чешира, Стілтона і Ланкашира, які в свою чергу сумлінно повинні пройти всі перешкоди. Все починається в 11 ранку. Настоятель Честерського собору «дає добро» для початку гонки, і колесо чеширского сиру починають катати навколо Честерського воріт, побудованих в XIV столітті на місці римського валу, і котять його до воріт біля мосту Брідж Стріт.
З «Книги вигадана істота» можна дізнатися, що в англійській мові існує вираз «grin like a Cheshire cat», що означає «сардонічно посміхатися, як Чеширський кіт». Висловом даються різні пояснення. Одне знову нагадує нам про білий Чеширському сирі. Друге має відношення до Чеширський графству - англійські жартівники стверджували, що над високим званням маленького графства «сміялися навіть коти». Третя версія свідчить, що за часів царювання Річарда Третього в Чеширському графстві жив чесний лісничий Катерлінг, який ловив браконьєрів і при цьому сардонічно посміхався.
А ось здатність зникати Чеширський кіт з країни чудес перейняв у примари Конглтонского кота. За життя цей кіт був улюбленцем доглядачка абатства, але в один прекрасний день він не повернувся додому після чергової прогулянки ... Кілька днів по тому жінка почула дряпання в дверь- на порозі сидів її улюблений кіт, втім, через мить він зник, наче б випарувався в повітрі. Привид білого кота бачили сотні людей протягом багатьох років. Він з'являвся щовечора, його бачили і доглядачка, і її друзі, і відвідувачі чеширского абатства. Керролл, видимо, був натхненний цією історією і використовував образ Конглтонского примари, придумуючи свого усміхненого Чеширського кота.
Образ посміхається кота, який вміє розчинятися в повітрі, залишаючи після себе лише посмішку, що займає Алісу не тільки розмовами, а й іноді не по-котячому філософськими вигадками, з'являється і в творах за мотивами казки Керролла. Чеширського кота можна побачити в Диснеївському мультфільмі про Алісу в країні чудес. Кіт став одним з персонажів відеоігри, заснованої на діснеєвському мультфільмі. У комп'ютерній грі American McGee's Alice є Чеширський Кіт вельми колоритного вигляду, він грає роль гіда і компаньйона Аліси у віртуальній країні чудес.
