Навіщо вважати плями на Сонці?
Перш ніж відповісти на це питання, спочатку запитаємо - а що таке ці плями?
Для людства в усі часи його існування Сонце було головним небесним світилом, яке дарує Землі життя, світло, тепло. І в той же час Сонце - джерело сотень питань.
На перший погляд Сонце - сліпуче яскравий, світлий кулю. У розмовній мові часто вживають обороти «ясне сонечко», «чистий, як сонечко».
Але в 1613 році Галілео Галілей, італійський фізик, математик і астроном, публікує свої знамениті листи, де говорить про сонячні плями, як результат спостережень за допомогою створеного ним телескопа. І з цього часу почали, правда, не завжди систематично, реєструвати плями на Сонці.
Спостереження Галілея спростували загальну думку про бездоганність нашого світила. А це межує з єрессю. Так можна засумніватися і в Бозі, і в божественної влади королів.
Тим не менш, спостереження вченого підтвердилися. І на Сонці побачити, самому світлому, найчистішому, найбездоганнішому диску бувають плями! Іноді їх навіть можна побачити неозброєним оком, коли Сонце знаходиться низько над горизонтом. Що являють собою вони, чому виникають, як вони впливають на життя на Землі - пояснень дуже багато.
Ці темні освіти на диску Сонця досі багато в чому залишаються загадкою. У телескоп видно, що вони мають складну будову.
Плями бувають різні - від «дрібних», діаметром «всього» 1000-2000 км, до гігантських, що перевершують розміри нашої Землі. Самое велика пляма діаметром 100 тисяч кілометрів зафіксовано в 1995 році Сонячної обсерваторією SOHO. Вдумайтеся, це більш ніж у сім разів більше поперечника Землі.
Плями часто утворюють групи з кількох великих і малих плям. Картина групи весь час змінюється, плями народжуються, ростуть, розпадаються, зникають. Живуть плями порівняно довго, іноді 2-3 обороту Сонця (період обертання Сонця приблизно 27 земних діб).
Сонячні плями викликані потужними магнітними полями, виникаючими всередині Сонця. Ці поля перешкоджають руху плазми, уповільнюють її конвекцію, що послаблює доступ енергії з глибини Сонця. Тому температура в плямах на 1000-1500 К нижче, ніж навколо, і вони здаються темними, хоча реальний їх колір - червоний. Найчастіше плями виникають в екваторіальній зоні Сонця, їх форма, розміри і кількість постійно змінюються.
Для відповіді на питання, пов'язані з Сонцем була створена система спостережень - так звана служба Сонця, що об'єднує практично всі великі обсерваторії Землі, а також спеціальні станції. Основним завданням діяльності цієї служби стала реєстрація темних плям і спалахів на Сонці.
Сумарна дія явищ на поверхні Сонця іменується сонячною активністю. Це темні плями, спалахи, факели, протуберанці. Чим більше цих явищ, тим більше активність Сонця.
Виявилося, що для землян прояви сонячної активності дуже важливі. А раз важливі, то їх треба якось кількісно виражати.
Для оцінки сонячної активності швейцарський астроном Вольф ввів простий метод, в основі якого лежить підрахунок кількості сонячних плям: W = 10g + f, де W - індекс сонячної активності, g - кількість груп плям, f - загальна кількість всіх плям.
У роки високої активності Сонця кількість плям зростає, тоді як у роки спокійного Сонця плям мало. ]
