Чинний чемпіон Себастьян Лоеб і його Citroen C4 WRC
Хоча мало хто з експертів звертає на це увагу, але заслуги французької марки в WRC дозволяють з повним правом називати її однією з найуспішніших в історії світового ралі. Шість титулів серед виробників і сім особистих корон поспіль за останні вісім років говорять самі за себе. Побутує досить поширена думка, що Citroen став правонаступником «старшого брата» по концерну PSA Peugeot. Мовляв, саме інженери «левів» розробляли чемпіонські машини спочатку в ралі-рейдах, а потім і в класичному ралі, а «подвійний шеврон» лише знімає вершки з уже відточених конструкцій. Насправді це далеко не так. Хоча спортивні відділення обох марок дійсно працюють в тісній співпраці, та й успішні силові агрегати використовувалися на болідах як в одній, так і в інший «стайні», кожен з колективів будував свої і вельми гідні автомобілі. Ще в 1999 році перемоги передньопривідного Citroen Xsara kit-car у куди більш сильних повнопривідних суперників, у тому числі і у Peugeot 206 WRC, переконали громадськість у високому потенціалі гоночних болідів «подвійного шеврона». Цікаво, що Citroen класифікувався у світовій першості ще з 1971-го року, але без особливого успіху. А ось історія виступів на вищому рівні нинішньої заводської команди починається в 2003-му, і відразу ж першим з чемпіонських титулів. Навряд чи можна переоцінити внесок у значний багаж переможних кубків для Citroen з боку Себастьяна Лоеба. Однак, зароблений він силами не тільки «Супер Себа». Повноправними співавторами тріумфів є й інженери компанії. Зауважимо, що на відміну від багатьох конкурентів майже всі деталі і вузли чемпіонських болідів розроблені саме в цехах «подвійного шеврона». Нинішній Citroen C4 WRC не назвеш титаном потужності. «Рекомендовані» для 2-літрового чотирициліндрового двигуна 300 к.с. офіційно перевищені надопустімие 15 «коней». При мінімально обмежених 1230 кілограмах спорядженої маси це не виглядає фантастичним. Проте настройки турбонаддува дозволяють вичавити з силового агрегату відразу 568 Нм, що загрожує буквально підірвати ваш організм адреналіном в момент турбоподхвата. Впоратися з подібним ураганом допомагає повноприводна трансмісія, яка, незважаючи на відсутність електроніки в дифференциалах, забезпечує максимальне послух автомобіля на будь-яких типах покриття. 6-ступінчаста напівавтоматична КПП дозволяє варіювати передавальні числа в широкому діапазоні, але через це не дає похвалитися динамікою розгону - для кожної конкретної гонки секунди розгону до сотні виявляться різними, а «максималка» і зовсім не перевершує 200 км / год. Іншими двома важливими козирями Citroen є рульове управління і підвіска. Перше робить болід чи не продовженням ваших рук, з абсолютною точністю передаючи «картинку» про передніх колесах в повороті. Друга не дозволяє авто втратити зчеплення з трасою навіть на дуже важких і нерівних дорогах. При цьому всупереч гоночному статусу моделі робить це напрочуд комфортно. Не дивно, що переважна більшість експертів небезпідставно вважають Citroen C4 WRC найкращим ралі-каром в історії. Чи варто нагадувати, що компанія використовує свої технічні гоночні напрацювання при конструюванні дорожніх авто? Чи не Себом єдиним Останній сезон для нинішніх С4 WRC знову продемонстрував переконливу перевагу техніки Citroen. Причому боліди в синьо-белокрасних тонах домінували не тільки на асфальті, де Citroen C4 WRC є фактично непереможним, але і на більшості гравійних гонок, раз за разом випереджаючи вельми серйозних суперників зі стану Ford. З дванадцяти минулих етапів лідер французької команди Себастьян Лоеб виграв сім і лише один раз в Японії не потрапив на подіум. Офіційно оформити свій вже сьомий титул (вище досягнення в історії всього чемпіонату!) «Супер Себ» зумів достроково за дві гонки до фінішу цього року. Почин чинного чемпіона підтримав і висхідна зірка світового ралі Себастьян Ожьє. Виступаючи у складі молодіжного колективу Citroen, у своєму повному дебютному сезоні в WRC француз вже двічі вигравав «золото» на етапах і перед фінальним стартом очолює боротьбу за «срібло» всього чемпіонату. Компанію тріумфаторам склали також напарник Лоеба Дані Сордо і Пітер Солберг. Іспанець приніс у скарбничку «заводський» стайні Citroen значну кількість балів, дозволивши «подвійному шеврону» опинитися недосяжним для суперників за очками ще до фінішу сезону. А норвежець, змінивши свою заслужену Xsara WRC на більш сучасний С4, ще раз підтвердив, що не дарма носить титул екс-чемпіона світу. Виступаючий у своїй власній приватній «стайні», на деяких етапах Пітер вельми близько підбирався до вищого ступеня подіуму, на рівних змагаючись з «заводськими» екіпажами. Експерти відзначають, що домогтися подібного результату Солберг допомогла і конкурентоспроможна техніка. А ось екс-чемпіону «Формули-1» Кімі Райкконену поки ще не дістає ралійного досвіду. Проте Citroen фіна неодноразово опинявся в лідируючій групі пілотів, особливо на асфальтових перегонах. Завершуючи свою кар'єру в Чемпіонаті світу ще одним впевненим тріумфом, модель Citroen C4 WRC передає естафету своєму молодшому наступнику. У 2011 році честь марки буде захищати інший ралі-кар, побудований на базі новітньої моделі DS3. І щось нам підказує, що нинішні успіхи «подвійного шеврона» далеко не останні.
