Як Сетон-Томпсон відкрив завісу в дивовижний світ дикої природи?
У невеликому британському містечку Саут-Шилдс 14 серпня 1860 в родині вихідця з збіднілого старовинного англійського дворянського роду Сетон народився хлопчик, якому судилося відкрити людям дивовижний світ дикої природи.
Маленький Ернст рано познайомився зі світом лісів і лугів, які стали для нього справжнім домом. Коли йому було шість років, сім'я переїхала до Канади. Батько Ернста зайнявся фермерством, а хлопчик чи допомагав йому по господарству, або проводив час з братами в лісі. Він рано почав розуміти життя дикої природи. Для хлопчика було незвично, що в своєму світі тварини, птахи, плазуни живуть майже як люди: вони люблять і ненавидять, боягузливо тікають від небезпеки або самовіддано жертвують життям, рятуючи інших, вони вчать своїх дитинчат і віддано дружать.
У хлопчика склалися складні стосунки з батьком, і він все більше часу проводив у лісі, вважаючи його своїм дійсним будинком. Тут він зробив свої перші записи про поведінку тварин, перші малюнки, в яких намагався передати характер і особливості звірів і птахів. Любов до малювання привела його в Торонтський коледж мистецтв, який він закінчив у 1879 році. Вже значно пізніше, щоб удосконалити навички живописця, він вивчав образотворче мистецтво в Парижі, Лондоні, Нью-Йорку.
Намагаючись пізнати світ тварин, хлопчик приносив додому їх дитинчат, розводив кроликів, але швидко переконався, що зрозуміти життя лісу можна, тільки занурившись в нього, ставши його частиною. Підсумком його тривалих спостережень стало невелике твір «Життя лугового тетерева», опубліковане в 1883 році. За ним послідували невеликі розповіді та нотатки в пресі. Але шлях до літературної популярності був довгим і тернистим, адже молодий натураліст писав не детективи і любовні романи, а розповіді про лисицях, єнота та ведмедів. Широку популярність Ернсту, яка взяла до того часу прізвище Сетон-Томпсон, принесли збірки «Дикі тварини, як я їх знаю» (виданий в 1898 р) і «Життя тих, на кого полюють» (1901). Його твори стали переводити на іноземні мови, і вони почали переможну ходу по світу.
Уже перша збірка письменника-натураліста показав, що в літературі народжується новий жанр - художня анималистика. Сам автор вважав, що він «поклав початок новому напрямку», пояснюючи, що в його книзі «вперше правдиво змальовано поведінку тварин», всі розповіді засновані на невигаданих фактах. І з цим важко не погодитися. Книга «Тварини, яких я знав» містила вісім «біографій» різних звірів. Читачі з подивом дізналися, що про братів наших менших можна розповідати, як і про людей, передаючи їх почуття і переживання, думки і навіть мрії. Книгу прикрашали чудові малюнки автора, які він розмістив на полях. Вони не просто пояснювали текст, а складали з ним єдине ціле.
В одному з інтерв'ю, говорячи про свою творчість, він пізніше скаже, що своїми творами не тільки хотів відкрити людям очі на тих, хто живе поруч з ними в луках і під пологом лісу, а й «зупинити, по можливості, безглузде і безцільне винищення диких тварин ».
Особливо захоплено книги Сетон-Томпсона зустрічали діти, тому й зараз деякі сприймають його як дитячого письменника, але це не так. Хоча писав він і спеціально для дітей. Є в нього дивовижна книга «Маленькі дикуни, або Повість про те, як два хлопчики вели в лісі життя індіанців і чому вони навчилися». Написана на біографічній основі у формі пригодницького роману, вона є своєрідною енциклопедією для юних любителів природи. Свого часу ми з друзями за порадою вчителя біології прочитали її пред літніми канікулами у 5 класі. Все літо ми грали в індіанців на зарослому вербами і очеретом березі Іртиша. Увлекательнейшее був час.
Всього Сетон-Томпсон написав і проілюстрував понад 50 книг. Крім уже згаданих, великою популярністю у читачів користувалися його «Звичаї і психологія диких тварин», «Тварини-герої», «З життя гнаних», «Книга про ліс», «Біографія грізлі», «Шлях художника-натураліста», «Моя життя ». Окремо серед його творів варто капітальний 8-томну працю «Життя диких звірів», який не тільки був з великим інтересом зустрінутий читачами, а й високо оцінений в наукових колах.
Письменника завжди відрізняла цілеспрямованість і велика працездатність. Він писав книги і малював до них ілюстрації, його картини користувалися успіхом на художніх виставках, а ще він знаходив час для читання лекцій (їх він прочитав більше 3 тисяч) і написання статей для періодичних та наукових видань, а також створення наукових праць з зоології. Уряд Канади заснувало для нього персональну посаду «державного натураліста», а Сполучені Штати нагородили золотою медаллю «Еліот», яка присуджується за видатні наукові праці.
Своє покликання він бачив не тільки у вивченні й популяризації життя диких тварин, а й в організації їх захисту від безглуздого знищення. Сетон-Томпсон створив в Канаді «Лігу лісознавства», метою якої стало залучення молоді до серйозного вивчення рідної природи та охорона диких тварин. Щоб навчити молодь жити в гармонії з природою він вирішив привернути рух бойскаутів. До цього його підштовхнула засновник цього молодіжного руху лорд Баден-Пауелл, з яким письменник познайомився в 1906 році. В результаті Сетон-Томпсон в 1910-15 роках очолював військово-спортивну організацію «Бойскаути Америки». Традиції, закладені ним, бойскаутського рух в Америці і Канаді зберігає і в наші дні.
Людині, котра проводить більшу частину життя в лісі, важко організувати особисте життя. У перший раз Сетон-Томпсон одружився в 1896 році, його дружиною стала Грейс Галлатін. У січні 1904 у них народилася дочка Енн, яка частково пішла шляхом батька. Під ім'ям Ані Сітон вона прославилася як автор історичних бестселерів. Разом подружжя прожило майже 40 років, але в 1935 році розлучилися. Незабаром Ернест одружився на Джулії Батру, яка захоплювалася літературною діяльністю і стала активно допомагати чоловікові. Своїх дітей у них не було, і в 1938 році вони удочерили семирічну дівчинку Бьюлі (Ді). Після смерті прийомного батька в 1946 році вона присвятила своє життя організації вивчення його літературного і наукової спадщини та популяризації його творів. Бьюлі, в заміжжі Ді Сетон-Барбер, дожила до наших днів і померла в 2006 році. Багато в чому завдяки її старанням популярність великого натураліста, письменника і художника-анімаліста Ернста Сетон-Томпсона продовжує бути дуже високою у всьому світі. Люди продовжують з великим інтересом читати його книги, відкриваючи для себе таємничий світ дикої природи, в якій живуть звірі, так схожі на нас характерами і поведінкою.
У 1960 році, в столітню річницю народження Ернста Сетон-Томпсона його дочка Ді і онук Сітон Коттьер піднялися в небо на невеликому спортивному літаку і розвіяли прах письменника (після смерті він був кремований) над пагорбами Сітон-Вілледж. Так була виконана його остання воля - возз'єднатися після смерті з лісами та їх мешканцями, які він пристрасно любив і талановито оспівував все своє життя.
