Кого з авантюристів-археологів звали «одиноким шакалом єгипетських пустель»?
5 листопада 1778, 230 років тому, в італійській Падуї, в сім'ї із старовинного римського роду Бельцони з'явився на світ черговий син, якого, не мудруючи лукаво, нарекли Джованні (як співалося в одній з радянських пісень: «А по-російськи - Ваня »).
Рід до того часу помітно збіднів, і батько Джованні був звичайним цирюльником. Він дуже любив дітей, і їх у нього було чимало, але от жили вони часто впроголодь, і велику частину часу проводили на вулицях, повертаючись додому тільки затемна. І тільки Джованні більшу частину часу проводив з батьком, уважно спостерігаючи за тим, як він працює, а інший раз і зовсім допомагаючи йому в нехитрих операціях. Брадобреи були тоді не тільки перукарями, але і трохи медиками, зокрема, якщо у людини піднімався тиск - його збивали тим, що «пускали кров» у хворого ...
Дівчата до добра не довели
Але незабаром це заняття набридло хлопцю, і він вирішив втекти до Риму. Сказано - зроблено. Мета перед собою молода людина поставив велику - стати гідротехніком. Але навчання не склалося практично з самого початку: палкий Джованні, рослий красивий юнак, спокусив молоду дівчину, яка завагітніла, а коли вирушила робити підпільний аборт, це виявилося її останнім кроком в житті.
Родичі дівчини швидко дізналися, через що настала смерть, і погрожували вбити Бельцони, йому не залишалося нічого робити, як сховатися в одному з монастирів. Але й тут Джованні пробув лише кілька місяців. Почалася війна з Наполеоном, і син цирульника опинився в армії ...
Він був надто живого розуму, щоб не розуміти, що бути гарматним м'ясом - не найвдаліше заняття. Не минуло й пари-трійки тижнів, як Джованні втік з армії. Але на його біду Бельцони вистежили, це могло закінчитися плачевно. Довелося залишати негостинну батьківщину і вирушати туди, де у земляків було мало шансів його дістати - на туманний Альбіон.
Від тюрми сховався в цирку
До того часу Джованні вимахнув в двометрового сильного хлопця, і найлегше йому було влаштуватися докерів або вантажником. Але існували і більш чисті заняття, де не потрібно було «горбатитися від світанку до заходу». Згадавши уроки батька, Джованні оголосив себе лікарем, який дуже успішно лікує тиск ...
Однак лікарська практика у Бельцони обірвалася, ледь розпочавшись. Одному зі своїх пацієнтів початківець доктор зробив надріз, не встигнувши як слід обробити інструменти. В результаті - зараження крові та смерть. І підозрілість поліції, яка могла цілком запроторити «практиканта» за грати ...
Довелося ховатися в бродячому цирку, куди Джованні влаштувався силовим атлетом. Для початку він просто рвав на собі ланцюга зусиллями мускулів, за що його навіть назвали «Патагонським Самсоном». Потім у нього з'явився ще більш вражаючий номер - спеціально для італійця виготовили величезну раму, на якій влаштовувалося 12 осіб. Після чого Бельцони піднімав все це споруда з людьми ...
Цей номер став козирним на ярмарках у багатьох європейських містах: слава Бельцони росла не по днях, а по годинах. Але пишатися силою - це одне, а розумом - зовсім інше ...
Одного разу циркова трупа «Седлерс-Уеллс», в якій перебував силовий атлет Бельцони, вирушила на гастролі в Єгипет. Піраміди справили на Бельцони справді магічне враження. А ще більше заворожували розповіді про тих незліченні багатства, які, нібито зариті в цих культових спорудах.
Але підступитися до пірамід було не так-то просто, спочатку потрібно було завоювати довіру у місцевої влади, щоб вони не перешкоджали розкопкам. Як циркач Бельцони єгипетська влада абсолютно не цікавив. Потрібно було шукати інші шляхи-виходи. З ходу їх знайти не вийшло ...
Мисливець за єгипетськими скарбами
Поступово Джованні «приївся» сирої англійська клімат, його вабила жага подорожей. Спочатку він поїхав в Іспанію, потім до Португалії, а, зрештою, опинився на острові Мальта, де влаштувався на довгих півроку. Він раптом вирішив, що підібратися до єгипетських скарбів йому допоможе вступ до могутній мальтійський орден, але і в цю організацію аби кого не приймали ...
Удача з'явилася не з того боку, звідки її очікував Бельцони. Одного разу на Мальті він познайомився з єгипетським моряком Ісмаїлом Гібралтаром, який представився довіреною особою хедива (намісника Єгипту) Мухаммеда Алі. Гібралтару була доручена вербування освічених енергійних людей, яких хедив дуже цінує ...
Пара пляшечок місцевого вина допомогла Джованні гарненько промацати єгипетського посланця. Особливо цікавили його водопідйомні пристрою. Виявилося, що з часом фараонів вони залишилися примітивними. Це був шанс: Бельцони представився Гібралтару як інженер-гідравлік і запропонував йому свій «надзвичайно продуктивний водяний насос». В результаті Бельцони отримав запрошення відвідати Каїр і побудувати там діючу модель насоса.
Це був шанс. Але італієць не відразу їм скористався. Для початку потрібно було «винайти» насос, інакше авантюра в Єгипті могла закінчитися плачевно. Джованні знову взявся за підручники з гідротехніки і навіть досяг успіху: «свій» насос він дійсно винайшов ...
Стати не понести? Відбий хоча б голову ...
Проте Єгипет зустрів Бельцони не так, як він сам припускав: тут лютувала чума. За однією з версій Джованні заразився практично відразу, але його міцний організм зумів побороти чуму. Через півтора місяці неабияк ослаблі атлет відправився в Каїр. Як він і припускав, ім'я Гібралтару стало тим ключиком, який відкрив йому двері палацу. Але от сам Бельцони на хедива враження не справив: шахраюватий двометровий гігант, жваво просторікують про винайдений ним насосі, здатному замінити працю десятків людей, викликав у володаря підозру. А коли гідравліка дала збій - Джованні не врахував дуже вологого клімату, - винахідник був виштовханий втришия і опинився на вулиці Каїра без засобів до існування ...
Але є таке поняття, як фатум, доля. На вулиці він ніс до носа зіткнувся зі знаменитим швейцарським мандрівником Іоганном Людвігом Буркхардтом, який кілька років тому був присутній на представленні Бельцони і запам'ятав цього силача. Дізнавшись про обмеженої ситуації Джованні, його швейцарський «тезка» запропонував звести того з послом Англії в Каїрі, сером Солт ...
Останній не знав до цього Бельцони, але він відчув, що людина, що з'явилася в палаці хедива з таким авантюрним планом, здатний на виконання такої работенки, від якої відмовиться будь-який інший ...
Солт запропонував італійцеві стати представником Її величності англійської королеви у справі поставки на Альбіон давньоєгипетських цінностей. Коло, таким чином, замкнулося. Бельцони отримав доступ до того, про що мріяв. Посол же доручив доглянути для лондонського музею археології що-небудь значне, пообіцявши щедро розплатитися з італійцем за кожен привезений і переправлений до Лондона експонат.
Скупердяй Солт
Буркхардт став першим підказувачем Бельцони і розповів, що в Хівах є гранітна статуя Рамзеса II. Вивезти всю йому навряд чи вдасться, але спробувати можна. Якщо йому вдасться переправити статую в Лондон - кращого початку для кар'єри не придумаєш. Бельцони приїхав в Хіву і побачив, що статуя дійсно непідйомна. Тоді він не знайшов нічого кращого, як відбити у статуї голову, яка важила трохи менше, ніж 12 осіб, яких свого часу піднімав Джованні. Зануривши голову в човен, він відправив її в Каїр на ім'я Солта, а сам рвонув до Нубії, де, за словами Буркгардта, можна було поживитися на розкопках стародавнього храму.
Домовитися з вождем місцевого племені виявилося справою нескладною, оскільки Бельцони пообіцяв, в випадки виявлення золота, поділитися з вождем навпіл. А якщо замість скарбів будуть знайдені тільки камені, то археолог їх відвезе сам ...
Золото не знайшлося, але кілька цінних артефактів Джованні добув і привіз до Каїра. Більше того, він добув і алебастровий саркофаг з гробниці Мережі I. Але тут виявилось, що сер Солт щедрий тільки на словах. Отримати за незліченні багатства всього-то 75 фунтів Бельцони ніяк не очікував, але посол не заплатив йому ні пенні більше. «Шукай дурня!» - Приблизно так сказав в той раз Бельцоні Солт, і вони розсварилися навіки. Він знову залишився без засобів до існування. (Як пізніше виявилося, скнара Солт тільки за саркофаг виручив близько 2000 фунтів).
Але Бельцони не втрачав надії на те, що йому все-таки вдасться відшукати щось таке, що допоможе йому розбагатіти. Для початку він наймався гідом до багатих європейським туристам і допомагав їм оглядати піраміди в Гізі. Потім зрозумів, що далеко не всі піраміди могли бути розграбовані, а значить, в них є чим поживитися. При цьому він не гребував нічим: якщо в гробницю не можна було проникнути, то він величезним тараном пробивав проломи і пробирався всередину ...
У ті часи навколо пірамід вилося багато підозрілих осіб, у тому числі і закляті вороги англійців - французи. Одвічний суперник Бельцони - французький консул Бернардіно Дроветті навіть найняв вбивць, щоб фізично знищити удачливого італійця. Але той дивом уникнув смерті ...
Скільки мотузочці не витися ...
За недовгі п'ять років Бельцони «прочесав» Єгипет вздовж і впоперек, в 1820 році він повернувся в Англію і влаштував виставку знайдених ним артефактів. Виставка мала великий успіх і принесла Джованні значні кошти ...
Важко сказати, чим би ще порадував англійців заповзятливий авантюрист Бельцоні, але в 1823 році він пропав в черговий своєї експедиції в Бенін. І тільки через сорок років одному з дослідників вдалося виявити його могилу. За розповідями місцевих старожилів, «величезний білий чоловік» чимось смертельно образив місцевого вождя племені і був безжально вбито ...
А у французькій пресі він назавжди залишився «Самотнім шакалом в єгипетських пустелях», і «гієн в гробницях фараонів» ...
