Як дорослішав, мужнів і готувався до вирішальної битви князь Дмитро московський, який став для Русі «Донським»?
Вливається у вікно літній вітерець, що пахне підсихає сіном і стиглими яблуками, коливає вогник лампадки в червоному кутку і трохи куйовдить волосся сивого людини, що схилився над рукописом. З-під гостро вигостреного пера біжать по пергаменту рядки: «Ось уже, брати, подули сильні вітри з моря до усть Дону і Дніпра, принесли грозові хмари на Руську землю, з них виступають криваві зірниці, і в них тремтять сині блискавки. Бути стукоту і грому великому на річці Непрядва, між Доном і Дніпром, покритися трупами людськими полю Куликову, потекти кров'ю Непрядве-річці! ».
«Задонщина», створена боярином Софонієм Рязанцем незабаром після Куликовської битви, через століття донесла до нас епічне опис найбільшої події в історії Вітчизни, який поклав початок звільненню Русі від ординського ярма.
Перемога на Куликовому полі нерозривно пов'язана з ім'ям великого князя Дмитра Івановича, прозваного в народі Донським. Князь прожив життя коротке, але яскраве, об'єднуючи руські землі і в жорстоких січах захищаючи їх від іноземних поневолювачів.
Дитинство Дмитра пройшло в Орді і, напевно, не було безтурботним. Рано залишившись сиротою, він уже в 10 років змушений був зануритися у важку науку управління державою. Важко сказати, як склалася б і його доля і доля Русі, якби поруч не виявилося мудрого духовного наставника, досвідченого політика і вірного сподвижника митрополита Алексія. Спираючись на свій величезний загальноруський авторитет, а коли треба - і на владне пасторське вплив, святитель згуртовував руські князівства навколо Москви, гасив ворожнечу між удільними князями, відстоював права Дмитра на великокняжий престол.
Захищаючи інтереси Дмитра, митрополиту Алексію довелося кілька разів їздити в Орду, що було в ті роки зовсім безпечно. Під час війни з Литвою, він, щоб упокорити її союзників - князів смоленського і тверського, наклав на них анафему і домігся у Константинопольського патріарха її затвердження. Завдяки його наполегливості, від патріарха було направлено на Русь кілька грамот, адресованих великому князю, митрополиту і всім російським князям, в яких підтверджувалося відлучення тверського і смоленського князів, а всі князі російські призивалися до покори митрополиту і союзу з Дмитром московським.
Під турботливою опікою митрополита наливалася силою Москва, збираючи навколо себе руські землі, мужнів молодий князь, набираючись державної мудрості і військової доблесті.
Продовжуючи об'єднання Руських земель, розпочате Іваном Калитою, одинадцятирічним отроком очолив Дмитро полки, які виступили проти недруга Москви - Суздальсько-нижегородського князя. З цього часу він майже безперервно у війнах. У важкій боротьбі з Литвою і сильними російськими князівствами - тверским і рязанським зріє бойову майстерність молодого князя, з'являється впевненість, що прийшла пора готуватися до війни з головним супротивником - Золотою Ордою. Думка про необхідність такої боротьби наполегливо вселяє Дмитру та митрополит Алексій, постійно нагадуючи великому князю, що припинити князівські чвари і остаточно згуртувати Русь зможе тільки переможець Орди.
Першим кроком Дмитра, який згодом привів його на Куликове поле, стало будівництво в 1367-68 роках у Москві білокам'яній фортеці. Жодне з міст північно-східній Русі в той час кам'яних фортець не мав, і ординці сприйняли зведення кам'яних московських стін як відкритий виклик.
Спираючись на патріарше слово і авторитет митрополита Алексія, Дмитро зібрав у 1374-75 роках в Переславлі-Заліському два княжих з'їзду, які поклали основу антіординскіе союзу руських князів. Отримавши підтримку князів, Дмитро відкрито відмовляється від колишньої політики умиротворення Орди і, щоб не допустити нападу на російські землі, починає посилати свої полки за кордону князівства.
У березні 1377 він відправляє об'єднане московсько-нижегородське військо під командуванням воєводи Дмитра Боброк Волинського на великий центр ординської торгівлі в Поволжі місто Булгар. Місто було взято, і поволжская торгівля перейшла під контроль московського князя.
Великі зміни в цей період відбуваються і в Орді, де за 25 років змінилося більше двадцяти ханів. В результаті міждинастичних смут реальна влада опинилася у темника Мамая, який став фактичним правителем Золотої Орди і навіть зумів частково відновити її військову могутність.
Протистояння Орди і Русі наростало. Все частіше стали з'являтися на кордонах російських земель ординські загони, спустошуючи рязанські і нижегородські землі. У серпні 1378 в набіг на Русь пішов воєвода Мамая Бегич. На зустріч йому вийшов з полками князь Дмитро. У Рязанської землі на березі річки Вожа раті зустрілися. Бій був коротким і лютим. Ординці «покидали списи свої і побігли за річку за Вожу, а наші стали переслідувати їх, рубаючи і коля, і безліч перебили їх, а багато з них в річці потонули,» - записав у повісті про битву на річці Воже сучасник цих подій. Вперше за півтора століття ординці зазнали великої поразки і відчули зрослу міць Русі.
Поразка на річці Воже похитнуло становище Мамая в Орді і він став готувати похід на Москву. Майже два роки збирав він сили. Обіцянками, погрозами і підкупом йому вдалося зібрати величезне військо, до якого увійшли не тільки загони всіх підвладних Орді народів, а й закута в лати генуезька піхота, шайки різних авантюристів і шукачів легкої здобичі. Свою допомогу Мамаю обіцяли давні противники Москви - Рязанське князівство і Литва.
Дмитро уважно стежив за приготуваннями Мамая і готувався до важкої боротьби. 23 липня 1380 він отримав звістку про виступ ординців в похід. Година вирішальної битви наближався. В руські князівства поскакали гінці із звісткою, що великий князь збирає полки. Місцем збору була призначена Коломна. Але навіть об'єднаних княжих дружин явно не вистачало для захисту російських земель від навали, і Дмитро приймає рішення збирати ополчення.
Єдиною силою, яка могла сколихнути всю Русь і підняти її на боротьбу з ординцями, була православна церква. Багато в чому завдяки допомозі церкви вдалося зібрати практично з усіх російських князівств величезне військо, подібного якому Русь до того не знала. Під прапори Дмитра встали навіть окремі князі з Литви.
Туманним вересневого ранку 1380 на Куликовому полі російської військо вишикувалося для вирішальної битви. Для Дмитра московського закінчилася пора змужніння, наближалося велика битва, до якого він йшов довгі роки і якому належало обезсмертити його ім'я.
