Як розвивалася південно-західна Русь в середні віки?
У ХII столітті починається поступове відокремлення північно-східної Русі (Москва, Рязань, Володимир) від південно-західної. Процес цей виявився під час перших татарських набігів і посилився до кінця згаданого століття. Сусіди південноруських земель - угорці, поляки, литовці, прагнули відхопити від великого пирога найбільш ласі шматки.
Проте найбільшого успіху в справі збільшення своєї держави мали литовські князі. Спроби угорців і поляків підпорядкувати собі Галицьку Русь успіхів не мали. Так тривало до 1335, поки не помер князь Юрій II Андрійович, через що тут припинилася династія руських князів з дому Рюриковичів. Наслідком цього стало приєднання Галицької (Червоної) Русі до Польщі.
До часу з'єднання Великого князівства Литовського з Польщею перший займало величезний простір від Балтійського до Чорного моря з одного боку, і від Оки до Західного Бугу - з іншого. Дивним було те, що на цих землях переважали не литовська народність, а підрозділялася на різні гілки російська. Відомо, що територія, населена власне литовцями, займала менше 10% від усього литовсько-руської держави!
Природно, перевершуючи литовців у кількісному відношенні, російські справляють домінуючий вплив на них і в культурному плані. Такої думки дотримується більшість істориків різних років, наводячи як переконливих аргументів неспростовні факти.
Син відомого князя Міндовга по імені Воішелг був православним ченцем. Такий же шлях обрав і син князя Тройдена Рімонт. Останній прийняв чернечий постриг під іменем Єлисея і проживав в Лавришівський монастир.
Литовці стрімко переймали від російських звичаї, ремесла, віру і навіть мову. Після вступу на Литовський великокняжий престол Вітеня (1293-1315 рр.) Російський елемент остаточно перемагає литовський і обрусіння литовців швидко прогресує.
Для успішного зближення литовців з російськими литовські князі вступали в шлюб з російськими княжнами, що вело до поширення православ'я серед язичницької литовської середовища. Князі Гедимін і Ольгерд були одружені на російських княжна. У першого це були Ольга і Єва, у другого - Марія Вітебська і Іуліанія Тверська. Із семи синів Гедиміна чотири були хрещені в православ'я. Всі дванадцять синів Ольгерда (він правив з 1345 по 1377 роки) були православними!
Взагалі, при Ольгерде обрусіння литовців досягло максимального розміру. Російська мова стала офіційною мовою Великого князівства Литовського, і на ньому складалися всі державні акти і документи.
Такий стан справ не здається дивним, якщо згадати, що Москва починає збирати навколо себе північно-східні землі. Таким чином, утримати росіян в своїй державі литовці могли, якби дали їм максимальні привілеї. І це відбувалося на всіх напрямках. Тому російські люди відчували себе в Литовському князівстві цілком комфортно і перебиратися в московські землі не поспішали.
Ймовірність того, що Литовська держава стало б православним західно-російським великим князівством, була велика. Все йшло саме до цього, поки в 1386 році великий князь Ягайло не одружився з польською королевою Ядвігою, дочки Людовика Угорського. Тепер політичне з'єднання Литви з Польщею стало неминучим, що призвело до того, що князівство Литовське стало католицьким державою і перейняло багато чого з польської, та й взагалі західної, культури.
