Звідки взялися козаки?
Про козаків немає єдиної точки зору в істориків. М. Костомаров посилається на «Литовську літопис», А. Ишимова пише: «Ім'я козаків походить від касогов». А. Нечволодов, повідомляє: «Донські козаки числилися за Москвою».
Лев Толстой, в свою чергу, вважав: «У нашій історії козаки з'являються раптово. Ймовірно, козацтво починалося або Безіменне, або під іншим ім'ям. У літописах згадуються бродники, які ходили за межу князівств, бродити ... ».
Про бродників ж говорять і інші джерела, які говорять про те, що бродники згодом стали козаками. У літописі під 1147 бродники згадуються в якості дружинників Святослава Ольговича, що беруть участь у боротьбі з чернігівськими князями. Але в період, що передує зазначеному в літописі, князем Чернігівським, а потім Великим князем Київським в 1113-1125 рр. був Володимир Мономах, під час правління якого ніяких відомостей про бродників немає.
Перші відомості про бродників припадають на період розвалу держави і заходу Київської Русі. Таким чином, в якості бродників, християн російського походження, що блукали по придонських степу, могли бути жителі Галицького, Київського чи Тмутараканського князівств, які не могли бути войовничим народом по ряду причин.
У згаданій ж вище Литовського літопису про населення, що живе під начальством отаманів, яких Ольгерд знайшов на Подолі в XIV столітті, могли вказуватися втекли з Новгорода люди. Цими людьми могли бути і видавлені Московськими князями Новгородські ушкуйники.
Історію з козаками можна відстежити з моменту міжусобної боротьби синів Володимира «Святого» - Мстислава «Удатного» і Ярослава «Мудрого», які, вправляючись своїм молодецтвом і мудрістю, «розполовинити» створену дідом Святославом імперію на праву і ліву сторону Дніпра, визначивши цим кордон майбутніх територіальних конфліктів.
В результаті «розборок» п'ятого покоління великокнязівського сімейства Давня Русь розвалилася на безліч карликових держав з особливими суб'єктами федеральної роздробленості Русі - феодальної республіки. Їх було дві - Новгородська і Псковська зі своїми демократіями. Під час правління московського князя Івана III можна простежити всі деталі історичних подій, що послужили початком «організованого розбою» на південних кордонах Русі.
Однак події, що передували цій історії, стали розгортатися дещо раніше, під час правління Великого князя Московського Василя II «Темного» (1425-1462). До цього ж часу російські землі під час татаро-монгольського ярма були поділені на три окремі території, які займає Великим Князівством Московським, Великим Князівством Литовським і землі колишнього Галицько-Волинського Князівства, які після смерті Данила Галицького були поділені між Литвою, Польщею та Угорщиною.
Велике князівство Литовське було спадковим володінням Ягайла, яке польський король Сигізмунд-Август - останній Ягеллон, подарував польській короні. У 1569 році в місті Любліні був зібраний загальний для Литви і Польщі сейм, після якого під тиском Польщі до неї були приєднані Південно-Західна і Північно-Західна Русь, в яку виїхали польські чиновники. Цією Люблінською унією закінчилося окреме існування Великого князівства Литовського.
Литовське дворянство перейшло в католицтво, яке стало в Західній Русі панської вірою, а православ'я - холопской та козацької. Козаки з'являються в різних краях російського світу. Ми бачимо їх в українських староствах Великого князівства Литовського на берегах Дніпра, де козаки становили дружини Дашкевича і Димитрія Вишневецького. Потім вони були організовані на військовий стан під командою гетьманів.
У той же час козаки самовільно заснували за дніпровськими порогами військове братство під назвою «Запорізька Січ». Організаторами козацького стану на початку XVI століття вважаються дві людини: черкаський і канівський староста Остафій Дашкович і хмельницький староста Предіслав Лянкоронскій, хоча це воєнізоване стан було створено багато раніше російськими князями.
Каральна експедиція Василя II, розгромила Новгородську опозицію, змусила тікати всіх супротивників Москви на межі Сіверського князівства. Ці втекли від переслідувань новгородці і були першими поселенцями прикордонних земель, що ховалися від Московського князя. Об'єднання Русі Іваном III також змусило його противників шукати собі місце, де вони могли сховатися від руки московського князя.
Цим місцем був Шемякін доля - прикордонні землі, що відокремлюють Русь від Литви, Кримського ханства і «Дикого поля». На думку багатьох істориків, слово «козак» тюркського походження і означає - легкоозброєний воїн. Козаками надалі звали розбійників, об'єднаних в організовані отряди- можливо, назва «козак» пов'язане зі збором податку (ясака), зворотним боком збору (здирством) якого і займалися козаки тривалий період часу.
«Козаки», про які згадує А. Ишимова, були союзниками великого князя Івана III. Існувало Касимовське ханство - удільне князівство, створене для татарських царевичів, які переходили на службу разом зі своїми людьми. Вперше воно подароване Василем II Темним колишньому казанському царевичу Касим. Таким чином, «козаки» нікуди не зникли раптом, а пішли в своє князівство, де проживали, оберігаючи кордони держави і беручи участь у всіх збройних конфліктах разом з російськими воїнами.
Цар Іван IV, продовжуючи зміцнення кордонів держави, прийняв на службу литовського князя Димитрія Вишневецького і організував з ним рухливу оборону козаками західних кордонів російської держави, маючи досвід подібного пристрою від своїх предків. Князі Вишневецькі мали величезні володіння по обох сторонах Дніпра до Російської кордону, і згодом саме на цих землях козаки намагалися створити своє власне козацьке держава.
