Хто такий Паоло Учелло?

Паоло Учелло народився приблизно в 1397 році, швидше за все - у Флоренції. Принаймні, його батько, цирульник Доно ді Паоло, був флорентієць. При хрещенні хлопчик отримав ім'я Паоло ді Доно (Паоло, син Доно). З якого моменту і чому художника стали називати Паоло Учелло - невідомо. Цікаву версію походження цього імені приводить у «Життєписах знаменитих живописців» Джордже Вазарі. Він стверджує, що Паоло Учелло назвали так за його любов до тварин, і насамперед, до птахів («Уччелло» по-італійськи - маленька пташка).

У 1415 Уччелло вступив у флорентійському гільдію лікарів, аптекарів і ... художників. Цей курйоз історики мистецтва пояснюють тим, що живописці в ту пору готували фарби з тих же матеріалів, з яких фармацевти готували свої ліки. Інші ж мистецтвознавці схиляються до того, що медицина і живопис «об'єднувалися по небесному ознакою» - адже покровителем як лікарів, так і художників вважався святий Лука. Одне пояснення, втім, не суперечить іншому.

Як складалося життя Паоло Учелло з 1415 по 1425, ми не знаємо. Але в 1425 ми виявляємо живописця вже у Венеції. Тут він займається проектуванням мозаїк для собору Сан-Марко. На жаль, єдина мозаїка, про яку з упевненістю можна було б сказати, що вона створена за малюнками Уччелло (фігура святого Петра на фасаді собору), не збереглася. Що стосується інших мозаїк, то тут авторство Уччелло представляється досить спірним.

В рідну Флоренцію Уччелло повернувся не пізніше січня 1431, про що говорить дата на квитанції про сплату художником податків. На початку наступного року майстер запропонував флорентійським владі свої «послуги» з оформлення кафедрального собору. Влада не відразу довірилися йому, а 23 березня 1432 звернулися до свого представника у Венеції з проханням зібрати для них відомості про Паоло Учелло. Судячи з усього, отриманий з Венеції відгук виявився сприятливим, оскільки в 1436 живописець приступив до створення великої фрески в кафедральному соборі. Ця фреска, на якій зображений пам'ятник серу Джону Хоквуда, англійської лицареві, що бився в XIV столітті в рядах флорентійської армії, - перша з дійшли до нас точно документованих робіт Уччелло.

У 1445-46 роках Уччелло побував в Падуї. Згідно Вазарі, він поїхав туди на запрошення свого друга, скульптора Донателло, який знайшов для художника вигідне замовлення. На жаль, сьогодні неможливо відшукати і слідів серії фресок, створеної майстром для Падуанського палацу Вітальяні. Більш того, не залишилося навіть письмових джерел, де хоч скільки-небудь докладно описувалися б ці фрески. Про них згадує лише Вазарі, і то мигцем.

У 1446 Уччелло повернувся у Флоренцію і, як випливає з заповненою їм тоді ж податкової декларації, оселився на віа делла Скала, поруч з церквою Всіх Святих. У цьому ж році він одружився, хоча ми не маємо відомості про точну дату його вінчання (церковні записи були втрачені). У 1453 році дружина Уччелло, Томмазо, вирішилася від тягаря сином Донато, а в 1456 році померла після невдалих пологів. Дівчинка, яка з'явилася на світ, вижила, і її нарекли Антонией.

Недовга сімейне життя художника була, по всій видимості, досить благополучною. Про це нам дозволяє судити «анекдот», розказаний Вазарі в «Життєписах знаменитих живописців». Одного разу Уччелло до пізньої ночі засидівся над вивченням перспективи. Коли, нарешті, дружина покликала його йти спати, майстер посміхнувся і вигукнув: «Мабуть, така перспектива мені подобається найбільше». Про своєрідному гуморі художника свідчить і така історія (її теж повідав нащадкам Вазарі). Працюючи над фресками для флорентійського монастиря Сан-Миниато аль Монте, Уччелло харчувався день у день одним лише сухим хлібом і козячим сиром - оскільки нічого іншого скупий настоятель монастиря не пропонував живописцю. Такий раціон незабаром набрид йому, і він пішов з монастиря, залишивши фрески недописаними.

Настоятель послав за художником ченців, щоб вони повернули його. Уччелло, однак, відмовився повертатися в монастир, сказавши, що настільки просочився сиром, що боїться, як би у нього не склеїлися нутрощі. Ченці розреготалися і, повернувшись до настоятеля, пояснили йому суть непорозуміння. Через якийсь час Уччелло продовжив роботу над фресками, але годували його тепер не в приклад різноманітніше колишнього.

Найбільш значною з пізніх робіт Паоло Учелло представляється серія з трьох великих панелей, де зображена битва при Сан-Романо (у цій битві, що сталася в 1432 році, Флоренція здобула перемогу над сусідньою Сієною). Вперше «Битва при Сан-Романо» згадується в опису майна впливового сімейства Медічі в 1492 році. Замовлена ж вона була, по всій видимості, герцогом Козімо I Медічі, який був товаришем флорентійського полководця, який керував боєм при Сан-Романо. Мистецтвознавці вважають, що Уччелло створив всі три панелі в 1450-і роки, хоча інші історики мистецтва оскаржують цю дату, як і твердження, що «Битва при Сан-Романо» спочатку призначалася для палацу Медічі.

Судячи з усього, вівтарний образ для церкви Тіла Христового став останньою роботою Паоло Учелло. Зі слів Джордже Вазарі ми знаємо про те, що майстер провів свої останні роки «в бідності і самотності, закрившись у себе в будинку і з головою пішовши у вивчення перспективи». Однак 11 листопада 1475 Уччелло написав заповіт, з якого випливає, що живописець був зовсім не такий бідний, як повідомляє Вазарі. Через місяць, 10 грудня, Паоло Учелло помер у лікарні. В одному з джерел XVI століття стверджується, що в цей час живописцю виповнилося 78 років. Тіло художника поховали поруч з прахом його батька, у флорентійській церкві Святого Духа.