Чим прославився Чорний Принц? Пуатьє
У вересні 1355 цей обмежений контингент висадився в Бордо. Кожен стрілець і копейщик мав коня, рейди було передбачено здійснювати верхом. Це не означає, що корпус складався з кавалерії.
По-перше, битися верхи не виходило якось, чеширські лучники могли стріляти тільки стоячи на землі. Крім того, англійської або валлійському йомен було за коштами купити собі пристойну верхову коня, але бойовий кінь коштував в 10-20 разів дорожче, витрати непомірні.
Англійських лицарів в армії принца Едуарда було незначна кількість. Зате до нього відразу приєдналися Аквітанська і гасконских сеньйори, що залишилися вірними васалами короля Англії. Ось вам і лицарська кавалерія, втім, досить-таки нечисленна.
5 жовтня армія рушила на схід. Їх було близько п'яти тисяч або трохи більше - лицарів, Йомен, що шукають амністії злочинців. Знаменита, прекрасна і багата земля Арманьяк. Англійська армія з ентузіазмом спустошувала і розоряла міста і села. Сам принц в листі єпископ Вінчестерський зауважує, що така тактика служить великою втіхою для місцевих жителів - добрих підданих короля Едуарда, страшно гноблених тимчасово окупували цю країну французьким графом.
У графа Жана д'Арманьяк теж були немаленькі сили. Але коннетабль Франції віддав перевагу героїчно відступити, відступав до тих пір, поки не опинився в Тулузі. Цей великий, добре укріплене місто, та ще захищається значним гарнізоном, Чорний Принц штурмувати не став. Дійшов до Каркасона і Нарбона, пограбував і підпалив ці міста і повернув назад.
Не можна сказати, що рейд був легкою прогулянкою, в деяких місцях довелося зустріти опір, та й французька армія недалеко була. Граф д'Арманьяк навіть хвалився потім своєї гіпотетичної перемогою - якби тільки він зміг наздогнати англійців. Але навіть король Франції графу не повірив.
Головне завдання кампанії була виконана - васали-зрадники приблизно покарані, вірні піддані короля Едуарда натхнені і непогано заробили.
Майже рік принц провів у Бордо, бенкеті з новими друзями і готуючись до нових подвигів. Похід почався 4 серпня 1356. Тепер шлях лежав на північ. За три тижні англійці дійшли до Буржа, осаджувати цей укріплене місто не стали, але спалили передмістя. Потім повернули на захід і чотири дні розоряли околиці Тура. 11 вересня стало відомо, що король Жан Добрий на чолі величезної армії переправився через Луару всього в тридцяти милях вище за течією.
Армія короля Франції рухалася повільно, але армія Чорного Принца - ще повільніше. Необхідно було посилати в усі сторони фуражирів, а потім чекати їх повернення. Їсти хочеться. І коням, і людям.
Увечері 18 вересня король принца наздогнав. Трохи південніше славного міста Пуатьє, в околицях якого вже відбулися дві знамениті битви (507 і 732 роки). Теоретично можна було рвонути на південь, але поспішне відступ, без продовольства, з ворожою армією на плечах - не кращий вихід.
Французи цілком могли армію принца оточити і змусити до здачі. Але їх було більше двадцяти тисяч, причому більшу частину становили горді лицарі, а у противника - тільки сім тисяч, лицарів - добре, якщо третину.
Деякі джерела вважають, що в армії короля Франції було 60 тисяч воїнів. Можливо. Але не всі з'єднання добралися до 19 вересня до Пуатьє, а деякі покинули поле бою, так і не вступивши в бій.
Едуард розумів, що його положення - ахове. Кілька днів в блокованому таборі, без продовольства, плюс французів з кожним днем стає все більше - жодних шансів. Але король Жан вирішив по-іншому.
Лорд Вільям Дуглас (шотландець) розповідав королю про перемоги його клану над англійцями. Та й так зрозуміло, що важка кавалерія на сильно пересіченій, частково болотистій місцевості - ніяка не сила. Французьким лицарям було наказано спішитися.
Але не всім. Корпуси маршалів Одрехема і Клермона, посилені німецькими союзниками, залишилися в сідлі. Невідомо, граф Уоррік спеціально симулював відступ або просто виробляв маневри, але Одрехем повівся і атакував без наказу лівий фланг англійської армії.
Клермон, хоча і не без сумнівів, вирішив підтримати колегу і почав атаку на своєму фланзі. Слідом рушили вперед піхотні корпусу.
До 1356, навчені гірким досвідом, французькі лицарі старалися вже заіметь пластинчасті обладунки. Пробити їх стрілою можна було тільки при дуже великому везінні. Тому чеширські лучники стріляли, в основному, по конях. Кілька сотень поранених коней в порядках наступаючої армії. Кавалеристи не можуть утриматися в сідлі і летять вниз, під копита. Піхотинців просто тиснуть. Практично нічого не видно, підняти забрало під зливою стріл - чисте самогубство.
Проте піхотний корпус дофіна Шарля (старшого сина короля) зумів дістатися до англійських позицій. Правда, це було вже не згуртоване бойове з'єднання, а пом'ята деморалізована натовп. Англійці пручалися запекло і зуміли відкинути французів.
Слідом атакував корпус герцога Орлеанського. Висувався стрункими шеренгами, а через його ряди бігли в паніці лицарі з корпусу дофіна. Потім - стріли з довгих луків. Спішених, закутим у броню лицарям англійські лучники не могли завдати істотної шкоди, але декого все-таки дістали, а нерви попсували дуже конкретно. За нагрудники та шолому стукають стріли. Ніби як вони не повинні броню пробити, але раз на раз не доводиться. Весело.
Герцог Орлеанський теж не зміг прорвати позиції англійців.
Третім корпусом командував сам король Жан Добрий. Воїни Едуарда вже ледве трималися на ногах. Страшні довгі стріли практично скінчилися. Оборонятися немає ніяких сил.
Чорний Принц наказав усім англійцям сісти на коней. Це не кавалерія - коні не бойові, чеширські лучники і валлійські копейщики бою в сідлі не навчені. І ось будь ласка, за допомогою такої імпровізації вдалося змішати стрункі ряди хоробрих французьких лицарів. Справжня англійська (вірніше, гасконська) кавалерія - максимум три сотні вершників - зробила прихований обхід, ударила у фланг, і французькі лицарі перестали бути хоробрими.
Втім, король Жан бився хоробро і до кінця. Все одно, звичайно, потрапив у полон - англійці не настільки нерозумні були, щоб знищити такий цінний трофей.
В битві при Пуатьє загинуло дві з половиною тисячі французів, дві тисячі потрапили в полон. Дуже значна частина - знатні сеньйори, колір французької еліти. Всі інші розбіглися і перестали бути бойовою силою. Єдине - дофін Шарль відвів з поля бою свій пошарпаний корпус більш-менш в порядку, кинувши напризволяще батька і брата.
Є версія, що саме після подій 1355-1356 років французи прозвали Едуарда Чорним Принцом. Ну, не Добрим ж називати.
