Чи існує снігова людина в Андах?

Зоологи-ентузіасти склали карту тих районів планети, де найбільш ймовірна зустріч зі сніговою людиною. Тут Південний Китай і Тибет, Алтай і Бірма, ряд областей Росії та Південно-Східної Азії. Такі карти складені на основі народних переказів і оповідань місцевих мисливців про кошлатих істот величезної фізичної сили. До речі, у фольклорі різних країн відображені багато загальні риси снігових людей - злісний характер велетнів, розумні вчинки, шосте почуття, що дозволяє їм вправно уникати прямих контактів з людиною. Помічено, наприклад, що кавказькі легенди про "Алмаст" багато в чому збігаються з оповідями непальських і китайських селян про «єті».

На картах пошуку загадкових йєті відсутня Південна Америка. Тим часом в далекій від цього континенту Новій Зеландії є маленький етнографічний музей, в архівній пилу якого довго зберігалися напрочуд документи про Андах. Автором цих записок виявився підданий Росії, остзейський німець, сучасник Пушкіна, родом з Риги, якийсь Ніколаус Зибель. Був він купцем, але в 1830 році в ньому несподівано прокинувся дух далеких мандрівок, і він відправився в Південну Америку.

Там він дерся на вершини Анд, в долинах збирав колекції мінералів і рослин, записував місцеві оповіді. Під час своєї другої подорожі до Америки він деякий час колесив по Венесуелі. Там-то і сталася випадкова зустріч із дрібним торговцем Хосінто Пінто. Торговець повідав, що одного разу його караван долав крутий перевал у відрогах Анд. Все так втомилися, що на нічліг довелося зупинитися на височини. Вранці побачили, що один в'ючних мул пропав. Взялися шукати і незабаром знайшли його роздертий труп. Нутрощі були з'їдені якимось гірським хижаком. Він повинен був мати неймовірну силу, бо ноги своєї жертви він переламав, хвіст відгриз, а шию скрутив. Ні, на таке хижі кішки не здатні ...

Караванники згадали, що в тих краях давно побутують розповіді про якихось «рудих дияволів», що нагадують великих мавп. Іноді вони спускаються з гір в долини і вбивають корів і коней, поїдаючи в основному серце, печінка і нирки. Животи своїм жертвам вони розривають руками.

Допитливий Ніколаус Зибель записав все це в подорожній щоденник і задумався. Деякий час по тому він вирішив почати пошуки хижої мавпи. Однак у Венесуелі бажаючих піти за ним в гори не знайшлося. Ні гроші, ні обіцянки щедрих подарунків у випадку удачі нікого не спокусили. Всі відговорювалися тим, що на хребті Сієрра-Сіего мешкають волохаті істоти, проти яких не допомагають ні молитви, ні амулети, ні змови сільських чаклунів. Коли сміливці заряджають рушницю, гірські дияволи встигають безслідно зникнути, як би розчиняючись серед скель.

Мандрівник з Риги вирішив відправитися на хребет поодинці. Зібрав продовольство в мішок, повісив на плече рушницю і пішов у похід. Поневіряння по горах і лісах тривали тиждень, але не принесли йому бажаного успіху. Він втомився, зголоднів, але не втратив віри. Потрапивши в гірське селище, він записав там ще одне місцеве повір'я про рудих страховисько-пожирачі потрухів. Живуть вони в печерах, у них довгі руки і кінські зуби. Дуже обережні, добре бачать у темряві і вміють проходити крізь каміння.

Ніколаус Зибель виїхав з Америки не в Європу, а в Нову Зеландію. Там тяга до мандрівок і пошуків прохолонула, він взявся за купецькі справи і там же закінчив свій життєвий шлях.

На щастя, записки його не загубилися. Років двадцять тому подорожній щоденник рижанина потрапив в руки новозеландського антрополога і криптозоології Максима Уолпелла. Розповідь Зібеля про таємниче рудому істоті його вкрай заінтригував. Шість років він готував експедицію в відроги Анд, в перспективність якої ніхто з його колег не вірив. Адже снігової людини криптозоологи давно шукають по всьому світу, але не знаходять. Деякі пропонували шукати цих дивних гомінідів за допомогою супутників, а інші радили доручити справу Інтерполу.

Тим не менш, невеликий загін новозеландців, очолюваний Уолпеллом, дістався до Венесуели і розбив базовий табір поблизу хребта Сієрра-Сіего. Криптозоологи почали дослідження гірській місцевості за всіма правилами науки. Перші дні, звичайно, нічого не дали, якщо не вважати факту, що легенди про пожирачів потрухів і «рудих хижаків» живі досі. Однак дух сучасності вже вплинула на оповідачів - індіанців: що ховається в їхній місцевості мавпу вони впевнено називають «сніговою людиною», який вміє кидати каміння і користуватися палицею. Але горяни твердо переконані, що людині не судилося побачити зблизька цих жорстоких розбійників, бо вони наділені чудодійною здатністю розчинятися в повітрі.

Район, де вела пошуки експедиція Уолпелла, погано обстежений і малонаселен. Як і колись, місцевий народ не прагнув допомогти криптозоології. Але страх у їхніх очах вселяв надію в учених: «Значить, щось там на висоті перевалу є!»

Через кілька тижнів на висоті 3600 метрів над рівнем моря новозеландці виявили сліди бенкету південноамериканського йєті. Це був скелет корови з роздробленими ногами і без хвоста. З черепа хижак вибив корінні зуби. Навіщо? Корова ніяк не могла сама забрести на скельну майданчик, де знайшли її рештки. Значить, її хтось туди приніс. Але навіщо?

Питання, питання, питання ... Вранці новозеландці шукали сліди на мокрих від роси каменях, вдень обстежили кожен кущик в надії виявити клаптики вовни. Сподівалися знайти хоча б екскременти. Але нічого їм не дісталося. Правда, набрели вони на печеру, де в дальньому кутку височіла піраміда, складена з плоских каменів. Але чи можна її пов'язати з місцевим сніговою людиною?

Рано чи пізно у кожної експедиції кінчаються харчові запаси і надії на відкриття в перший же сезон. Новозеландці повернулися додому без наукових трофеїв, але з рішучістю повернутися на хребет Сієрра-Сіего.

Так, пошук нашого далекого родича вимагає довготерпіння, оптимізму і ... грошей, грошей, грошей.