Чому стародавні вікінги давали імена ... мечам?
«Меч вікінгів, схожий на важку залізну палицю, нагадав про цілу епоху, коли рослі світловолосі воїни з опуклими очима пройшли на своїх човнах, немов на морських конях, півсвіту - від Каспію до Америки - залишивши й тут, в Шотландії, не тільки пам'ять про собі, а й частину себе. »
Володимир Щербаков. «Шотландська казка.»
У Франції їх називали норманами, на Русі - варягами. Вікінги - так іменували себе люди, що жили на території нинішньої Норвегії, Данії і Швеції приблизно з 800 по 1100 роки нашої ери.
Епоха вікінгів тривала досить короткий термін, щось близько 2 з половиною століть. 800-1050 р.р. н.е, а якщо бути точніше, з 793 року, коли монастир на Ліндісфарн, що знаходився недалеко від північно-східного узбережжя Англії, став об'єктом нападу вікінгів.
Північні землі досить бідні і просто фізично не можуть прогодувати населення. Тому для того, щоб прогодувати свої сім'ї, сіли мужики на кораблі і вирушили воювати, а потім і торгувати награбованим. А для війни потрібен і інструмент відповідний - зброя та спорядження. Спорядження воїна-мореплавця було дуже простим. Вікінги навіть кольчуги та іншу броню одягали рідко, звичайна їх одяг - тілогрійка і теплі штани. Вікінги були мореплавцями, а важка броня - це і додаткова вага на кораблі, і те, через що можна швидко піти на дно, опинившись за бортом. Та й битися в абордажною бою, одягнувшись у важкі обладунки, просто незручно. З металевої амуніції у воїна був тільки простий шолом, який захищав голову.
Зброя - інша справа. Головною зброєю морських розбійників були короткі списи, бойові сокири і, звичайно ж, мечі.
Перші північні мечі - однолезвійний клинки, швидше довгі ножі, ніж короткі мечі. Втім, незабаром вони помітно «виросли», а потім і зовсім перетворилися на зброю, яка зараз відомо як «меч вікінгів».
Меч вікінгів - ще один історичний тип меча, результат творчості майстрів ковальської справи, що з'єднав у собі підвищені міцність, захисні якості і гостроту, «красивість» і «містичність» цього виду мечів.
Скандинавський меч періоду IX-XII в являв собою довгий, важкий двосічний клинок з невеликою гардой. Слід пам'ятати, що в раннє середньовіччя, а особливо в Епоху Вікінгів, особливого мистецтва фехтування не існувало. Широкий замах, удар, в який вкладалася вся сила воїна - ось тобі і техніка. Колючих ударів у вікінгів практично не було, що й наклало свій відбиток на форму леза. Конкретно це виразилося в закругленні, яким нерідко закінчувався скандинавський меч. Меч був досить довгим (до одного метра в довжину). Щоб ним можна було довго, з розмаху рубати, лезо робили максимально полегшеним, з поздовжньою «канавкою» по обом сторонам леза.
Смугу металу скручували і довго проковували, повторюючи цей процес багаторазово. В результаті виходив високоякісний булат, з відповідною комбінацією сили, гнучкості і здатністю тримати гострий край. Ковалі чаклували над кожним мечем дуже довго. Кажуть, в ті часи саме вікінги мали значно більше знань процесу плавки, кування і загартування заліза, ніж жителі решти Європи.
Вікінги завжди славилися мистецтвом прикраси своєї зброї. Що, втім, було не дивно. Піхви та руків'я мечів також прикрашалися золотом і сріблом, леза покривали рунами. Одним з найкрасивіших способів прикраси мечів був наступний: при виготовленні клинка в рукоять вковивалась черзі мідна та срібна дріт, чому рукоятка, що стирчить з піхов, виходила «смугастої».
Скандинави, як і японці, наділяли мечі особистістю, духом, а тому виділяли його з решти зброї. Як на Русі існували намолені ікони, так у вікінгів існували напилися кров'ю мечі. Їм давали навіть імена, на кшталт «Raunijar» - відчуває, «Hunloggi» - полум'я битви ... На їх леза наносили рунние знаки. Руни широко використовувалися і в магічних цілях, як в самій Скандинавії, так і за її межами. Кожна руна мала своє значення, свій прихований зміст, відомий лише присвяченим. Вікінги вірили, що за допомогою рун можна було і лікувати, і знищувати ворогів, надавати зброї силу і тупити ворожі мечі. Вони вірили, що такий меч може в скрутну хвилину навіть вказати шлях заблукали у фіордах мореплавцям.
Таке дороге зброю, як меч, в середовищі вікінгів було не тільки зброєю або відзнакою. Мечі цінувалися як фамільні скарби. Так, на барельєфі зображено сцену з скандинавського героїчного епосу, коли батько відмовився дати синові меч в перший його похід, але жаліслива мати потайки винесла меч і передала його синові.
Спочатку в середовищі вікінгів існував звичай - раз на рік приходити в рідні місця, вивантажувати здобич, невільників, продукти. Але, чим далі від батьківщини розповзалися їхні кораблі-драккари, тим складніше ставало повертатися додому. Часто драккари зупинялися на зимівлю в невідомих землях, і деякі воїни, одружившись, залишалися там назавжди. Особливо молодь. Та й воювати складніше стало, з часом. Поступово нащадки жорстоких воїнів стали більше торгувати, ніж воювати, а для цього потрібні вже інші вміння та склад розуму. І меч став поступово втрачати свій ореол містичного божества ...
