Чи говорить глина?
Камінь надійно зберігав знаки, але висікати їх було не так-то просто. З поширенням листи потрібен більш зручний матеріал. До того ж такий, який нескладно було виготовити.
У Месопотамії в надлишку була в'язка глина, легко формировавшаяся в плоскі дощечки. На сирій глині зовсім нескладно було процарапать малюнок за допомогою загостреної очеретяною палички або тростинки. Правда, клопітно було виводити всякі заокруглення, криві, тому письмові знаки поступово перетворювалися в комбінації рисок. Якщо найдавніші шумерські пам'ятники, написані в другій половині IV тисячоліття до н. е., носили ще образотворчий характер, то до середини III тисячоліття на зміну їм прийшли таблички, поцятковані клинчастими знаками.
Глина, висохши під променями сонця, робилася твердою як камінь. Вона була гладкою і однорідною, тому що перш ніж робити таблички, її размачивали у воді, щоб очистити від соломинок, інших домішок, від мінеральних солей. Таблички з найбільш важливими записами обпалювали, після чого вони набували сірий, рожевий або чорний колір.
Могутня і прекрасна була колись шумерська земля. За словами стародавнього поета, вона визначала божественні закони для всіх народів від сходу до заходу. Її прикрашали казкові палаци та храми, зрошувальні канали несли цілющу вологу. На її річки людина вперше спустив вітрильний човен, по цій землі прокотилася перша колісниця, і її вперше взрил плуг ... Час роз'їло прекрасні виливки з бронзи і міді, відвело річки, що давали життя містам, виливаючи незламні стіни, а потім поховав і самі руїни - одні пагорби залишилися на місці Ура.
Шумери, здавалося, були забуті назавжди, а їх випадково збереглися письмена давно перестали розуміти, інший раз беручи за скам'янілі сліди пташиних лапок. Однак надто вже багато було таких слідів. Рідкісні європейські мандрівники, які потрапляли в вмираючу Османську імперію в XVIII столітті, ще могли бачити величні руїни Персеполя, таємничі знаки на стінах розваленого палацу, на статуях і надгробках.
Данцеві Нибуру прийшла в голову щаслива думка скопіювати їх і привезти в Європу. Серед вчених склалася думка, що відкрита невідома писемність. Тільки як читати її? Зліва направо? Зверху вниз? Який народ говорив цією мовою? Можливо, такої мови не було зовсім, а знаки представляли собою тайнопис жерців стародавнього Вавилона?
За дивовижним збігом обставин клинопис і ієрогліфи, які зберігали століттями таємниці двох найдавніших цивілізацій, «заговорили» практично одночасно. У 1802 році німець Гротефенд читає першу персепольскіх напис. І це в той же самий час, коли робилися спроби розшифрувати ієрогліфи декрету єгипетських жерців, висіченого на Розеттському камені.
Розкопки відкривали все нові міста, палаци, царські усипальниці і давали тисячі глиняних табличок: маленькі - «пузаті», розміром 3x5 сантиметрів, пізніші - плоскі, зі сторонами близько дециметра, великі - до 90 сантиметрів у довжину. Вони містили закони та побутові рахунку, легенди і праці з математики, по медицині, байки, сюжети яких запозичив Езоп ...
Знаходили і корзини, іноді покриті бітумом для захисту від вогкості, в яких зберігали таблички. Кошики мали відпо ярлики. У знаменитій бібліотеці Ашшурбаніпала (668-627 роки до н. Е.), Що звелів звезти в свою столицю Ніневію пам'ятники давньої і нової літератури, окремі «томи» займали мало не сотню табличок, пронумерованих по порядку. Кожна з табличок починалася з рядка, якої закінчувалася попередня (схоже на наші старовинні книги: перше слово на новій сторінці повторювало останнє слово попередньої). На всіх табличках мався бібліотечний штамп «Палац Ашшурбанипала, царя Ассірії, царя чотирьох сторін світу».
Крім глиняних табличок, в Межиріччі знали та інші матеріали для письма: в XIV столітті до н. е. один з жителів Угарита у своєму посланні просить надіслати йому вощені дощечки. У написах Нововавилонського царів згадується «алебастрова табличка». Слово, яким спочатку називали дерев'яні дощечки, перенесли і на інші матеріали для письма: слонову кістку, метал. У I тисячолітті до Месопотамії з Єгипту привозили рулони папірусу.
Але все ж жоден з цих матеріалів не міг змагатися зі звичайною глиною.
Внутрішні стіни ассірійських палаців прикрашали рельєфи з підписами, є картина минулого в строгій послідовності. Їх порівнюють з історичними аннали.
Час в уявленні шумерів було як би вивернуло наізнанку- минуле тікає від нас вперед-майбутнє, «заднє», час нас наздоганяє. Між Тигр і Євфрат, схоже, зійшлися ці поняття, і замкнулося кільце часів, коли майбутнє раптом наздогнало те, що все далі йшло в минуле, вкриваючись все більш товстим шаром піску і забуття. Наздогнало завдяки тому, що другий раз побачили світ глиняні таблички.
Вони дозволили нам побачити світ очима тих, хто колись виводив клиноподібні знаки. Не можна сказати, що шумерська цивілізація померла, - її досягнення стали надбанням багатьох народів і послужили основою багатьох сучасних наук.
