Джон Бекон Кертіс: хто першим поставив на потік виготовлення жувальної гумки?
22 вересня 1848 20-річний Джон Бекон Кертіс так і не покинув своє робоче місце. Йому здавалося: те, що має статися завтра, дозволить йому назавжди покінчити з убогістю і забуттям. Його сім'я тільки-тільки перебралася в місто Бангор, штат Мен, а тому йому вірилося в те, що саме тут продукт, який він має намір всім запропонувати - жувальна гумка - буде користуватися дуже великим попитом.
Якби він знав, чим обернеться справа, він навряд чи б став затівати його. Але те, що від нас приховано, принаймні, не може нам перешкодити. Поки Джон робив остаточні підрахунки, намагаючись знайти оптимальне співвідношення інгредієнтів, його батько, Джон Кортіс-старший, відправився до місцевих лісорубам для того щоб купити якомога більше сировини - смоли хвойних дерев. Так-так, саме смоли, тому що перші жувальні гумки робили саме з неї ...
У цьому немає нічого дивного: ще до того, як американське диво - жувальні гумки - з'явилися в радянській глибинці, ми хлопчаки кінця 60-х років, із задоволенням жували смолу, правда не з дерев хвойних порід, а з плодових, наприклад, вишні або абрикоса. Вона була солодкувата на смак і кольором нагадувала темний бурштин ...
Перші пластинки успіхом не користувалися ...
Для приготування жувальної гумки Кертіс-молодший скористався звичайними казанками своєї матері - Марі. У них він розтопив ялинову смолу, довів її до кипіння, а потім залив у формочки з крижаною водою. Виходили невеликі смужки жувальної гумки довжиною в 2 см, а шириною в 1 см-ці «подушечки» після охолодження загортали в папір.
Втім, ні жителі Бангора, ні їхні співвітчизники з Портленда, аж ніяк не горіли бажанням купувати новий продукт під квітчастим назвою «Чистий елегантна гума зі штату Мен». Перші два дні так ніхто і не наважився купити хоча б одну подушечку. І тільки на третій день, коли батько Кертіса, який виконував роль продавця, збирався згортати торгівлю, жувальною гумкою раптом зацікавився один фермер. Але він покрутив пластику в руках і так і сяк, а потім раптом поклав назад на прилавок - дорого. Кертису-старшому довелося віддати товар мало не за безцінь, заради того, щоб торгівля хоч якось пішла.
... Минуло близько двох років, поки, нарешті, Джон Кертіс не збагнув, що в штаті Мен його жувальна гумка не користуватиметься успіхом. Жителі Бангора міркували приблизно так: навіщо віддавати комусь гроші за те, що можна отримати абсолютно безкоштовно: потрібно просто знайти відповідний кап, зрізати його і жувати. Йому довелося стати комівояжером і роз'їжджати по штату Мен і сусіднім штатам для того щоб здобувати кошти для існування.
Не києм, то палицею ...
Для того щоб поїздки не стали «холостими», Джон намагався урізноманітнити свій асортимент товарів. Дослідним шляхом він прийшов до того, що людей найчастіше цікавлять медикаменти і ліки, особливо на ранчо, віддалених від адміністративних центрів. Тут-то і прийшла Кертису ідея зробити хоча б на словах жувальну гумку не просто засобом для розвитку жувального рефлексу, а медикаментом з метою профілактики проти захворювань зубів і ясен. Під цим «соусом» платівки «чистої елегантною гуми» почали йти за милу душу.
А потім пішло-поїхало. Поступово Кертіс з людини, яка не міг передбачити, як складеться завтрашній день, перетворився на торговця спочатку середньої руки, а потім і зовсім процвітаючого. Все це дозволило йому розширити виробництво жувальної гумки. Досить сказати, що якщо в 1848 році вони обходилися декількома фунтами сировини, то трохи пізніше в день йшло по кілька тонн. Відповідно і кількість працівників збільшилася до двохсот!
За великим рахунком, Джон виявився тим американцем, який зробив себе сам, адже він «університетів не закінчується», але, тим не менш, він був непоганим інженером і сам допрацьовував верстати, що випускають жувальну гумку. У Кертіса був свій особливий погляд на отримання патенту на винахід. Він навмисне не подавав документи, справедливо вважаючи, що якщо сам принцип виготовлення платівок «засвітити», то цим відразу ж скористаються конкуренти.
Яйця в один кошик не складав ...
Треба віддати належне підприємцю. Навіть маючи такий ласий шматок, як виготовлення жувальної гумки, Джон не замикався тільки на цьому. Тобто свій бізнес він намагався розкласти на різні сегменти. Один час Кертіс був одним з найбільших підприємців, що вкладають гроші в будівельний бізнес, зокрема, його фірма займалася виїмкою грунтів і риттям котлованів.
Трохи пізніше він став власником судноверфі, і багато коштів вкладав у будівництво суден. На рахунку його підлеглих - споруда десяти найбільших суден США. Потім він володів контрольним пакетом акцій в транспорті, зокрема, поромної переправою і лінією пароплавів. Ось тільки особисте життя до пори до часу не складалася: по-справжньому щасливий шлюб він уклав зі своєю родичкою по материнській лінії у віці 51 року.
І надалі Кертіс «прикуповував» все, що тільки міг, зокрема, родовища з видобутку срібла, кам'яного вугілля, він був найбагатшим латифундистом, йому належало близько 1500 акрів сільськогосподарських угідь (близько 6,2 кв. Кілометрів) і багатотисячне поголів'я великої рогатої худоби ...
А почалося все, як ми пам'ятаємо, з звичайної жувальної гумки ...
Залишається додати, що Джон Бекон Кертіс прожив досить тривале життя. Він помер 13 червня 1897, не доживши якихось чотири місяці до свого 70-річчя. Останнім захопленням мільйонера став Стародавній Єгипет і піраміди фараонів. Він і сам розраховував побудувати подібне споруді, в якому міг би спочивати після смерті. Але смерть зупинила хід його годин в той момент, коли він розробляв план своєї піраміди ...
