Неандертальці: залишили вони свій генетичний слід?
Неандертальці, група гомінідів (людиноподібних), населяли Європу і Азію в період від 300 до 28 тисяч років тому, після чого сліди їх зникають.
Частина цього періоду вони існували паралельно з людиною сучасного типу (кроманьонцем) Homo sapiens. Про причини їх зникнення досі точаться суперечки.
Раніше вважалося, що неандертальці були предками сучасних людей, поки не було з'ясовано їх паралельне існування. Потім стали вважати, спираючись на дані розкопок, що неандертальці і кроманьйонці - це дві гілки генеалогічного древа людства, предками яких була людина прямоходяча.
Неандертальці і кроманьйонці відрізнялися, насамперед, анатомічно. Кроманьйонці виявилися більш вдалою моделлю і розселилися по Землі, а ось неандертальці вимерли. Однак хоча це були два різних біологічних виду, але види найбільш кровоспоріднені, і тривалий контакт між ними (протягом тисячоліть) в принципі міг призводити до гібридизації з появою плодовитого потомства.
Неандертальці з'явилися в Європі більше 300 тисяч років тому, ймовірно, з причини якихось катастрофічних кліматичних змін, а після приходу до Європи кроманьйонців, приблизно 50 тисяч років тому, поступово зникли. Що ж сталося? Чи то вони, схрещуючись з новоприбулими, утворили нові гібридні популяції, чи то були винищені нашими предками в боротьбі за існування?
Довгий час вважали, що друга гіпотеза більш правдоподібна, тим більше що, за прикидками археологів, неандертальців було дуже мало. Останні сліди неандертальців, виявлені на території Гібралтару, археологи датували 28-30 тисячами років тому.
Однак більш детальні дослідження дозволили встановити, що неандертальці мешкали не тільки в Європі, але і на Близькому Сході, в Західній і Центральній Азії, навіть у Сибіру. Вони мали здатність до мовлення, вміли робити чудові знаряддя праці, використовували шкури для захисту від холоду, володіли начатками медицини (зокрема, вміли лікувати переломи), створювали наскальні малюнки, вміли користуватися музичними інструментами. У всякому разі, перша кістяна флейта були знайдена на стоянці неандертальців.
Американські антропологи, що вивчали ДНК сучасних людей, встановили, що людство двічі, приблизно 60 і 45 тисяч років тому, пережило сплески генетичного різноманіття, викликані, швидше за все, схрещуванням з якимись близькородинними видами людей. На роль цього виду найбільше підходять неандертальці, так як всі інші види 60 тисяч років тому вже вимерли (у всякому разі, їх більш пізні сліди поки не знайдені).
Крім того, американські генетики встановили, що ген «микроцефалин», відповідальний за зростання людського мозку, з'явився у людей приблизно 37 тисяч років тому і швидко поширився, так як, мабуть, давав його носіям якісь переваги (цілком імовірно, саме з цього моменту у людей почався науково-технічний прогрес). При цьому даний ген з'явився відносно раптово, не в результаті тривалої еволюції, як зазвичай буває, а, швидше за все, в результаті схрещування з неандертальцями або іншими архаїчними представниками людського роду.
Щоб встановити, чи мало місце схрещування людей (кроманьйонців) і неандертальців, потрібен був об'єкт для порівняння. Оскільки поки ще жодного неандертальця в наш час не знайшли, генетичний матеріал могли надати тільки залишки їхніх кісток, датовані часом їх існування на Землі.
Цих кісточок знайшли не так вже й багато, так що довелося зібрати найбільш збережені з них, і в 2006 році стартував проект ООН по розшифровці ДНК неандертальців. Спочатку на цю роботу відводилося 2 роки, але з'явилося непередбачене перешкоду. На кістках неандертальців багато тисяч років жили різні мікроорганізми, що залишили на них свій і генетичний слід. Ну, і люди чіпали ці кісточки. Так що довелося створити спеціальні методики і комп'ютерну програму по відділенню генетичного матеріалу неандертальців «в чистому вигляді» від інших. Тому основні результати були отримані не через 2, а через 3,5 року, і дослідження все ще тривають.
Незважаючи на те, що у більшості дослідників, зайнятих у проекті, було упереджене негативну думку з приводу можливості схрещування людей і неандертальців, їм довелося, спираючись на результати дослідів, погодитися, що схрещування все ж відбувалося. Виявилося, що геноми людей і неандертальців відрізняються всього лише на 0,16%. Здається, що ці відмінності невеликі, але вони пов'язані, наприклад, з функціями шкіри, розумовою діяльністю і енергетичним обміном. І саме ці відмінності, мабуть, і визначали еволюційні переваги кроманьйонців в порівнянні з іншими гоминидами, що дозволило людям так розмножитися і розселитися.
Так що неандертальці та інші гомініди вимерли, але в багатьох з нас живе їх частинка. Зокрема, встановлено, що в геномі різновидів Homo sapiens міститься від 1 до 4% неандертальських домішок. А ось в геномі корінних народів Африки їх немає, що підтверджує з усією очевидністю: схрещування відбулися після того, як люди переселилися з Aфрики в Європу і далі скрізь. Геном неандертальців виявився більше схожий на геноми європейців, азіатів і папуасів. А найбільші розбіжності спостерігаються з африканцями.
Є підстави вважати, що неандертальці прискорили еволюцію людей, що запозичили їх громадську організацію (більші громади) і пристосованість до умов зледеніння, а також деякі технології виготовлення знарядь праці. Однією з причин вимирання неандертальців могла бути їх спеціалізація як виду: вони були пристосовані до життя в умовах зледеніння і могли не витримати послідували за ним кліматичних змін, до яких краще були пристосовані кроманьйонці. Але, яким би малим не виявився генетичний слід неандертальців в геномі людей, тепер не можна вже стверджувати, що неандертальці (а, можливо, і інші гомініди) зникли безслідно.
Ці дані викликали запеклі суперечки між вченими і між «простими» людьми. Аналізуючи аргументи цих суперечок, є підстави вважати, що голосніше за всіх і з найбільшими образами кричать ті, хто є прямими нащадками неандертальців. Ну, не хочеться їм визнавати подібне спорідненість! А що тут такого поганого? Неандертальці мали мозок більше, ніж кроманьйонці, кращу, порівняно з ними, громадську організацію, мали, судячи з їх малюнкам, непогане уявлення про навколишній світ, були фізично сильніше людей і т.д. Такий ріднею можна тільки пишатися!
Загалом, люди і неандертальці приблизно 500 тисяч років тому походять від спільного предка, теж некволе, більше 400 тисяч років набиралися досвіду і генетичних змін, потім знову об'єдналися, і в результати вийшли ми. І слава Богу!
А всім представникам виду Homo sapiens, хто це прочитає, бажаю удачі, міцного кроманьонского здоров'я, неандертальської сили і всього самого найкращого. Амінь!
