Чому хрестоносці попрямували до Константинополя?
...Венеціанці зрівняли із землею стіни Задара, підірвавши сили торгового конкурента. Але хрестоносці залишилися в тому ж положенні, що і були. 34000 боргу так і висіли над ними. І тоді вождям армії було зроблено пропозицію, від якої неможливо відмовитися.
У Північній Італії тинявся в цей час принц Олексій Константинопольський. Його посланці розповіли жалісну історію про те, як був скинутий із престолу батько принца імператор Ісаак II Ангел. Його рідний брат Олексій Ісаака наказав засліпити і посадити, а сам надів червоні імператорські чоботи. Принц Олексій, рятуючи своє життя, дивом зумів втекти від прихильників дядька.
Не те щоб західноєвропейські монархи були святими всі поголовно. Політичні вбивства теж траплялися. Але історія з осліпленням, як треба піднесений, враження справила. Крім того, за Олексія просив король Німеччини Філіп Швабський, який був одружений на його сестрі.
Все це зрозуміло. Але була й фінансова сторона питання. Принц Олексій за допомогу в поверненні законних червоних чобіт обіцяв передати хрестоносцям 200 тисяч марок (їх нещасний борг становив 34000), спорядити їм на допомогу десять тисяч воїнів одноразово, плюс вміст у Замора п'ятисот лицарів на постійній основі. Якби всі ці умови були виконані, шанси на успіх вторгнення в Єгипет з подальшим звільненням Єрусалиму зросли б багаторазово.
Крім усього іншого, однією з умов, запропонованих Олексієм, була передача його імперії в підпорядкування Риму. Не сильно зрозуміло, що малося на увазі. Васальна присяга Папі римському, як це зробить незабаром Джон Англійська? Або підпорядкування главі католицької церкви Константинопольського патріарха? Віллардуен на цьому питанні не заморочується і, схоже, не вважає його особливо істотним.
Вожді армії пропозицію прийняли. Думки воїнів розділилися. Військо знову значно зменшилася. Деякі просто повернулися додому. Симон де Монфор зі своїм загоном перейшов на службу до короля Угорщини. Багато хрестоносці відправилися прямо в Сирію.
Останніх Віллардуен жорстоко засуджує, а редакція видання засуджує Віллардуен. Типу, люди вирушили прямо в Святу Землю, а на них наклеп зводять. Але прав мессир Жоффруа. У Сирії в цей час ніяких військових дій не велося і не передбачалося. Лицарі-паломники жили якийсь час у якомусь замку або місті, з тих, що залишалися в руках християн, і незабаром поверталися назад. Ні про які подвиги, а тим більше про звільнення Єрусалиму і мови не йшло.
Все-таки ще досить чимале військо залишалося в розпорядженні вождів походу. Флот рушив у бік Константинополя. Початковим місцем збору був призначений острів Корфу.
Поки армія на Корфу стояла, багато лицарів задумалися і вирішили, що експедиція може виявитися довгою і небезпечною. Знову значна частина хрестоносців мала намір відправитися по будинках. Умовляв їх особисто принц Олексій у супроводі всіх наявних єпископів і абатів. Вмовив. Все, звичайно, облилися сльозами і досягли компромісу.
Незабаром після того, як воїнство покинуло Корфу, їм зустрілися в морі кораблі, на яких поверталися з Сирії їхні колишні товариші. Швидко вони, однак, обернулися.
Нарешті, Константинополь. За словами Віллардуен, це було місто найкрасивіший і найбільший з усіх, які йому доводилося бачити. Насторожило, що і найкраще укріплений теж.
Імператор Олексій III намагався відкупитися, але хрестоносці не погоджувалися на меншу, ніж його зречення. Війна.
Перший етап операції - захоплення гавані. Середньовічна морська піхота - лицарі, стрибали у воду, де вона була їм по пояс, і на кромці води вступали в бій з метою відвоювати плацдарм. Втім, битви особливо не вийшло, греки, як тільки зрозуміли, що все по-серйозному, пустилися навтіки, хоча чисельну перевагу було за ними. Надалі можна відстежити дві взаємовиключних тенденції. Те воїни Константинополя ганебно повтікали, не посопротівлявшісь навіть для вигляду, то вони хоробро і активно борються. Таке враження, що дві різні армії.
Опис десантної операції - камінчик у город тих, хто вважає, що лицарі були незграбними. У повному обладунку, зі списом, з опущеним забралом, вони стрибали у воду з борту галери і відразу вступали в бій.
Гавань була захоплена. Почалася облога. Але довго осаджувати місто хрестоносці не могли - продовольчі проблеми вже почалися. Тому - штурм. Венеціанці підтримували з іншого боку, з моря. Дож Енріко першим висадився на берег, незважаючи на вік. Вдалося захопити кілька веж.
Дивним чином, обороняли стіни і башти в основному англійці і данці. Схоже, вони становили значну частину збройних сил Константинополя.
Імператор Олексій вивів свою армію з міста і побудував навпроти табору хрестоносців. Франки зайняли оборону перед табором. Греків було в кілька разів більше, але позиція для атаки була не сильно вигідною. Армії довго стояли один проти одного, ніхто не наважувався почати бій.
Нарешті, імператор почав відводити військо до палацу Філопатріона. Месір Жоффруа, а з ним і багато його соратники зітхнули з полегшенням і перехрестилися. Вже назавтра стало відомо, що ця нічия виявилася їх перемогою.
Вночі імператор Олексій III втік у невідомому напрямку, не забувши прихопити з собою казенних грошей і коштовностей, скільки міг понести.
Загалом, можна вважати, справу зроблено. На трон повернувся Ісаак II, а щоб йому зручніше було правити, коронований був також і його син, під ім'ям Олексія IV.
Хрестоносці залишилися стояти табором поза міськими стінами. Втім, багато відвідували Константинополь, одні як туристи, інші з метою шопінгу. Відносини між франками і греками встановилися дружні.
Вожді армії визнали за необхідне відправити офіційне посольство (знову на чолі з де Віллардуен) до обох імператорів, для того щоб скромно нагадати про умови укладеної угоди.
Ісаак II Ангел спочатку був шокований тим, скільки всього син наобіцяв від його імені. Проте він змушений був визнати, що ціна питання і справді була висока. «Ви зробили моєму синові і мені таку велику службу, що якщо навіть віддати вам всю імперію, ви цього цілком заслуговуєте».
Не виключено, що ця думка декому в голову запала, і, коли прийшла черга, послужила в якості надихає ідеї.
У ході подальших переговорів з'ясувалося, що на даний момент з фінансами у імператорів не густо. Олексій умовив вождів хрестоносців залишитися під стінами Константинополя до весни - в Палестині зараз все одно не сезон воювати. За цей час можна буде втихомирити бунтівні провінції, по-новій підпорядкувати їх імператорської влади, а головне - зібрати податки.
Не просто так залишитися - загони франків виконували обов'язки особистої гвардії молодого імператора, супроводжували його в поїздках по країні і служили аргументом для тих, хто не сильно бажав заплатити податки і спати спокійно.
Знатним грекам турботи імператорів були якось фіолетово, єдине, на що вони спромоглися - зустріти Олексія, який повертався з подорожі по імперії.
Проте Ісаак і Олексій, батько і син, зуміли свою владу зміцнити, незадоволених втихомирити і піднятися на податках.
Звичайно, фінансові зобов'язання Ангелів перед хрестоносцями були великі, суми фантастичні. З іншого боку, сівши на подвійний імператорський трон, впустили вони гординю в свої серця. І справді, що значать якісь графи, нехай навіть один маркграф в порівнянні з імператором?
