Чому «цар-танк" не з'явився на полі бою?
В одній із серій фільму «Зоряні війни» є вражаючий епізод - на війська повстанців наступають звіроподібні танки Імперії. Сталеві громадини пересуваються на чотирьох ногах, плюються вогнем і ракетами. Кадри ці вражають уяву навіть тих, хто розуміє, що крокує машина конструктивно буде набагато складніше колісної і, як наслідок, куди більш вразливою в бою. Але все ж - ніякого порівняння з жалюгідною броньованої візком, збройної гарматою і кулеметом. Одним своїм виглядом такий бойовий мастодонт вбиває наповал!
До речі, коли англійські війська в ході Першої світової війни вперше застосували танки, виявилося, що ці повільно рухаються, оповиті димом броньовані коробки виробляли чималий страхітливий ефект. Це визнавали самі німецькі генерали. За їх словами, будь у наступаючої сторони тисячі танків, солдати побігли б і фронт утримати було б неможливо. Британському танку створювали імідж грізної зброї. Але тисячі танків у англійців не було, а німецькі артилеристи незабаром виявили, що неквапливо повзуть високі «сухопутні дредноути» - прекрасна мета.
Британські журналісти постаралися щосили посилити страхітливий потенціал нового наступальної зброї. З'явилися в журналах фотографії були зняті з такого ракурсу, що танки здавалися гігантськими. Художники, зображуючи «броньовані чудовиська», теж трохи перебільшували їх розміри. Робилося це і для залякування супротивника, і для того, щоб сміливість і хоробрість своїх військ показати.
Так, в 1920 році війська Врангеля спробували «сковирнуть» червоні війська на Каховському плацдармі. Відома пісня про «Каховку, рідну гвинтівку» поминає саме ці бої. Для прориву оборони Червоної армії були пущені 12 англійських танків, 5 з них червоноармійці захопили. Серед іншого (ймовірно, вперше в світі), успішно застосувавши проти наступаючих танків палаючу нафту. Картина художника Івана Олексійовича Владимирова (1869-1947), написана в 1927 році, зображує ця подія не без пафосу. Тут є і героїчні червоноармійці, і дротяні загородження, і проламував їх англійський танк. Сам танк зображений нереально величезним. Висотою з двоповерховий будинок, не менше. Насправді, висота англійських танків була близько 2,5 метрів. Рослі бійці досить легко могли б на нього видертися. Що вони і робили.
Але не лякають своїм виглядом англійські танки стали прототипами сучасних бойових машин, а розроблені для французької армії невисокі, швидкі і непогано озброєні танки фірми «Рено», Renault FT-17. Організатор танкових військ Франції генерал Жан-Батист Естьен (Jean Baptiste Eug # 232-ne Estienne) (1860-1936) зробив свій вибір на користь Renault FT-17, фактично заблокувавши виробництво на французьких підприємствах важких і надважких танків. Незважаючи на те, що перша атака французьких танкістів на німецькі позиції закінчилася невдачею, до кінця Першої світової війни багато країн виробляли танки, подібні танкам «Рено». Самого ж Луї Рено французи проголосили рятівником Вітчизни.
Подальша історія розвитку танків показала, що головна їхня перевага - швидкість. Міцні заднім розумом, ми вважаємо цей факт очевидним. І посміюємося над незграбністю і повільністю перших броньованих машин, конструктори яких вважали за краще високій швидкості сильне озброєння.
Ще більше здивування викликає один із проектів, який розроблявся в Росії. Машина ця, будь вона реалізована, використовувала б на двісті відсотків страхітливий ефект танків. Хоча танком з першого погляду цей колісний екіпаж назвати було б важко. Так само, як важко було б зберегти самовладання в бою, коли на тебе рухається чудовисько заввишки з триповерховий будинок, поливаючи зверху все живе вогнем двох гармат і десятки кулеметів. Дев'ятиметрові колеса дозволяють йому без праці подолати окопи і дротяні загородження. Не зупинити! А грім і іскри вихлопів могутніх двигунів змушує згадати про міфічний Змія Горинича. Або про тих самих крокуючих броньованих мастодонтів з «Зоряних війн».
Мова йде про проект танка конструкції Миколи Лебеденко. Сам Микола Миколайович щиросердно припускав, що створює диво-зброю. Адже за допомогою таких машин німецький фронт можна буде прорвати в одну ніч і таким чином виграти війну! Втім, вважати Н. Лебеденко наївним мрійником було б невірно. Будучи військовим інженером і знаючи, від кого в Російській імперії в кінцевому рахунку залежало схвалення або несхвалення будь-якої ініціативи, він зумів домогтися аудієнції у Миколи II. На зустріч з імператором конструктор привіз дерев'яну модель своєї бойової машини, яку приводив у дію заводний пружинний двигун. Зразок тих, що і понині змушують рухатися дитячі іграшкові машинки. Іграшка розчулила царя, Микола II наказав почати фінансування проекту.
Завдяки високій заступництву створення бойової колісниці йшло швидко. Розрахунки деталей конструкції робив видатний математик Н.Є. Жуковський (1847-1921) і його племінники, Б.С. Стєчкін і А.А. Микулин, стали згодом знаменитими конструкторами авіаційних двигунів. До речі, саме авіаційні двигуни Майбаха знадобилися для переміщення цього механічного чудовиська. Двигуни ці зняли з захоплених німецьких дирижаблів. Наприкінці серпня 1915 на полігоні під Дмитровом відбулися ходові випробування, які показали повну небоєспроможність цього типу танків: 60-тонна машина на гігантських колесах попросту застрягла в грязі підмосковних боліт. Спроби витягти її успіхом не увінчалися.
З'ясувався й інший недолік танка Н. Лебеденко. Могутні колеса спокійно зминали полігонні берізки, проте самі були надзвичайно уразливі перед вогнем ворожої артилерії.
Проект згорнули. Витягнути танк з бруду було неможливо. Так він і іржавів на Дмитрівському полігоні, поки в 1923 року його не розібрали на металобрухт. Росія не явила світові «Цар-танк», як іноді називали цю конструкцію. До речі, цілком заслужено називали, якщо врахувати, що знаменита цар-гармата так жодного разу і не вистрілила, а цар-дзвін жодного разу не задзвонив.
