Навіщо слони спускаються під землю?

Справедливості заради хочу відразу зауважити, що мова піде про слонах, живуть на кордоні Кенії та Уганди. І не те щоб багато поколінь вухатих гігантів цікавилися спелеологією, просто місцева печера Кітум володіє силою, що притягає слонів, та й не тільки їх ...

Кітум

Печера ця знаходиться в серці східної Африки в надрах величезного, згаслого вулкана Елгон. Місцеве плем'я масаї, що живе неподалік, називає печеру «місцем для церемоній», власне, так перекладається незвичне для нашого слуху слово «Кітум» (історія племені тісно переплетена з печерою). Навколо неї ходить чимало страшних і таємничих легенд, пов'язаних з зникненнями і навіть загибеллю людей. Але це, мабуть, лише легенди.

Дивні паломники

Похмуре і темне (в прямому сенсі цього слова) місце протягом багатьох століть непереборно вабить до себе різну живність. Дрібні і великі, травоїдні і хижаки, всі прагнуть здійснити своє таємниче паломництво всередину гори. Для багатьох з них, до речі сказати, такий похід стає передсмертним, але тяжіння місця сильніше інстинкту самозбереження.

Багато годинник, в непроглядній пітьмі тварини обережно пробираються вглиб гігантської печери. Покладаючись лише на нюх і слух антилопи, буйволи, слони бредуть лише їм відомими шляхами до центру гори. Хижаки не упускають випадку покористуватися випадком поласувати. Один необережний рух - і зазівався травоїдна ризикує відчути на своїй шкурі пазуристі лапи. Ризик посилюється повною темрявою, в якій нічні хижаки орієнтуються набагато краще.

Потреби організму

Але повернемося до наших слонам. До чого б гігантським тваринам протягом багатьох тисячоліть ночами простувати під печерними склепіннями? Відповідь, як завжди, простий і прозаїчний. Завдяки високій вологості, на склепіннях печери, а особливо, на задній її стінці, виступає і концентрується сіль. Організму слона сіль життєво необхідна. Бідолахам, часом, доводиться навіть землю є, щоб поповнити запаси мінералу. На стінках печери концентрація солі в сотню разів вище, ніж у грунті. Ось і ходять слони цілими стадами, подолавши страх, в глибоку печеру за сіллю. Те ж саме стосується й іншої травоїдної живності. А для хижаків печера, як з'ясувалося, - джерело легкої здобичі.

Слони, дійшовши до «пункту призначення» (задня стінка печери), за один «присід» примудряються з'їсти до двадцяти кілограмів солі. Це при тому що щоденна потреба їх організму в цьому мінералі не перевищує і ста грамів. Інакше кажучи, запасаються, ну, щоб даром туди-сюди не бігати по темряві. Вчені підрахували, що за кілька тисяч років слони, в загальній складності, добули кілька тисяч тонн солі. До речі, бивні тутешніх слонів гостріше, ніж у їхніх побратимів, саме тому, що часто сіль доводиться добувати, користуючись ними (так би мовити, підручний інструмент).

Повернення

На світанку слони, ситі і, швидше за все, тепер ще й спраглі, залишають соляні копальні і повертаються до звичайного життя, але лише за тим, щоб через деякий час знову відвідати настільки притягальну для них печеру Кітум.