Куди зникли коні Пржевальського?

Уявляєте, колись конячок можна було запросто зустріти в дикій природі. Вони вільно гуляли і паслися в остеповані пустелях - нічиї, самі свої, зовсім самостійні, - не потребуючи ні в турботі, ні в нагляді людини. Та й людина про їх існування якийсь час не здогадувався.

Міцні низькорослі коні вільно бродили в околицях озера Лоб-Нор, що в Центральній Азії, коли їм довелося зустрітися з відомим мандрівником Миколою Михайловичем Пржевальським. Відкриття нового виду сталося в 1879 році, і на честь знаменитого географа тварин охрестили кіньми Пржевальського.

Їх портрет відрізняється від знайомих нам порід скакунів - у коня Пржевальського немає чубчика (мабуть, природа подбала про те, щоб не було потреби вичісувати реп'яхи з кінської шевелюри, - оскільки робити це нікому), а замість гриви зростає жорстка щітка. Кінь ця невелика ростом - до 136 см в холці, у неї короткі вуха, велика голова, масивна шия і міцні короткі ноги. Яскраво-пісочний колір спини переходить в білий в нижній частині тулуба, а ноги одягнені в буро-чорні панчохи зеброідного забарвлення.

Дикий кінь більш пухнаста, ніж її одомашнені родичі: її тіло покриває більш довга і густа шерсть. Гострий зір, чуйне нюх і слух дозволяли вільним коням вчасно виявляти небезпеку у вигляді хижаків та інших зазіхачів на їх спокій. І при благополучному збігу обставин коні-пржевалі цілком спокійно доживали до 25 років.

Жили ці коні гаремними табунами: кінь і кілька кобил. Постійно кочували у пошуках ділянок, багатих дикими злаками. На ніч кобили заганяли лошат в коло, а самі, оточуючи малюків, ставали головами до центру. Дорослий же жеребець залишався насторожі. У разі небезпеки коні дружно відбивалися від нападника ворога задніми копитами.

Словом, до життя в спартанських умовах кінь Пржевальського була цілком підготовлена. Однак у порівнянні з по-справжньому озброєною людиною пара копит нічого не значили. У роки Великої Вітчизняної трапилася посуха, і багато коні гинули від голоду, а пізніше стали здобиччю голодних людей. До 1970-м рокам диких тварин повністю винищили, залишилися лише нащадки 12 особин, колись вивезених в іноземні зоопарки.

Першовідкривачу, напевно, і в голову не могло прийти, що пройде зовсім небагато часу, і чудові пісочно-руді тварини зовсім зникнуть з дикої живої природи. А ім'я коня Пржевальського буде увічнено в Червоній книзі Російської Федерації і Червоній книзі Міжнародного союзу охорони природи.

О ні, тварини ці не зникли з лиця землі безслідно, на них можна помилуватися в різних розсадниках і зоопарках світу. Але ті це привільні конячки, що колись дружно бродили по безкрайніх спекотним степах?

Правда, тепер спостерігаються спроби повернення коней в дику середу. Чим завершиться експеримент, покаже час, а поки відомо, що випущені на волю на Україні тварини розмножуються успішно.