Що встиг зробити для науки Антуан-Лоран Лавуазьє?

8 травня 1794 в Парижі гільйотина відокремила від тіла голову Антуана-Лорана Лавуазьє - видатного французького вченого, одного з творців сучасної хімії. Йому було всього 50 років.

Антуан-Лоран Лавуазьє народився в Парижі 26 серпня 1743 в сім'ї адвоката. Блискуче закінчивши курс коллежа імені Мазаріні, молодий Лавуазьє, слідуючи сімейної традиції, вступив на юридичний факультет і вже в 1764 році отримав звання адвоката. Юристом він, однак, не зробився. Починаючи з 20-річного віку, Лавуазьє пробує свої сили в самих різних областях. Він пише драми і міркування на філософські теми, захоплюється математикою, робить метеорологічні спостереження. Науки про природу все більш і більш захоплюють його. Під керівництвом видатних вчених він вивчає ботаніку, геологію, мінералогію, анатомію, фізику та хімію.

У 1764 році Паризька Академія наук оголосила конкурс на тему - знайти найкращий спосіб освітлювати вулиці великого міста, сочетав яскравість, легкість обслуговування і економію. Лавуазьє взяв у ньому участь. Щоб підвищити чутливість свого зору до яскравості світла, Лавуазьє провів безвихідно шість тижнів в абсолютно темній кімнаті. Робота Лавуазьє премії не отримала, але його дарування і відданість науці звернули на себе увагу Академії - він був нагороджений почесною золотою медаллю (1766). Незабаром (в 1768 році) Академія обрала молодого, перспективного блискучі надії вченого в ад'юнкти (тобто члени-кореспонденти) з хімії, а потім і в дійсні члени (в 1772 році).

Участь у роботах Академії надзвичайно розширило розумовий кругозір Лавуазьє і близько столкнуло його із запитами практики. У Франції XVIII століття Академія наук була свого роду науково-технічним центром, в обов'язки якого входило розгляд нових машин, нових способів виробництва та інших винаходів, а також і дозвіл технічних завдань за дорученням уряду. За 25 років роботи в Академії Лавуазьє дав понад 200 відгуків та висновків з найрізноманітніших питань техніки.

Лавуазьє, який, за його словами, «був молодий, недавно вступивши на терені наук і прагнув слави» не мав, проте, навіть скромної хімічної лабораторії. Ніякої лабораторії не було і при Академії - все що вимагається для експериментальних робіт з хімії вченим доводилося купувати на свої кошти. Біографи Лавуазьє одностайно стверджують, що необхідність мати великі гроші для покупки дорогих приладів для постановки дослідів була причиною, що спонукала Лавуазьє, незабаром після обрання в Академію, вступити в «Компанію відкупів» (1769). Ця організація капіталістів брала «на відкуп» непрямі податки, тобто вносила щорічно в казну певну суму, яку потім з надлишком збирала з населення.

Беручи участь в відкупі податків, Лавуазьє придбав величезні статки - близько 1200000 ліврів, яке дозволило йому влаштувати чудову лабораторію, обладнати її дорогими, точними приладами (вагами, барометрами, термометрами) і витрачати від 6 до 10 тисяч ліврів щорічно на експериментальні роботи. Одні досліди по синтезу води обійшлися йому в 50 тисяч ліврів.

Лабораторія Лавуазьє швидко стала головним центром наукового життя Парижа. У ній постійно бували самі видні французькі вчені: хіміки Бертолле, Фуркруа, Гитонья де Морво, математики Лагранж, Лаплас, Монж, Вандермонд- її відвідували найбільш відомі вчені інших країн: Франклін, Уатт, Прістлі, Благден. Протягом багатьох років з неї безперервним потоком виходили експериментальні дослідження, що відкрили нову епоху в хімії. Лавуазьє вів ці дослідження, будучи одночасно академіком, відкупником і керуючим пороховим справою (з 1776) - все це забирало у нього дуже багато часу і сил. Тільки завдяки своїй геніальній обдарованості, рідкісної працездатності, звичкою і найсуворішому порядку і особливо розумного розподілу свого дня, Лавуазьє міг систематично займатися експериментальною роботою. Він приділяв їй по 6 годин щодня: від 6 до 9 годин ранку і від 7 до 10 годин вечора-решту часу призначалося для службових справ. Один день на тиждень повністю віддавався науці.

Розквіт творчої діяльності Лавуазьє припадає на час з 1772 по 1789 роки. У цей час він проробив, воістину, гігантську роботу, результатом якої було вигнання з хімії схоластичних теорій, ведення в неї кількісного методу дослідження і створення нового хімічного мови.

В результаті своїх експериментів Лавуазьє створив нову класифікацію хімічних сполук. Прості речовини, наприклад, вода, виявилися складними. А що вважалися складними, такі, як метали опинилися в таблиці «простих тіл». Він відкрив кисень, пояснив, що відбувається при горінні, прожаренні, відновленні. Показав, що в живих організмах кисень, з'єднуючись з їжею, дає енергію, аналогічно процесу горіння. Все, що зробив Лавуазьє, прийнято називати «хімічною революцією».

Але незабаром і в країні вибухнула революція. Були відкриті двері в'язниць, селяни грабували і палили маєтки і замки. За постановою Конвенту в листопаді 1793 були арештовані всі колишні відкупщики. 8 травня 1794 відбувся судовий процес. І в той же день Лавуазьє та інші генеральні відкупники були страчені. «Досить було миті, щоб відрубати цю голову, і не вистачить цілого століття, щоб породити їй подібну», - сказав великий сучасник Лавуазьє математик Жозеф-Луї Лагранж, дізнавшись про цю кари. Але не вистачило і двох століть ...