Чию світлу голову революційні французи відправили на гільйотину?

8 травня 1794 повинен був стати останнім днем у житті великого французького хіміка Антуана-Лорана Лавуазьє. Напередодні ввечері його схопили збунтувалися парижани, і голова революційного трибуналу сказав, як відрізав: «На гільйотину!». Йому спробували заперечувати: «Схаменіться, перед нами найвідоміший вчений, який здатний принести чимало користі республіці». Але вершитель доль був непохитний: «Батьківщина не потребує вчених!».

... Антуан-Лоран з'явився на світ 26 серпня 1743 в сім'ї адвоката Жана-Антуана Лавуазьє, який служив у верховному суді Франції. Свого часу адвокат одружився на Емілі Пенткіс, дочки відомого юриста, так що обоє батьків, не рахуючи бабусь і дідусів, бачили в маленькому Антуану продовжувача славних традицій сім'ї.

Батька відсторонили від виховання

Але вже в ранньому дитинстві хлопчика підстерігала страшна трагедія. Йому не виповнилося й п'яти років, як померла мама. Оскільки батько був вічно зайнятий, вихованням Антуана зайнялася його тітка, молодша сестра матері. Спочатку вона приходила в будинок зятя, а потім, коли кілька разів зіткнулася з новими дамами його серця, вирішила, що так далі тривати не може і забрала племінника в свій будинок, де він і прожив до самої своєї одруження.

Однак це не означає, що батько умив руки. Він зустрічався з сином, і коли хлопчисько підріс, зробив все можливе, щоб Антуана прийняли в найпрестижніше середній навчальний заклад Франції - Колеж чотирьох націй, заснований легендарним кардиналом Мазаріні. 11-річний хлопчина спочатку дуже захопився літературою, мріючи стати не менше, ніж другий Жаном-Жаком Руссо, і навіть писав непогані для свого віку вірші, але потім його увага переключилася на стародавні мови - латинь і грецький. З іншого боку, як сам Лавуазьє визнавався трохи пізніше, грецький він цілком міг би замінити на англійську і німецьку, які були набагато більш практичні.

Як би там не було, але закінчивши коледж із ступенем бакалавра мистецтв, 18-річний Антуан знову замислився над тим, яку дорогу йому вибрати далі. І тут знову вирішальну роль зіграв батько. У того і в думках не було, що син вибере іншу стезю, крім юридичної. Шлях лежав тільки на юридичний факультет університету французької столиці, де юнак був зарахований одразу на третій курс і через три роки вийшов дипломованим фахівцем.

Син юриста балаканиною не займався

І ось тут-то він вперше показав свій норов. Замість того, щоб відкрити адвокатську практику, на чому так наполягав Лавуазьє-старший, син раптом «вдарився» в природничі науки. Цьому було пояснення - в університеті не замикалися тільки на юриспруденції, в ньому були зібрані викладачі з європейськими іменами, здатні захопити молодих людей своїми лекціями. Більш того, Антуан подружився з відомим геологом свого часу - Жаном-Етьєном Геттар, який брав молоду людину в геологічні експедиції по країні.

Причому, подорожували натуралісти верхи на конях, ночували під відкритим небом, харчувалися найчастіше тим, що вдавалося вивудити з найближчого ставка - чим не романтика? І адже, вибачте за каламбур, небезпідставно попрацювали: зібрали і вивчили зразки порід, і молодий вчений в 1768 році склав першу геологічну карту Франції. У тому ж році він, у віці 25 років, був обраний ад'юнктом Паризької академії наук. Враховуючи ту обставину, що трьома роками раніше, в 1765 році йому була присуджена Золота медаль за проект вуличного освітлення Парижа, старт можна визнати успішним.

Той же 1768 став поворотним у житті майбутнього великого хіміка. Справа в тому, що саме тоді він приймає пропозицію поступити на службу в Генеральний відкуп, як би зараз сказали в міністерство з податків і зборів. І тут він не може сидіти склавши руки, вчинивши маленьку революцію, навівши такий порядок, що від сплати податків не міг не сховатися ніхто. Я не хочу вдаватися в подробиці «системи Лавуазьє», але те, що відкуп став ефективніше, відзначали всі його сучасники.

Нове слово в хімії

А далі і до хімії було рукою подати. Уже в 1770 році Лавуазьє починає дослідження з горіння речовин, зникаючи в лабораторії круглими цілодобово. Але це не завадило молодій людині одружитися на коханій дівчині Марі-Анн, яка стала не тільки супутницею життя, але і помічником у всіх його справах. Прекрасна художниця, вона часто ілюструвала роботи чоловіка, тим самим популяризуючи ідеї в маси.

Одруження відбулася в 1771 році, а через кілька місяців він представив в Академію наук результати досліджень, підкресливши, що маса сірки і фосфору при горінні на повітрі збільшується, а маса оксиду свинцю при відновленні до металу зменшується. На підставі цих досліджень він сформулював кисневу теорію горіння, яка послідувала відразу за відкриттям Дж.Пристли в 1774 році «дефлогістованого повітря» (кисню). Трьома роками пізніше Лавуазьє виклав свої нові погляди на горіння на засіданні Академії наук, де і ввів термін «кисень». У 1783-му він разом з військовим інженером Ж. Меньє, показав, що вода - сполука водню і кисню, а не елемент. У 1785 році вони синтезували воду. У 1786 році Лавуазьє спільно з французькими вченими розробив проект раціональної хімічної номенклатури. Її основні принципи збереглися до теперішнього часу.

Лавуазьє був одним з основоположників термохімії. У 1783 році він разом з ученим Лапласа описав сконструйований ними крижаний калориметр і визначив теплоту горіння ряду речовин. Показав, що при диханні поглинається кисень і утворюється вуглекислий газ, тобто що дихання подібно горінню. У 1783-1784 році Лавуазьє і Лаплас встановили, що для тварин цей процес є джерелом теплоти.

Попереду було блискуче майбутнє і ... французька буржуазна революція. Вирував не тільки Париж, рівень життя людей, особливо, бідних опустилася нижче нікуди. Особливо агресивно простолюдини були налаштовані проти Генерального відкупу, який, стягуючи податки, на їхню думку, висмоктував у них всю кров.

Страчений Марат встиг насолити

І якщо в 1789 році Лавуазьє вдалося уникнути розправи, то в 1793 році розлючений натовп вже неможливо було зупинити. Чи могла революційна юрба зберегти свободу і життя великому хіміку? Навряд чи. Адже у справу втрутився колишній ідол революції Марат, який на самому початку 90-х років в одному зі своїх памфлетів назвав Лавуазьє «корифеєм серед шарлатанів», «найбільшим інтриганом століття», «паразитом»! А адже вчений в той же самий час трудився над створенням єдиної системи мір і ваг, відсутність якої так ускладнювало господарське життя країни, проводив дослідження з балістики. Але в серпні 1793 було рішення розігнати Академію наук, а 24 листопада Конвент виніс постанову про арешт всіх колишніх відкупників.

Лавуазьє спочатку вирішив сховатися в будівлі академії наук, але так як порахував нижче власної гідності ховатися від народу, через кілька днів сам здався владі. Його квартира та лабораторії були опечатані. До 24 січня 1794 документ про роботу Генерального відкупу був готовий і на початку травня представлений Конвенту. Потім всього за два дні було проведено слідство, і 8 травня відбувся суд. Головуючий зачитав вирок: «Встановлено, що існував змову проти французького народу, що мав на меті сприяти всіма можливими способами успіху ворогів Франції ... Усяке дію, всякий змову з ворогами Франції ... карається стратою».

Ніж гільйотини, пущений революційної рукою, виявився безжалісний. «О, скільки нам відкриттів дивних готував просвіти дух». Але був розчавлений. Так, на хвилі емоцій, вирішилася доля людини, який і половини своїх слів у науці сказати так і не встиг ...