Як почати з учня аптекаря, стати професором Сорбонни і обезсмертити себе?
Ми знову повертаємося до Франції кінця XVIII - початку XIX століття, повертаємося в країну, яку ми покинули після того, як ніж гільйотини безжально опустився на світлу голову легендарного хіміка Лавуазьє. Підняти прапор науки, що випало з рук страченого вченого, судилося Луї Ніколасу Вакулін. Чесно кажучи, коли я вперше почув це прізвище, без імені, я подумав: Вакулін може бути хто завгодно: і українець (похідне від імені Вакула), і російська, якого прозвали від імені матері - Килина, акули. Виявилося - француз.
Луї Вакулін (деякі називають його Вокленом) народився в Нормандії 16 травня 1763, 245 років тому, в сім'ї небагатого рибалки. З дитячих років хлопчик виявив неабиякі здібності до вивчення предметів, але в звичайній школі довго не затримався, сім'я була велика, перебивалася з хліба на квас, тому «зайвий рот» батькам був ні до чого. Ось Луї і пішов з отчого дому в місто Руан, де мав намір прогодуватися.
Парфумер-2?
Знайти роботу вдалося не відразу, і врешті-решт 14-річний підліток влаштувався туди, де брали далеко не всякого - учнем аптекаря. Тут потрібно було мати залізне здоров'я, бо його відразу ж визначили в лабораторію, де йому доводилося змішувати не тільки стали звичними речовини (коли хоча б можна було передбачити реакцію), але й у чомусь експериментувати. Адже від того, як швидко вдасться «придумати» ефективні ліки від тих чи інших хвороб, часто залежав заробіток аптекаря.
У чомусь доля юного Вакулина нагадувала долю відомого «Парфумера», щоправда, шукав він не запахи, а створював ліки. І так само, як відомий літературний герой, дуже швидко Луї знайшов свою славу. У всякому разі, по приїзду в Париж його вже чекала робота в лабораторії одного з найцікавіших хіміків Франції - Антуана Франсуа Фуркруа. До речі, останній був дуже дружний з Лавуазьє, який теж в тій чи іншій мірі вплинув на погляди Вакулина.
А якщо до них додати ще й знаменитого Клода Луї Бертолетті - компанія виходила що треба! А найголовніше - кожен з цієї четвірки був буквально одержимий хімією.
Але Вакулін виявився тим ще буквоїдом! Його приваблювала аналітична хімія, причому, для нього не існувало різниці, з чим працювати: з органікою або неорганікою. Він однаково впевнено почувався і в мінералогії, і в рослинній хімії. Але що ще більш важливо, Луї Ніколас і далі продовжив вивчення впливу того чи іншого хімічної речовини на організм людини, з чим його колеги експериментували більш ніж обережно.
З лабораторії - в професори
Довгих вісім років, з 1783 по 1791 роки Вакулін пропрацював в лабораторії Фуркруа. А потім Антуан не зміг його більше утримувати, тому що в 1791 році Вакулина обрали членом Академії наук, і з цього часу він допомагав редагувати журнал «Annales де Chimie» («Аналітична хімія»), практично всі статті. А під час французької буржуазної революції Вакулін не дуже-то повірив повсталим парижанам (чи не тому, що сам був з простого народу?) І швидко покинув країну незабаром після загибелі Лавуазьє.
За кордоном він перечекав деякий час, а потім повернувся на батьківщину. І тут, в 1797 році, Луї Вакулін відкрив нове хімічна речовина, яка назвав хром. Ще через два роки французький хімік відкрив берилій. Безсумнівно, визнані заслуги Вакулина у відкритті осмію (1804) і літію (1817). І хоча останні два хімічні елементи записані на інші імена, але Луї підійшов до їх відкриття, що називається, впритул ...
Але що найдивніше - крім хімії Вакулін займався вивченням тваринного світу, відкрив науці кілька невідомих раніше жуків. До речі, ім'ям його вчителя Фуркруа названий красень-жук.
Врятуй себе сам?
За своє життя Вакулін залишив нащадкам порядку 378 наукових документа, правда, деякі з них ніщо інше, як його щоденникові спостереження за діями на організм людини тих чи інших речовин. Але їх цінність важко переоцінити: скільки піддослідних кроликів, а через них і людей, було врятовано французьким хіміком!
От тільки неповний перелік заслуг Вакулина. Він спільно з А. Ф. Фуркруа з'ясував (1799) хімічну природу сечовини. Спільно з П. Ж. Робік відкрив (1806) першу амінокислоту аспарагін. Відкрив також пектин і яблучну кислоту, виділив камфорну і хінную кислоти. І що не менш важливо, створив школу хіміків, в яку входили Ж. Б. Каванту, П. Ж. Пельтьє, П. Ж. Робік, Л.Ж. Тенар, М. Е. Шеврель. Опублікував одне з перших у світі посібників з хімічному аналізу - «Введення в аналітичну хімію» (1799).
Він став професором в Політехнічному інституті (Париж), Коллеж де Франс (1801), спеціальної школи для фармакології (1804-1811), Інституту рослин (1811-1823), довго й успішно викладав на медичному факультеті Сорбонни. По суті, Вакулін став одним з перших професорів, який не просто читав лекції, а змушував студентів проводити хімічні досліди безпосередньо на лекціях, тобто теорію розглядав у тісному зв'язку з практикою. Один з його найяскравіших учнів і послідовників - Луї Жак Тенар - спільно з Ж. Люссаком розробив спосіб отримання калію і натрію відновленням їх гидроокисей залізом при нагріванні, отримав бор (нечистий) дією на борний ангідрид (1808) калію, виявив дію світла на реакцію хлору з воднем (1809), запропонував метод аналізу органічних речовин, довів, що натрій, калій і хлор - елементи (1810). І нарешті, відкрив в 1818 році перекис водню.
У 1829 році Луї Вакулін відправився на свою історичну батьківщину - в нормандську сільце - для того, щоб відзначити день народження одного зі своїх родичів. Парадокс історії: людина, яка все своє життя вивчав вплив різних речовин на організм людини, отруївся неякісними продуктами і помер в муках. На жаль, нічого ефективного під рукою не виявилося ...
Сталося це 14 листопада 1829, коли Вакулін йшов 67-й рік ...
