Чи був Наполеон «Маленьким капралом»?
У сонячний день 15 серпня 1769 в невеликому містечку Аяччо, що розташувався на березі мальовничої бухти острова Корсика, в сім'ї небагатого дворянина народився хлопчик, чиє ім'я через кілька десятиліть стало найвідомішим у Європі - Наполеон Бонапарт.
Наполеон був другим з восьми дітей, що вижили Карло Буонапарте і Летиції Рамоліно. Древність роду, відомого на острові з початку XVI століття, принесла сім'ї повагу, але не багатство. Щоб прогодувати велику сім'ю, батько Наполеона був змушений вступити на службу до французів, які захопили Корсику в 1769 році. Французька ж стипендія дозволила юному Наполеону почати сходження по щаблях військової кар'єри.
Спершу Наполеон осягав науки в коледжі, розташованому в невеликому бургундському містечку Отен, потім у провінційній кадетської школі, де аж ніяк не відзначався успіхами, позначалася загальна слабка підготовка. Єдине, в чому Наполеон був завжди сильний - це математика, тактика, географія, історія і, як не дивно, філософія. Мабуть, з дитинства готував себе в великі завойовники.
Завдяки перемозі в престижному конкурсі «Намисто Королеви», Наполеон був прийнятий у Королівську кадетську школу в Парижі. Це був і успіх, і величезний психологічний стрес. Майбутній імператор опинився серед дітей французьких аристократів, що дивилися на нього з відвертим презирством. Серед кадетів «своє місце під сонцем» можна було завоювати тільки кулаками і відмінним навчанням. «Думка, що я не перший учень у класі, була для мене нестерпна», - згадував він, уже будучи генералом. Худий, жилавий і фізично сильний, Наполеон не боявся кидатися в бійку, не звертаючи уваги на кількість кривдників. Постояти за себе він умів завжди. Незабаром «Корсиканця», як презирливо називали його кадети, товариші по навчанню залишили в спокої, і він зміг цілком заглибитися в навчання.
На даному етапі навчання стало для нього головною метою, якої він присвячував весь час. Дивно, молода людина замість розваг, властивих її віку, цілодобово сидить над книжками, виділяючи лише кілька годин для сну. З цього часу приголомшлива цілеспрямованість і працездатність стали його відмінною рисою.
У лютому 1785 помер його батько, і Наполеону довелося достроково закінчити навчання і почати кар'єру професійного військового. У званні молодшого лейтенанта артилерії Бонапарт отримав направлення на південь Франції до Валенсії, а потім був переведений в Оксонн. Служив він сумлінно, багато займався самоосвітою. Обтяжувала його тільки катастрофічний брак коштів. Доводилося допомагати матері і взяти до себе на утримання 11-річного брата Луї.
Цікаво, що в 1788 році Наполеон намагався вступити на російську службу, коли йшов набір волонтерів для участі у війні з Туреччиною. Але керував набором генерал І.А. Заборовський з якоїсь причини від його послуг відмовився. А адже, прийми він Наполеона, доля всієї Європи могла б скластися по-іншому.
Французьку революцію Наполеон прийняв без особливого ентузіазму, але, схоже, що якобінскі настрої все ж поділяв, так як вважав за краще залишитися в армії. Бонапарт не прогадав, з 1793 року почався його стрімкий зліт. У боях він проявляє холодний розрахунок і неприборкану рішучість, його популярність в армії зростає. У 24 роки він уже бригадний генерал. Потім діяльну участь у розгромі роялістського заколоту в Парижі, і чин дивізійного генерала. А посаду командувача Італійською армією, що переживала не найкращі часи, в якій «Маленький капрал», як любовно стали називати його солдати, залізною рукою швидко навів порядок. Потім послідувала серія блискучих перемог, яка вивела його в еліту військового керівництва Франції. На затягнутому димом бойових згарищ небосхилі Європи зійшла нова військова зірка, що незабаром стала і політичної.
Подальший тріумфальний шлях Наполеона добре відомий: перший консул Французької республіки, імператор Франції, блискучі військові кампанії, які перетворили його імперію в найсильнішу європейську державу. Потім похід до Росії, крах, два зречення від престолу і смерть в травні 1821 на острові Святої Олени.
Ім'я Наполеона завжди було оточене масою легенд і чуток. Багато хто з них настільки вкоренилися у свідомості, що вже давно сприймаються як реальність. Як не дивно, маленький зріст Наполеона - теж з області чуток.
Традиційно вважається, що зростання Наполеона становив 157-159 сантиметрів, але чи так це? Його сучасники ніколи не називали Бонапарта низькорослим, а в ряді французьких джерел його зростання вказується в діапазоні 165-172 см. Погодьтеся, що для тодішньої Європи це середній чоловічий зріст. Коли Наполеон помер, його виміряли, точний зріст колишнього імператора виявився 5 футів 2 дюйми і 4 лінії. Саме в цих футах і криється загадка. Наші сучасники, переводячи фути в сантиметри, традиційно орієнтуються на англійську фут, про те ж, що в той період футів було кілька десятків, вже давно забулося. А адже вимірювали тіло Наполеона явно у французьких футах. В енциклопедії Брокгауза і Ефрона наведена цікава таблиця, в якій представлені практично всі європейські фути, що використовувалися в той період. Переконайтеся, що у французьких футах зростання Бонапарта складе 169 см, а адже він на той час був тяжко хворим старим. Значить, в період свого фізичного розквіту він був ростом 171-172 см.
Звідки ж йдуть корені легенди про низькорослості Наполеона? Багато істориків вважають, що основою послужило прізвисько «Маленький капрал» і диспропорція в зростанні - імператор мав велику голову, що помітно навіть на деяких прижиттєвих портретах. Велика ймовірність, що «Маленьким капралом» 26-річний генерал став не через низького зросту, а по крихкості в той період його фігури і надзвичайної для генерала молодості. До того ж, так уже склалося, що його майже завжди оточували дуже високі генерали. Схоже, що Наполеон навіть бравірував цим прізвиськом, він ніколи не носив взуття з високими підборами і капелюхи з пишним високим плюмажем. Він хотів, щоб його сприймали таким, яким його полюбила армія.
Прах великого полководця і невдалого європейського диктатора давно покоїться в Парижі в Будинку інвалідів, а легенди, породжені цією непересічною особистістю, так само давно живуть своїм власним життям.
