Ісаак Ньютон - великий учений або пристрасний алхімік?
Придбавши в 1936 році на аукціоні «Сотбі» велике зібрання творів Ісаака Ньютона, видатний англійський економіст Джон Мейнард Кейнс і не припускав, що розжилися не науковими дослідженнями великого британця, а працями з алхімії.
Кілька років по тому, завершивши вивчення цих праць, Кейнс прийшов до скептичного висновку: «Ньютон була не першопрохідцем Століття розуму, а останнім чарівником». Тому що в придбаних ним творах переважали алхімічні розрахунки щодо того, як перетворити в золото інші мінерали і речовини.
Протягом більш ніж двох десятиліть саме алхімія була всепоглинаючою пристрастю Ньютона. Допитливі дослідники його творчості підрахували: на цю тему він написав більше одного мільйона слів - більше, ніж навіть про фізику і механіку. Обговоренню пов'язаних з алхімією питань присвячена чимала частина його листування з іншим прославленим вченим - Робертом Бойл, який нині вшановується «батьком сучасної хімії»: саме він сформулював (1661 р) перше наукове визначення хімічного елемента, ввів в хімію експериментальний метод, поклав початок хімічному аналізу.
І Ньютон, і Бойль усередині розшукували «філософський камінь» - містичне речовина, нібито здатне перетворювати інші матеріали в золото. Подібно іншим алхімікам, вони замислили зберегти свої принципи і дослідження в таємниці, побоюючись «величезної небезпеки для всього світу», якщо алхімічні секрети потраплять у погані руки. Після смерті Бойля у 1691 році Ньютон доклав масу зусиль до того, щоб зберегти рецепти свого старшого друга. А потім витратив масу часу для того, щоб на основі цих рецептів звернути-таки ртуть в золото. Судячи з результатів, зусилля залишилися безуспішними. Більше того - вважається, що важке отруєння ртутними парами стало причиною виникнення у Ньютона психічного розладу.
Можливо, було б несправедливо оголошувати всю ньютоновскую алхімію антинаукової. Все-таки в XVII столітті алхімія мала славу серйозною, шанованою наукою. Можна сказати, гіганти трудилися, себе не жаліючи. Гаррі Поттер відпочиває!
Сьогодні визнається майже без застережень: сучасна наука багато чого почерпнула саме звідти. Наприклад, алхіміки відкрили багато хімічні елементи, розвинули методи і норми, якими донині керується сучасна хімія. В результаті радіоактивного розпаду ізотопи калію постійно перетворюються в ізотопи аргону. Так що, як би нереально це не звучало, вчені тієї епохи, можливо, і змогли б перетворювати різні речовини в золото (або що-небудь інше), якби вміли змінювати кількість протонів і нейтронів в атомних ядрах елементів. А може, хтось і вирішив цю задачу, хто його знає?
Словом, алхімія - не така вже й псевдонаука, якщо подивитися всебічно. Тільки присвячувати все своє життя пошукам «філософського каменю» зараз, напевно, все-таки не варто. ]
